Cơn mưa rào hăm dở, gió thổi lùng liều qua những mảnh kim loại rơi rụng trên lề đường. Lan ngồi xổm, ôm bụng rung rinh, tay cô run rẩy nắm chặt áo mưa đã rách rưới, mắt mắt tròn xoe ngập trong mưa. Đột nhiên, đèn pha của một chiếc xe tải nhỏ lóe lên, chiếu sáng mảng đất ẩm ướt. Xe tải chậm lại, bánh xe nặng nề cọ xát với rãnh lầy.
Người lái xe mở cửa, một người đàn ông trung niên trong áo khoác mưa dày rủ xuống, bước tới gần Lan. Anh cầm lấy chiếc áo mưa của Lan, nhanh chóng xắn lại quanh người cô.
— “Cô có sao không, sao lại đứng đây một mình giữa bão?” — giọng ông ấm áp nhưng gấp rút, hơi thở ngắn gọn do gió.
Lan nghẹn ngào, miệng khẽ mở ra thành một tiếng thở dày dặn.
— “…đang… thai…” — cô nói lắp, mắt chớp tắt trong cơn dập dình dập.
Người đàn ông gật đầu, mắt lộ một tia lo âu.
— “Được, để tôi giúp cô.” — ông kéo áo mưa chặt hơn, rồi nghiêng người đưa cô lên xe.
Lan ngập ngừng, đầu gối rung lắc, nhưng không còn lựa chọn nào khác. Cô bám chặt vào tay ông, cảm nhận từng rung động của thân máy.
Ông bật máy, vô vọng lao nhanh lên cao tốc, để lại sau lưng tiếng gió rú rợn và những giọt mưa dội mạnh. Trên kính chắn gió, mưa vẽ thành những đường kẻ xen kẽ, vết nước chảy dạt dào như những vết máu.
Bên trong xe, không gian ẩm ướt, hơi thở hòa quyện cùng mùi bùn. Lan gật đầu, mắt chợt dừng lại trên một chiếc điện thoại đang rung.
— “Minh…?” — cô rên rỉ, giọng ngứa ngáy.
Ông trung niên đồng cảm, mắt ôm lấy vòng tay cô.
— “Không sao đâu, cô sẽ an toàn. Hãy tin tôi.” — giọng ông vững vàng, tiếng mưa vẫn vỗ rào bên ngoài.
Chiếc xe lăn lẻo qua những khúc cua, tiếng còi của các phương tiện khác vang lên trong ầm ĩ bão. Đèn xe tau bừng sáng lùi lại một lần, như muốn nhắc nhở rằng thời gian đang gấp rút. Lan ngồi im lặng, tim cô đập mạnh, còn tiếng sấm vang xa như một lời trừng phạt cho những lời trách móc đã qua.
Tiếng còi vang lên, xe dừng lại tại một trạm dịch vụ bỏ hoang, nơi ánh đèn mờ nhạt. Ông trung niên mở cửa, buộc tà áo mưa cho Lan, sau đó gập tay chỉ ra lối ra.
— “Hãy bước nhanh, tôi sẽ quay lại ngay.” — ông nói, ánh mắt lửa quyết tâm.
Lan bước ra, chân trượt trên lớp bùn ướt, nhưng cô vẫn cố gắng giữ thăng bằng. Tiếng gió thổi qua mái tôn, đưa theo hơi lạnh lan tỏa qua từng thớ thịt.
Trong một khoảnh khắc, Lan nhìn lại chiếc xe tải, thấy người lái xe quay về, đứng đó, tay còn còn cầm chiếc áo mưa. Cô thở dài, mắt lại một lần nữa thương nhớ tới Minh, nhưng thời gian không còn cho cô ngồi suy ngẫm.
Cô nhắm mắt lại, nắm chặt vào chiếc áo mới, rồi chạy về phía con đường cao tốc, mắt cô không còn chờ đợi gì ngoài ánh sáng le lói của chiếc xe tải đang tìm đường trở lại.
Trong chiếc cabin gỗ lụp gió, ánh sáng le lói từ chiếc đèn công nghiệp nhạt nhòa phủ lên tường phủ lớp sơn tróc. Người đàn ông – Hùng, người lái xe tải – kéo cửa sổ dày dở khép hờ, gió lạnh xịt vào làm chợt răng của Lan kêu lên.
Hùng gợi tay mở bình nóng lạnh, tiếng ồn khét của ống đồng vang lên trong không gian ẩm ướt. Anh rót nước sôi vào chai nhựa, hơi nước mờ sương bốc lên, lung linh trong ánh đèn.
— “Uống này,” Hùng bảo, đưa chai lên tay Lan. “Sẽ làm ấm bụng, giảm bớt cơn co.”
Lan nhận chai, ngón tay ướt m mỏng manh nắm chặt. Cô nhắm mắt, thở dài, nước mắt hòa lẫn vào mưa rơi trên mặt kính.
— “Anh… anh biết anh đã làm gì với mình,” Lan vừa rên rỉ vừa ngậm ngùi, giọng nghẹn ngào vì nỗi đau và sợ hãi. “Minh… anh đã đẩy mình ra ngoài, trên lề đường… mưa quặt, gió giật… tôi sợ đứa… con trong bụng sẽ…”
Hùng lặng im, mắt lộ một vết sẹo bi hùng hồn. Anh cúi đầu, tay khẽ đặt lên vai Lan.
— “Tôi biết,” anh thở, giọng có phần cẩu thả nhưng đầy cảm thông. “Cậu đã quá chịu đựng.”
Lan bật khóc to hơn, giọt nước mắt lăn dài trên má, hòa cùng giọt mưa chảy ròng ròng từ mái che. Anh lắng nghe, lặng lẽ.
— “Đường này ngập bất cứ lúc nào,” Hùng nói, giọng nghiêm nghị. “Ở lại thêm chút nữa rất nguy hiểm, nhất là với thai kỳ của cô.”
Lan cố gắng ngẩng đầu, mắt đỏ hoe, ánh lửa sợ hãi vẫn cháy trong tim. Cô quỳ xuống trên sàn, tay ôm chầm lấy bụng, tiếng cơn mê sợ vang lên trong đêm bão.
— “Nếu… nếu mưa ngập, tôi sẽ chết… Đứa bé cũng sẽ…?”
Hùng nắm chặt chai nước ấm, đưa lên môi, rồi đặt lên trán Lan, như muốn truyền nhiệt áp qua từng tế bào.
— “Đừng nghĩ đến chết,” anh thở mạnh, ánh mắt không còn lơ lửng. “Cứ đứng lên, giữ mình. Tôi sẽ bật bơm, dọn đường ra khỏi ngập lụt. Chúng ta sẽ tìm nơi an toàn, còn lại là…”. Anh liếc nhìn cửa sổ, nơi mưa tạt như lưới kim.
Lan rụt lại, nước mắt chảy ròng, tiếng thở nặng nề hoà lẫn tiếng gió gào. Cô cầm chặt chai, cảm nhận hơi ấm lan tỏa lên bờ vai.
— “Cảm ơn anh,” cô lẩm bẩm, tiếng nói rung rinh như tiếng chuông gió. “Tôi… tôi không biết còn sống sai…”
Hùng gật đầu, đưa tay lên thắt dây thắt lưng áo khoác, rút ống xích lớn khỏi túi.
— “Sau này,” anh thở, “cô sẽ không còn phải chịu đựng Minh nữa. Anh sẽ giúp cô tìm cách…”
Lan ngừng khóc, mắt lộ tia hi vọng lép lối trong bóng tối. Cô nhìn người lạ, người đã cứu mình trong cơn bão.
— “Tôi sẽ tin,” cô thầm, giọng hạ thấp nhưng quyết tâm. “Cho con tôi một cơ hội sống.”
Tiếng sấm vang rầm, bão cứ thổi mạnh hơn, nhưng trong cabin, hơi ấm và tiếng thở đồng điệu của hai người đã tạo nên một lặng lẽ kiên cường. Hùng bật công tắc, hơi nóng lan tỏa, đèn sáng lên rực rỡ hơn, và họ cùng nhau đếm những giây còn lại trước khi đối mặt với cơn lũ ngoài kia.
Minh giữ tay chặt vô lăng, mắt dán vào đèn pha lấp lánh qua màn mưa xối. Anh nghe tiếng vang dội của gió bên ngoài, nhưng trong tai mình vẫn vang lên lời cảnh cáo cứng rắn của Lan: “Đừng bỏ con của tao ra ngoài, Minh!” Hình ảnh Lan ôm bụng, khuôn mặt úa màu dưới cơn bão quay lại trong đầu, khiến tim anh đập nặng hơn.
Tiếng chuông điện thoại vang lên, tiếng chuông vang lủa như tiếng gió rít qua các cột đèn. Minh lắc đầu, nhấc loa lên, giọng ngắt lời…
— “Mẹ gọi gì nữa rồi?” – anh gầm lên, giọng đầy cơn giận.
Mẹ Minh, giọng run rẩy qua đường dây, thốt ra:
— “Minh à, con phải dứt lời la ó với vợ. Con phải… con phải mang thai ra cho cô ấy chết, nếu không… nếu không…”
Minh nín thở lại, tay vẫn siết chặt vô lăng. Lòng anh như bị bẻ gãy, sau một lúc lâu lặng, một suy nghĩ ngắn luân chuyển:
*Nếu không làm gì, Lan sẽ chết…*
Anh nhanh chóng dập tắt âm thanh, mắt vẫn không rời đường phía trước. Xe lăn qua một khúc cua gập ghềnh, bánh xe trượt trên vết nước lởn vởn. Trời rền vang, sấm chớp làm đèn xe le lói, như muốn cắt đứt mọi hy vọng.
Miệng Minh mở, âm thanh ngắt quãng:
— “Đừng có chết nữa! Anh… anh không…”
Tiếng mưa đánh vào kính chắn gió, tiếng pinh thang của cốc nước khi giao động trong tay Minh bỗng nhiên vang lên, như một tiếng trống dồn dập trong người. Anh cảm thấy tim mình chuyển từ giận dữ sang một cảm giác lởn vởn, hỗn loạn hơn là sợ hãi.
Bỗng một tiếng động lớn vang lên khi chiếc xe 7 chỗ quá tải bật còi gió, hầu như không còn gì để kiểm soát. Minh thở dài, thoảng một tiếng thở gấp gáp:
— “Sao lại… sao…?”
Ánh đèn xe hắt hờ, chiếu lên mặt ông bà mồ côi của những vết bầm tím trên tay Minh—dấu tích của những lần xô đẩy, những lần bạo lực mà anh nhớ lại khi nghe mẹ nhắc nhở.
Một cảm giác bối rối chợt tỏa ra: cô nương Lan, tiếng cô nở niềm kiên quyết và sợ hãi đã lún sâu vào tâm trí anh, và cuộc gọi của mẹ—ngỡ ngàng, mê tín—đã làm anh đứng trước ngưỡng cửa của một quyết định.
Minh bất chợt dừng lại, mắt nhìn thẳng vào gương chiếu hậu, nơi bóng tối phản chiếu hình ảnh khuôn mặt quay lại của mình, một hình ảnh lầm liệt và rối loạn. Anh thở dài, lời cuối cùng còn vặn vã trong lồng ngực:
— “Cái bão này… còn nào…?”
Minh nhấc điện thoại, ngón tay run rẩy vì ẩm ướt. Màn hình nhấp nháy, tiếng chuông kêu yếu ớt như tiếng gió thổi qua những chiếc lá khô. Anh bấm nút gọi, âm thanh rít rắc xuyên qua cơn mưa.
— “Lan…?”— giọng anh ngắt quãng, tiếng thở hổn hển bị gió thổi tung.
Âm thanh chỉ là tiếng rì rầm của bão, không có tiếng trả lời. Minh kéo điện thoại lên, nhìn thấy biểu tượng pin gần cạn, vỏ máy còn bám những giọt nước. Anh lắc đầu, thở dài.
— “Đây mà sao không bắt máy…?,”— thốt lên, tiếng cơn giận hòa lẫn trong lo lắng.
Nghiến răng, Minh quay đầu xe về phía dọc hè. Đèn pha cắt ngang màn mưa, chiếu lên lớp sương mỏng phủ dọc lề đường. Khi chiếc xe lăn lại, tiếng vô lăng kêu vang trong không gian lặng lẽ.
Trong đầu Minh, hình ảnh Lan ôm bụng, khuôn mặt nhợt nhạt dưới cơn bão hiện lên liên hồi. Anh liếc nhìn vào gương chiếu hậu, thấy bóng dáng mình phản chiếu, chai sạn vô hình.
— “Mình đã làm gì thế này?”— anh thở, tiếng nói mình như văng xa qua cơn gió.
Minh nghiêng đầu, mắt cố bám vào đoạn đường phía trước, nơi ánh sáng mờ ảo của biển lấp ló sau những cơn mưa dày. Đột nhiên, một tiếng gầm động mạnh vang lên từ xa, chiếc xe chợt lăn mạnh, bánh xe trượt trên lớp nước sâu.
Anh ép chân thắng, cố gắng giữ xe không bị trượt khỏi lề đường. Sự nỗ lực khiến tim anh đập mạnh hơn, mỗi nhịp như một tiếng gõ cửa vào tường bão.
Trong khoảnh khắc lặng thầm, điện thoại rung khẽ trong tay, hiển thị tin nhắn mới: “Cứ quay lại, đừng đi nữa.”— lời viết của Mẹ Minh, dường như mang hương vị nặng nề của mê tín.
Minh rụt lại, ánh mắt chộp lấy một phản chiếu bên trái gương: hình bóng một người phụ nữ gầy gò, nửa khuôn mặt ngập trong mưa, người ấy chính là Lan, đứng lặng lẽ trên lề đường, chiếc áo mưa rách nát, tay ôm bụng run rẩy.
— “Lan!”— Giọng Minh vỡ nghẹt, âm thanh vang lên trong không gian ồn ào. Anh bật còi, kéo cửa xe nhanh chóng, nhưng cánh cửa bám dính, kẹt lại vì ẩm ướt.
Thở hổn hển, Minh nhặt điện thoại, giật mạnh công tắc pin, vừa cố gắng bật lại vừa cố gắng mở cửa. Khi cánh cửa cuối cùng mở, anh liắp bước ra ngoài, hơi lạnh cắt vào tai như lưỡi dao.
“Trang!”— tiếng gọi vang lên, nhưng chỉ có tiếng gió đáp lại, cuốn qua những hạt mưa và tiếng sấm vang dội. Lan đứng yên, ánh mắt hoang mang, sinh lực của thai nhi ở tháng năm hiện rõ qua nhịp tim cô thở.
Minh chạm tay vào bụng cô, cảm nhận một nhịp đập yếu ớt, lăn tăn trong không gian mưa rào.
— “Mình… mình quay lại rồi,”— anh nói, giọng nứt nẻ, nhưng quyết tâm hiện rõ trên môi.
Anh gạt tay ra, vươn tới chiếc xe, kéo Lan lên, nỗ lực đưa cô trở lại ghế ngồi. Giây phút lăn tăn, lan truyền qua từng cử động của đôi tay rắn rỏi.
Tiếng mưa rơi lên áo họp, tiếng sấm vang vọng qua những tòa nhà trống rỗng. Minh xắn áo khoác, ôm chặt Lan, hứa hẹn sẽ không để bão này cướp đi sinh mạng và cả sinh mạng con sắp đến.
— “Không có gì có thể tách rời chúng ta,”— anh thì thầm, ánh đèn xe chiếu lên khuôn mặt dày thực của cô, mờ ảo trong sương mù, rồi hé lộ một quyết định: quay lại, không để lại Lan một mình trong cơn bão.
Minh lòi bước xuống xe, tay còn còn ướt đẫm mồ hôi lạnh. Đôi mắt anh óc quằn quanh lề đường, nơi chiếc khăn màu xám của Lan bị gió cuốn lùa, dập dờn trên mặt đường như một mảnh tượng ma.
— “Lan!!!” — tiếng anh vang lên trong cơn gió rít, cắt ngang tiếng mưa rơi nặng nề, nhưng không có hồi đáp.
Bánh xe của xe 7 chỗ in hằn những vệt lở loang nước, ánh đèn pha chỉ còn chập chờn qua từng tiếng sấm. Minh gạch tay lên, vỗ vào lề đường, cúi xuống nhặt lấy chiếc khăn. Làn mưa nặng hạt làm cho vải dính chặt vào tay, dán vào da, như một dấu vết không thể rời bỏ.
— “Mày đâu rồi?” — anh thở gấp, giọng rung lên giữa tiếng thét của bão.
Không có tiếng trả lời, chỉ có tiếng mưa tách đứt mảnh vạt kính. Minh quay lại xe, nhìn vào gương chiếu hậu. Gương phản chiếu lại khuôn mặt mình – máu đã khô, đôi mắt lộ ra nỗi hoảng loạn chưa nguôi.
Minh hạ tay, nút bánh xe quay chậm, đầu xe đâm vào phần sụp dần của bờ đê. Anh ngã xuống, cúi mình trên mặt đất lầy lội, vừa khóc vừa la hét:
— “Lan! Đừng để lại mình một mình trong cơn bão này!”
Tiếng kêu vang hơi bù vào tiếng gió, không còn ai nghe thấy. Đột nhiên, một vệt đen hắt từ phía xa – một cánh đồng cỏ khô héo, nơi cơn bão đã cuốn trôi mọi dấu vết. Minh bật dậy, mắt dán khít vào khoảng không, hy vọng đơn độc lủng lù.
Anh dậm chân lên, cố nắm lấy chiếc khăn, kéo lên rồi chạy về phía chiếc xe, gắng sức mở cửa đã bám dính. Cửa cuối cùng nứt reo, lặng lẽ mở ra như một lời ngỏ đáp lại tiếng hét của anh. Minh xô đẩy cánh cửa, tiễn tiếng gió qua từng lỗ hở, rồi hồi hộp ngã mình ngược lại.
— “Lan!!!” — anh la lên lần nữa, giọng vọng dội trong không gian bão táp, rồi im lặng, chỉ còn dòng máu lạnh thấm vào tay.
Minh đứng lại, nhìn vào khoảng trống nơi Lan từng đứng, chỉ còn vệt nước lẫn đất, và chiếc khăn lủng lẳng trên mặt đường. Anh cúi người, cầm lấy khăn, lấy một mẩu vải gọn gàng, thò vào bụng mình, như muốn cảm nhận nhịp tim còn tồn tại. Hơi thở của anh hòa vào tiếng mưa, tiếng gió vẫn rít không ngừng, và bóng người trong bão dường như tan biến vào bầu không khí.
Minh bám chặt tay lái, mắt anh dán vào chiếc xe tải nhỏ đậu sát làn khẩn cấp. Đèn pha le lói xuyên qua màn mưa, phóng ánh lên khuôn mặt nhợt nhạt của Lan, người đang ôm bụng chùng chũ, môi tái xanh như thổn thức dưới cơn bão. Người tài xế, áo mưa dính đầy giọt nước, nắm chặt tay cô, cố gắng giữ cô tỉnh táo.
— “Lan! Mẹu nghẹt, không để lại con…!” Minh la lên, giọng nghẹn ngào, tiếng nói văng ra như một tiếng thét trong bão.
Lan giật mình, gợn mắt nhìn về phía Minh, mắt cô mở to, rưng rưng nước mắt đang hòa lẫn vào mưa.
— “Minh… anh…?” Lan ngập ngừng, giọng nghẹn ngào.
Minh chạy tới, cầm tay Lan, nhưng tay anh run rẩy, mồ hôi lạnh dội qua da.
— “Cứ giữ bình tĩnh, mình sẽ đưa em về ngay,” Minh gắng sức nói, nhưng tiếng anh vẫn lủi tim.
Tài xế vỗ mạnh vào cửa hành lý, nỗ lực lùi xe ra khỏi làn nguy hiểm.
— “Thôi, chạy vào xe này!” tài xế gầm, mắt dõi dọa vụng về của ngọn lửa sét đang bùng lên phía xa.
Lan lặng lẽ kéo tay Minh vào trong cabin, tựa vào ghế lái, mắt cô liếc qua màn kính, thấy hình ảnh phản chiếu của mình — một người phụ nữ mang bầu, chuột rừng trong mưa, đang chật vật giữ nhịp tim bé nhỏ bên trong.
Minh tháo áo mưa, dùng tay phủ lên bụng Lan, hơi ấm của anh lan nhanh vào sâu bên trong.
— “Con bé… chúng ta sẽ vượt qua,” Minh thầm nghĩ, giọng rên rỉ nhưng quyết tâm.
Tiếng còi xe cứu hộ vang lên, xa dần, nhưng giữa bão, âm thanh vừa là ảo vọng vừa là kẻ thù. Tài xế bật còi cảnh báo, đưa xe rẽ vào lề, nhấn ga chậm rãi, tránh xa bờ đê đang lở dần.
— “Này, anh… anh không thể để mình rơi lại đâu nữa,” Lan hắt lên, giọng cô cầm nặng sức chịu đựng, áo mưa dính thậm thảo vào vai.
Minh khóc lặng, tay nắm chắc vào cánh tay Lan, đôi mắt nhắm lại, tưởng tượng hình ảnh đứa bé đang bò trong bụng mình.
— “Đừng lo, mình ở đây, không rời xa nữa,” anh trả lời, giọng rung lên trong cơn gió lùa.
Xe tải chầm chậm lăn qua những vũng nước sôi sùng sục, từng tiếng búa mạnh rơi vào bờ kẽ, tiếng sấm đìu hiu hòa lẫn tiếng mưa. Khi chiếc xe cuối cùng dừng lại ở một chỗ an toàn, tài xế xoay cửa ra, vỗ nhẹ vào vai Lan.
— “Cứ thở sâu, bé sẽ ổn. Chúng ta sẽ tới bệnh viện ngay,” ông nói, giọng ấm áp lấn át tiếng rì rào của bão.
Lan hít một hơi dài, mắt cô ánh lên tia hi vọng yếu ớt, nhưng đồng thời cũng đầy lo lắng.
— “Nếu… nếu chúng ta trễ hơn một phút nữa…” Lan nín thở, tiếng nói vỡ vụn như một lá giấy vụn dưới gió.
Minh nhìn vào mắt cô, cảm nhận sức mạnh khủng khiếp của nỗi sợ, rồi nhanh chóng biến thành quyết tâm thép.
— “Không có phút trễ. Chúng ta sẽ chạy tới bờ cua này ngay khi bão thở bực,” Minh thốt lên, giọng cứng cáp.
Tiếng mưa rơi ột dột, ô nhiễm không khí, nhưng trong khoang xe, một lối thở đã được thắp lên. Minh bám chặt vô lăng, tài xế hướng đầu xe về phía cánh đồng sạch dọc bờ biển, nơi ngọn lửa sét đã bầu dần trên bầu trời.
Cảnh tượng ấy – Lan ôm bụng, tài xế đứng dựa vào cửa, Minh run rẩy nhưng kiên quyết – làm cả bão lặng lẽ, chỉ còn tiếng lộp độp của mưa và tiếng tim con bé chưa ra đời.
Minh lao tới, giày ướt sặc sặc, tay nắm chặt tay cầm của chiếc xe 7 chỗ, ánh mắt dồn dập như lửa trong bão. Khi vừa chạm tới Lan, một người đàn ông trung niên, áo khoác dày chạm mưa, đứng giữa họ, tay gập chặt vào lưng chiếc xe, ánh mắt sắc lạnh.
— “Dừng lại!” người đàn ông hét lên, giọng cắt ngang tiếng gió, “Vợ đang mang thai mà cậu bỏ xuống giữa bão thì còn gì là chồng?”
Lan cúi đầu, đôi mắt lộ ra nỗi đau và tủi hờ, tay ôm bụng run rẩy như dòng điện giật qua. Minh đứng bất động, hơi thở thở dốc, lưỡi thè ra một tiếng rên.
— “Anh… Anh đã sai,” Minh gào lên, giọng nghẹn ngào, “Xin lỗi, thật sự xin lỗi!”
Người đàn ông bước tới, miệng cười khinh bỉ, đầu gối kèm sát mặt đất như muốn chèn ép mọi lời bào chữa.
— “Cậu nghĩ mình có thể bỏ trốn khi bão đến? Đứa bé trong bụng cô ấy không chịu nghe lời cô mình!”
Minh cúi đầu, tay nắm chặt vào phía sau cánh tay Lan, ngón tay lặng lẽ co lại, như muốn cuốn lấy cả tiếng thở cuối cùng.
— “Đừng… Đừng nói nữa,” Lan lẩm bẩm, tiếng nói vang lên trong cơn sấm dông, “Cứ để anh… để anh đưa em về.”
Người đàn ông giật mạnh tay, đẩy Minh lùi lại một bước, mắt lộ ra sự quyết tâm không khoan nhượng.
— “Nếu cậu không muốn chết cùng con, thì hãy đứng lên ngay!”
Minh gánh mọi nỗi sợ trong vòng tay quen thuộc, nhìn vào đôi mắt rưng rưng của Lan, cuối cùng nở một nụ cười nghẹn ngào, quyết tâm chặt chẽ hơn.
— “Cậu có muốn chúng ta chết cả ba người không?” Minh đáp, giọng có chút giật mình, nhưng dứt khoát. “Nếu muốn, thì cầm lấy tim mình và ném nó ra ngoài bão, còn sao.”
Người đàn ông ngã lùi lại, mắt lộ lên một chút ngạc nhiên, nhưng vẫn giữ lập trường không nhượng bộ.
— “Cứ chạy, Anh Minh! Đừng bỏ lại cô ấy!” lời kêu hét vang lên trong cơn gió, như một tiếng vỗ tay trầm bạo.
Minh vung tay, kéo Lan vào khoang xe, trên ghế lái, anh đặt chiếc xe lên bệ tốc độ cao. Đèn pha hạt loang trên mặt nước lầy, tiếng mưa rợn rợn gõ lên kính.
Mẹ Minh, đứng cách đó vài mét, tiếng la ít ỏi vang lên, nhưng không kịp nghe rõ vì tiếng sấm và tiếng trong vỗ của người đàn ông trung niên.
— “Chúng ta phải đi ngay bây giờ!” Minh la, trong vòng tay ôm chặt bụng Lan, đã không còn bóng dáng bất lực.
Xe chạy bật vòng, để lại tiếng gầm rít của động cơ tranh cãi với cơn bão, và tiếng thở dốc của một người đàn ông trung niên vang lên trầm thấu: “Cứ đưa họ tới nơi an toàn, còn lại tôi…”
Minh lắp còi xe, động cơ gầm rú cắt ngang tiếng gió. Đèn pha hắt hắt trên con đường ướt đẫm, phản chiếu những giọt mưa như vô vàn kim cương lủng lổ.
Lan co rúm người trong ghế sau, tay ôm bụng dày đặc, đôi môi chùng lại.
— “Anh… anh sao mà…?” Lan kêu khẽ, giọng run rẩy vì cơn đau dữ dội.
Minh liếc nhìn gương chiếu hậu, thấy màu mặt tái nhợt, mắt lệch lệnh. Anh nắm chặt vô lăng, xe lăn lặng một lúc, rồi lại tăng tốc.
— “Đừng đứng đó nữa, đưa vợ đến bệnh viện ngay!” tiếng tài xế trong tai nghe vang lên, gợi ý một lời nhắc chắc nịch.
Minh thở hổn hển, mắt dán chặt vào con đường, nhưng trong đầu chỉ còn tiếng “đừng bỏ lại cô ấy”.
— “Lan, em cố lên, anh sai rồi, anh… anh sẽ cứu em!” Minh la lên, giọng nghẹn ngào, đầu óc hỗn loạn.
Lan cố gắng nở một nụ cười nghễnh ngợm, nhưng cơn đau kéo dài khiến cô gục thở.
— “Đau… quá… em… không chịu nổi…” Lan rên rỉ, tay không ngừng siết chặt vào bụng.
Minh liều lĩnh đưa xe vào một lối rẽ hẹp gần lề đường, nơi một ngôi nhà gỗ cũ kĩ xuất hiện mờ ảo dưới cơn mưa.
— “Tôi… tôi sẽ…” Minh cắn môi, tiếng nói nghẹn nợ trong tiếng gió.
Tài xế hô lên: “Dừng lại! Không được dừng lại ở đây! Cứ chạy tới trạm cứu thương!”
Minh không nghe, anh bật còi mạnh, đẩy xe qua từng lỗ nước, xé băng qua các vết rạn nứt của con đường.
— “Anh… anh không thể… đưa em tới bệnh viện… nữa rồi!” Lan hắt hơi, máu mắt dâng lên.
Minh dừng lại, xe bật bục đứng trên mặt đường, bùn lở lên bám vào bánh xe. Anh vung tay kéo cửa sau mở ra, bèn bế Lan ra ngoài, còn lại một đợt gió lốc thổi mạnh làm con áo khoác trung niên quay cuồng.
— “Cứ đưa họ tới nơi an toàn, còn lại tôi…” người đàn ông trung niên rên rỉ, rồi buông tay rơi xuống bền bão.
Minh ôm chặt Lan, đưa cô vào xe một lần nữa, tim đập hoang dã như trống dồn dập.
— “Tôi sẽ không để con bé… chờ chết ở đây,” Minh thốt lên, mắt nở ra quyết tâm sắt đá.
Lan kẽo khóc, nước mắt hòa vào mưa, nhưng cô vẫn nắm chặt vào tay Minh, như muốn truyền sức mạnh cuối cùng cho người mình yêu.
Xe bật tốc độ tối đa, vòng tay Minh siết chặt quanh bụng Lan, còn lại tiếng gió rít hừng hực, tiếng sấm trào trọi, và tiếng xe lăn bánh qua từng con băng trượt, đưa họ vào con hẻm tối tăm của bão khi bầu trời dần mở ra một vệt sáng lờ mờ – tín hiệu của một trạm y tế cách xa đang chờ.
Minh ném nhìn vào gương chiếu hậu, thấy hình ảnh phản chiếu của mình: một người đàn ông đang chiến đấu với chính nỗi sợ, với một đứa trẻ chưa sinh, và với một bão giông không ngừng bủa vây.
— “Giữ chặt, Lan. Chúng ta sẽ tới,” anh thầm thì, hơi thở của anh hòa lẫn vào tiếng rì rầm của cơn bão.
Minh đạp ga, tiếng gầm máy cộp lại trong thớt gió bão, bánh xe trượt trên lớp bùn sệt. Đèn pha vẽ những vệt trắng xé tối, chiếu vào gương chiếu hậu, phản chiếu khuôn mặt đỏ bừng của anh và ánh mắt nghẹn ngào của Lan.
— “Đừng lo, Lan! Đường tới bệnh viện còn 5km thôi!” – Minh hét lên, giọng vang lên giữa tiếng rít của gió.
Lan cầm chặt bụng, đôi môi nở những giây phút yếu ớt, thở hổn hển.
— “Tim… em… thở khó… đừng… đẩy… nữa…” – cô gào thở, giọng quạt thở rên rỉ.
Tài xế bên cạnh, người đàn ông trung niên trong áo mưa dày, nuốt một hơi nước mắt, nói bằng giọng lạnh lùng:
— “Nhìn vào tay mình, anh! Nếu không dừng lại, đứa bé sẽ…”
Minh gật mạnh, mắt căng thẳng xé toang mọi kiềm chế.
— “Khóc không giúp gì! Giữ chặt, vừa đi vừa thở sâu!” – anh bẩm bẩm, ngón tay siết chặt vô lăng.
Xe chạm vào một vũng nước lớn, nhấp nhô như lởn vởn dưới bánh xe. Bão gió thổi dập dờn, khiến thùng xe lung lay.
Lan chợt nắm lấy tay Minh, mắt òa sáng.
— “Anh… anh… như… một ngọn lửa… trong bão.”
Minh đáp, giọng cắt ngang tiếng mưa:
— “Mình sẽ là bão tàn, đẩy mọi thứ ra khỏi con đường này!”
Chột một tiếng sấm nổ vang, một tia chớp chiếu rọi khoảnh khắc hình dáng ngôi nhà gỗ cũ phía xa, nơi ánh sáng le lói từ một biển đèn xanh—đó là trạm cứu thương.
— “Kìa! Đó là bệnh viện!” – người tài xế hét lên, tay chỉ vào hướng ánh sáng nhạt.
Minh siết mạnh lái, xe tụt nhanh về phía đường lên, bùn bắn lên bốn phía.
— “Cứ tiến! Đừng chậm lại!” – anh la, tiếng thở gấp gáp của Lan hòa lẫn vào tiếng gió rít.
Bên trong gầm xe, tiếng tim Lan đập rộn ràng như trống đồng, từng nhịp truyền sức mạnh cho tay lái của Minh.
— “Nếu mình không đến được… thì……” – Lan muốn thốt ra lời cuối, nhưng nỗ lực thở sâu, mắt dẹt lại.
Minh không cho phép, anh lắc đầu quyết đoán:
— “Sống còn, còn có hy vọng. Đừng để nỗi sợ ngăn chặn cô.”
Xe lao qua một đèo gập ghềnh, bánh xe lăn trượt trên lớp băng mỏng. Gió hắt mạnh vào cửa sổ, đẩy tiếng “c-ư-ăng” của khoang chở lưới chịu.
— “Trạm y tế, rồi… rồi…” – Minh mut, đầu óc lạc quan dằn vặt giữa hãi hùng.
Sóng gió chợt mạnh hơn, mưa rơi đâm thẳng vào kính chắn gió, tạo thành bức tường thủy tinh bao trùm. Khi gió bùng phát, Minh nhanh chóng tăng tốc, để lại một dải hơi nước sương sét qua phía sau.
— “Đừng sợ, Lan! Hãy nhớ, con sẽ ra đời trong ánh sáng này!” – anh thì thầm, ánh mắt lấp lánh quyết tâm.
Khi xe dần tới lối vào cơ sở y tế, ánh sáng xanh lục của biển hiệu rực rỡ cứu xanh lên trong gương chiếu hậu, phản chiếu hình ảnh hai người cùng nhau chiến đấu.
Minh kéo phanh, dừng lại trước cánh cửa sổ lớn. Đèn lễ hội khấp khởi, chói lóa, trong khi tiếng vang của cơn bão vẫn vang vọng trong tai.
— “Mở cửa, chúng ta đã đến!” – Minh hô to, giơ tay lên đầu gối, tay chạm vào mặt nạ khói của Lan.
Lan ngã nhẹ, ánh mắt lấp lánh quyết tâm cuối cùng:
— “Cảm ơn anh… vì đã không bỏ rơi.”
Minh gãi nhẹ vào vai cô, mắt chộp lấy hình ảnh của người tài xế đứng lặng bên lề, gật đầu đồng cảm.
— “Giờ, chỉ còn một việc nữa – đưa con tới thế giới.”
Hai người bước ra khỏi chiếc xe, giẫm lên nền bùn trơn ướt, đang tiến tới cánh cửa y tế khi tiếng còi cứu trợ reo vang, báo hiệu sự cứu giúp đã tới.
Bác sĩ chạy tới cánh cửa kính, khuôn mặt nhăn nhó dưới ánh sáng huệ đỏ của đèn cứu thương. Anh nắm tay Lan, kéo cô vào phòng cấp cứu đông nghèo.
— “Cô Lan, hãy ngồi xuống, tôi sẽ kiểm tra ngay,” bác sĩ nói, giọng khiến không gian như tê dậy.
Lan gượng gượng ngồi trên ghế xét nghiệm, tay còn chập chững ôm bụng. Đôi mắt rưng rưng, nước mắt lăn dài trên má, cô cố nín thở nhưng tiếng thở vẫn khàn.
— “Mẹ con đang… rơi huyết áp,” bác sĩ thở dốc, đưa ống đo huyết áp lên cổ tay Lan. Mũi kim kêu kẹt.
Màn hình hiển thị số 78/45. Bác sĩ rảo mắt, nở một nụ cười mỏng manh nhưng có vẻ lo lắng.
— “Huyết áp quá thấp, stress nặng… cô gần như sắp sảy,” ông thốt lên, ánh mắt dán vào màn hình. “Nếu không được can thiệp ngay… chỉ chậm thêm một chút là rất nguy hiểm.”
Minh đứng bên cạnh, tay quay rủn rũ, chân run rẩy trên nền sàn lạnh. Anh gào lên, tiếng hoá ra như tiếng gầm cúi lên trong thở dốc.
— “Không… không được để em… chết!” Minh ném lời, giọng rung lên từng nốt.
— “Hãy giữ bình tĩnh, Minh!” bác sĩ nhanh chóng ra lệnh, đặt một băng gạc lên tay Lan, chuẩn bị tiêm dịch truyền.
Minh tiễn nín, đầu óc xoay bần bật. Anh nhắm mắt, lặng lẽ thầm nghĩ: “Nếu mình không cố gắng, sẽ mất hết.”
Bác sĩ bơm dịch vào tĩnh mạch, tiếng thở của Lan dần nhẹ nhàng hơn. Bảng mạch điện tim hiển lên những sóng lặng lẽ, nhưng vẫn còn dấu hiệu bất thường.
— “Cô có thấy… tim cô đang rung lên từng khoảnh khắc,” bác sĩ thông báo. “Cần kiểm tra oxy, chờ tôi xếp lịch siêu âm ngay.”
Lan cười yếu ớt, mắt nhắm lại, môi hé mở:
— “Em… nguyện… sống… vì… con…”
Minh nắm chặt tay cô, mắt tràn mồ hôi, đường viền môi rụng hạt nước mắt.
— “Con sẽ ra đời trong an lành, anh hứa với em,” anh lẩm bẩm, giọng chao lẻo.
Tiếng máy siêu âm bủa rủa trong phòng, hình ảnh tim cô hiện lên trên màn hình, nhịp tim bắt đầu ổn định. Bác sĩ gật đầu, khẽ cười.
— “Được rồi, cô sẽ được chuyển sang phòng chăm sóc đặc biệt. Hãy nghỉ ngơi, đừng lo lắng quá.”
Lan nghiêng đầu, ngắm nhìn Minh, tiếng thở dốc lại trầm tịch. Cô vuốt nhẹ vào lưng anh, môi thở ra một tiếng rít nhẹ, như lời cảm ơn dối.
Minh ngồi lại cạnh giường, đôi tay không rời, tim đập rình rập trong lồng ngực, mắt cố chập chờn đón nhận từng giây phút yên bình cuối cùng trong cơn bão.
Minh đứng lặng im trong hành lang lạnh lẽo, ánh đèn ống phản chiếu góc khuất giọt mồ hôi trên trán. Tiếng máy móc vang vọng, tiếng thở dốc của Lan và tiếng thở đều của bác sĩ dần lặng đi. Khi mọi người rời phòng cấp cứu, ông Lê—tài xế đã giúp họ trong cơn bão—đi chầm chậm tới gần, tay nắm chặt chiếc mũ bảo hiểm đã ướt sũng.
— “Anh Minh,” ông bắt đầu, giọng giàu sức nặng của người từng chứng kiến nỗi đau, “tôi… tôi muốn kể câu chuyện này cho anh nghe.”
Minh nhíu mày, mắt vẫn dán vào gối bệnh. Anh nhấc đầu, môi khè khè.
— “Cứ nói đi,” anh thở hổn hển, giọng còn đầy cơn giận chưa hết.
Ông Lê hít một hơi sâu, mắt xa xăm như nhìn thấu qua thời gian.
— “Hai năm trước, bão số 3 đã đổ bộ vào miền Trung. Tôi đang đưa một gia đình bốn người về thị trấn khi trời đột ngột ngập mây, mưa quét lên như vô số lưới kim loại. Anh chị… họ không kịp tìm nơi ẩn náu. Trong lúc tôi đang cố bật cửa sổ xe, một tiếng la hét vang lên. Đó là tiếng của một người phụ nữ… cô ấy ôm bụng dưới mưa, mặt trắng bệch vì sợ hãi.”
Minh lắc đầu, ánh mắt lấp lánh nghẹn ngào.
— “Cô ấy… cô ấy chẳng có ai giúp. Mẹ tôi, người luôn tin vào các nghi lễ xưa, đã khuyên cô ấy không nên… không nên rời nhà trong bão. Nhưng cô ấy không nghe… để con mình được sinh ra. Khi tôi tới, cô đã lăn lộn trên mặt đất ngập bùn, hơi thở ngắn gọn, mắt đẫm lệ. Tôi đã cố kéo cô lên xe, nhưng đôi chân cô quá yếu, đè dầm trên bùn. Tôi không kịp…”
Ánh sáng trầm của hành lang như chùng xuống, tiếng rì rầm của gió bên ngoài dường như thở vào trong.
— “Cô mất vợ và con trong đêm đó. Tôi không thể cứu được chúng. Tôi vẫn nhớ tiếng cô hét lên lúc cuối cùng, ‘Đừng để con tôi chết vì bạn…’”
Minh nín thở, ngực ngập tràn cảm giác tội lỗi. Anh chợt nghẹn lại.
— “Cô… cô ấy đã bỏ lại mình ở lề đường, kia… phải không?” Minh lắc đầu, giọng dốc.
— “Đúng,” ông Lê gật, mắt mắt đỏ. “Cô ôm bụng, rơi xuống lề đường, ăn mòn bởi cơn bão. Tôi đã chạy sau, chộp lấy cô, nhưng đã quá muộn. Đó là một đoạn xoáy dao vào trong tim tôi, mỗi khi tôi nhìn thấy người phụ nữ mang thai trong bão, tôi lại nhớ rằng mình đã không làm được gì để cứu được cô.”
Minh nắm chặt tay, cảm giác lạnh buốt lan tỏa từ ngón tay đến tim.
— “Anh đã từng nghĩ mình chỉ là một người lái xe, không có trách nhiệm gì…” Minh lẩm bẩm, giọng rã rời. “Nhưng giờ… tôi thấy mình đã trở thành một kẻ giận dữ, quật rời em mình ra khỏi xe trong cơn bão, chỉ vì mẹ tôi nói mê tín, vì tôi sợ mất kiểm soát… Giống như tôi đã làm với cô ấy…”
Ông Lê đặt tay lên vai Minh, nặng trĩm.
— “Đừng để nỗi đau ấy lặp lại. Hãy biết đâu, nếu anh giữ chặt người yêu, giữ chặt con sắp chào đời, anh sẽ không phải thấy lại cảnh ấy trong giấc mơ…”
Minh rơi nước mắt, nhưng lần này không chỉ vì lo sợ, mà còn vì sự thấu cảm sâu thẳm.
— “Cảm ơn ông,” anh thốt lên, giọng rẽ nứt. “Tôi sẽ không để lại Lan một mình nữa, dù cho bão có cuồng sức mạnh tới đâu.”
Ông Lê mỉm cười nhẹ, đôi mắt dậy sóng tiếc thương.
— “Hãy chú ý, Minh à, khi con người đưa tay cứu người khác, chính họ mới được cứu.”
Tiếng chuông báo phòng 305 vang lên, báo hiệu bàn giao bệnh nhân sang ca tiếp theo. Minh quay lại phía giường, nhìn Lan đang ngủ yên, ngực lên xuống nhẹ nhàng. Anh cúi xuống, hôn lên trán cô, hứa hẹn trong tim: không còn lần nào nữa anh để mình là người bỏ lại cô lại trên lề đường.
Minh ngồi trên ghế bệnh viện, tay nắm chặt điện thoại như muốn nắm lấy cả bão vừa qua. Đèn đèn hành lang vẫn còn lấp lánh, nhưng tiếng gió ngoài trời đã ngừng thở.
Mẹ Minh xuất hiện trên màn hình, ánh mắt rạng rỡ một cách lạ lùng, như vừa mới rời khỏi một đền thờ.
— “Con ạ, con đã nghe tin chưa? Lan… con có dám làm sai lầm như thế này sao? Đó chính là hậu quả của việc con không nghe lời mẹ.”
Minh bật lặng, môi chùng lại. Anh lặng thở một lúc, ánh mắt đăm chiếu bầu không gian quạt điện lạnh.
— “Mẹ, con không muốn nghe những lời đổ lỗi nữa. Con đã sai, vì đã nghe lời mẹ mù quáng, nhưng con cũng đã hối hận. Đừng nói nữa.”
Mẹ Minh run rẩy, miệng khép lại như sợ lộ ra tiếng khóc.
— “Con không hiểu, con… con không muốn con hứa hôn ước của mình…”
Lan, đang nằm trên giường, mắt mở to, mặt nhợt nhạt dưới ánh sáng xanh mờ. Cô nắm bụng, nắm chặt tay mình. Khi tiếng gọi reo lên, cô chỉ thở nhẹ, không lên tiếng.
Minh rụt rè, giọng nứt răng:
— “Mẹ, con không phải khiêm nhường nữa. Con sẽ không để Lan một mình nữa. Con sẽ chịu trách nhiệm cho mọi thứ, dù có phải đứng trước bão táp.”
Mẹ Minh lặng lẽ, ánh mắt dõi xét miền trời qua màn hình, như đang nhìn vào một cơn bão nội tâm.
— “Con… con chỉ muốn con… con không làm con đau nữa…”
Minh thở dài, gương mặt nhăn lại, nhưng ánh mắt cứng rắn hơn:
— “Mẹ, con không còn chờ đợi lời giải thích. Con sẽ bảo vệ Lan, bảo vệ đứa bé. Nếu mẹ muốn can thiệp, hãy để con quyết định.”
Màn hình giảm tiếng, tiếng chuông báo cai sổ lại vang lên. Minh nhanh chóng cúp máy, đặt điện thoại lên bàn, rồi quay sang Lan.
— “Lan, con xin lỗi vì đã để em phải chịu tất cả. Con sẽ không để mẹ của anh… hay bất kỳ ai khác làm tổn thương em nữa.”
Lan ngẩng lên, mắt đỏ, nhưng nụ cười khẽ lóe lên như tia sương qua mưa:
— “Anh đã thấy chưa? Bão đã qua. Chỉ còn lại mình mình trong chiếc xe cũ kỹ này. Chúng ta sẽ vượt qua, dù có bao nhiêu lời đổ lỗi.”
Minh nắm chặt tay Lan, cảm giác ấm áp lan tỏa từ tim đến đầu ngón tay. Anh cúi xuống, hôn trán cô, hứa rằng sẽ không còn nào để lại cô một mình trên lề đường, dù bão có cuộn lại.
Minh lặng người, đầu gối chạm khắp vào bạt bệnh viện lạnh lẽo. Anh nhìn xuống giường, thấy Lan ôm bụng, mắt nhắm dở, rời rạc giữa tiếng ồn của máy thở.
Minh hắt một tiếng ho khẽ, giọng gãy nứt:
— “Lan, con… con thực sự xin lỗi.”
Anh kéo tay lên, nắm chặt vào tay cô, ngón tay run rẩy như muốn kéo cả bóng tối ra khỏi căn phòng.
Lan mở mắt, nhìn thẳng vào khuôn mặt Minh, ánh mắt ướt đẫm nước mắt chưa kịp rơi. Cô bưng bụng, tiếng thở nông nện rung lên tiếng gió cũ ngoài cửa sổ.
Minh nói tiếp, giọng ngắn gọn, đầy tội lỗi:
— “Con đã để nỗi sợ hãi và lời dối của mẹ chi phối, đã để em một mình trên lề đường, dưới cơn bão táp.”
Anh thở dài, gió lạnh thổi qua kẽ hở của cửa sổ, khiến áo choàng bệnh viện rì rào.
Lan im lặng một lúc, rồi âm thầm:
— “Em sợ nhất không phải cơn bão ngoài kia, mà là người bên cạnh mình quay lưng lúc nguy hiểm.”
Minh cúi đầu, tay siết chặt hơn, đôi mắt ngấn lệ:
— “Con hứa sẽ không bao giờ để em phải một mình nữa. Con sẽ bảo vệ em và đứa bé, dù bão có quay lại bao nhiêu lần.”
Một tiếng còi cứu thương vang lên, báo hiệu bác sĩ chuẩn bị đưa Lan ra phòng mổ. Lan nắm chắc tay Minh, nhẹ nhàng nhón mặt lên:
— “Nếu con thật sự muốn bảo vệ, hãy để con cảm nhận được sức mạnh của con người, không phải của lời dối.”
Minh gật đầu, giọng vang lên trong im lặng:
— “Con sẽ làm lại từ đầu, không chỉ vì em, mà vì cả gia đình mình.”
Hai người đứng lên, tay vẫn còn nắm chặt, bước ra khỏi phòng bệnh, ánh sáng ban ngày le lói qua cửa sổ, như một lời hứa mới cho ngày mai.
Lan đứng im lặng trên lề đường, mưa lạnh thấm vào áo khoác rách nát. Gió rít làm tóc cô run rẩy, nhưng ánh mắt vẫn kiên định. Cô nắm chặt bụng, tiếng thở nông nện dội lên tiếng gió.
— “Nếu mẹ chồng còn can thiệp, dùng mê tín làm vũ khí để đe dọa con, con sẽ rời đi ngay hôm nay,” Lan nói, giọng không còn rối loạn mà sắc sảo như dao. “Con không cho phép bất kỳ ai, kể cả con mình, dùng đức tin vô cớ để giam cầm đứa trẻ trong bụng con.”
Minh đứng phía sau, tay còn vương vãi trên vô lăng, mắt nhìn xa xăm tới những ánh lờ lợ của xe cứu hộ. Anh không trả lời, chỉ gật đầu nhẹ, lặng lẽ chấp nhận điều kiện.
— “Em muốn bảo vệ con, muốn con yên bình. Nếu em phải rời đi, Minh, em sẽ không quay lại,” Lan tiếp tục, giọng cô vừa run rẩy vì mưa, vừa cứng rắn vì quyết tâm. “Con sẽ đưa đứa bé ra ngoài đời, không để bất kỳ mê tín nào phá hoại tương lai của chúng ta.”
Minh cảm thấy tim đập rình rập. Hối hận và sợ hãi xen lẫn trong tiếng thở hổn hển. Anh thở dài, mắt rưng rưng dưới mũ bảo hiểm ẩm ướt.
— “Em… anh… anh sẽ không để mẹ… sẽ không để cô ấy nữa,” Minh lẩm bẩm, giọng nghẹn ngào. Anh chậm rãi bật còi xe, âm thanh kêu vang trong cơn bão, như lời thề cũ được tái sinh.
Mẹ Minh xuất hiện từ bóng mây sầm sầm, mặt nhăn nheo, tay vẫn nắm chặt chiếc vòng thạch thảo. Cô chợt im lặng khi nhìn thấy Lan đứng vững vàng giữa cơn bão.
— “Mẹ, con đã nói rồi,” Lan đáp, giọng cô cắt ngang tiếng mưa. “Con không còn muốn nghe lời bà. Hãy bước ra và để con tự quyết định.”
Mẹ Minh không nói gì, chỉ lặng thở, ánh mắt lộ vẻ sợ hãi. Cô quay bước lùi lại, để lại tiếng gió thổi qua ngực đất.
Minh xoay người, ánh mắt hiên ngang, nhưng đôi tay run rẩy khi nắm lấy tay Lan. Anh đặt tay lên lưng cô, như muốn kéo cô lại vào vòng bảo vệ.
— “Cảm ơn em,” Minh ngậm ngùi. “Anh sẽ không để bất kỳ ai… nữa.”
Lan nhìn Minh, ánh mắt rơi nặng, nhưng nở một nụ cười mong manh.
— “Thì này, chúng ta còn bao nhiêu thời gian còn lại? Đừng để bão này kéo chúng ta xa nhau hơn.”
Minh siết chặt tay Lan, rồi nhìn lên bầu trời đen thui thợn, nơi sấm sét chớp qua như lời nhắc nhở cuối cùng. Anh hứa thầm rằng sẽ phá tan mọi rào cản mê tín, dù phải trả giá bằng cả mạng sống.
Cả ba người — Lan, Minh và đứa bé đang ồn ào trong bụng cô — tiếp tục lặng thầm trên lề đường, dưới cơn bão dữ dội, nhưng lần đầu tiên Lan cảm thấy một chút ánh sáng le lói qua màn mây đen.
Minh rời bệnh viện vào giờ chiều, tay cầm một bó hoa dại mà y tá đưa tặng, ánh mắt kiên quyết. Anh bước nhanh tới trạm xe, nơi người tài xế cứu giúp vẫn đứng dưới mưa ngừng rơi, áo khoác ẩm ướt vẫn còn bám hạt sương.
— “Cảm ơn anh, thật may anh đã dừng lại,” Minh nói, giọng ngắn gọn, hơi run.
Người tài xế, một người đàn ông trung niên, gật đầu, mắt lộ vẻ suy tư.
— “Đừng để lại ai nữa, anh. Chủng nẻ của mình thường vô tình làm hại người thân.”
Minh nén cơn giận bốc bề trong lồng ngực, nghiêng người về phía trước.
— “Tôi sẽ không để lại Lan một mình nữa. Tôi hứa, không bao giờ lặp lại sai lầm.”
Người tài xế mỉm cười nhẹ, rồi quay đi, để lại Minh một mình với quyết định mới.
Trong khi ấy, Lan ngồi trên ghế bệnh viện, tay ôm chặt bụng. Đôi mắt cô dõi theo cánh cửa mở, mỗi tiếng bước chân dường như vang lên trong đầu cô như cơn gió bão.
— “Con cần một người cha ổn định, không phải một kẻ chạy trốn,” Lan thầm nghĩ, ánh mắt chạm vào tấm vườn hoa giả trên bàn. Cô không nói, nhưng nở một nụ cười nhẹ, như dấu hiệu cho biết cô vẫn còn hy vọng.
Minh trở về, dầu gót giày vẫn còn dính bùn. Anh gạt tay ra, lặng lẽ mở cánh cửa phòng, ánh sáng ấm áp chiếu vào. Lan đứng dậy, hơi run, nhưng không hề giấu được sự mạnh mẽ.
— “Anh đã tới rồi,” Lan nói, giọng cô kiên quyết hơn trước.
Minh lặng người, nhìn vào mắt Lan, thấy nỗi đau và quyết tâm đồng thời hiện hữu.
— “Anh biết mình đã sai. Em và con là cả thế giới của anh,” anh thở dài, tay đưa một chiếc khăn ướt cho Lan lau khô tay.
Lan nhận khăn, không còn cầm chặt bụng mà nhẹ nhàng nhẹ nhàng đặt lên ghế, nhìn Minh.
— “Tôi sẽ cho anh một cơ hội, nhưng không phải vì tôi nhẫn nhịn,” Lan đáp, giọng cô lạnh lề nhưng ẩn chứa một tia ấm.
Minh cúi đầu, mắt đỏ bừng lên.
— “Anh sẽ thay đổi mọi thứ. Không còn cuộc gọi ép buộc, không còn lời mê tín. Anh sẽ tự lo chỗ ở, lo bữa ăn, lo mọi thứ cho con.”
Trong lúc Minh chuẩn bị lên kế hoạch, điện thoại rung. Hộp thoại hiển thị số mẹ Minh. Minh dừng lại, tay chững lại trên bìa điện thoại.
— “Không,” Minh thốt lên, tay nắm chặt thiết bị, rồi ném nó vào thùng rác.
Lan cố gắng không để mắt rơi vào bánh rung của điện thoại, nhưng cô cảm thấy một làn gió mới thổi qua, như lần đầu tiên bão bắt đầu lặng im.
Sau một vài ngày, Minh tự mình dọn dẹp mọi thứ: anh mua thực phẩm tươi, chuẩn bị bữa ăn cho Lan, tự lái xe đưa cô tới bệnh viện mỗi sáng. Mỗi lần quay lại, anh nhìn qua kính gương, thấy hình ảnh một người đàn ông vừa mới học cách chịu trách nhiệm.
Một buổi tối, khi trời vừa hạ thấp, Lan đang ngồi trên giường, Minh tới với một cuốn sách cũ.
— “Đây là cuốn về chăm sóc thai kỳ, anh đọc cho con nghe,” Minh nói, giọng ấm áp.
Lan lặng một khoảnh khắc, mắt cô dõi theo cuốn sách như đang nhìn lại một phần quá khứ.
— “Em chưa bao giờ nghĩ mình sẽ phải nghe lời anh,” Lan thở, nhưng nụ cười ngả nhẹ xuất hiện trên môi.
Minh gật, ánh mắt tràn đầy quyết tâm.
— “Hãy để bão qua đi, để con chúng ta sinh ra trong bình yên.”
Minh bước vào phòng bệnh, ánh sáng vàng ấm tỏa khắp góc sàn. Lan ngồi trên giường, tay ôm chặt bụng, mắt đẫm lệ nhưng ánh lên quyết tâm.
— “Nếu anh muốn ở lại, anh phải bảo vệ chúng ta trước mọi áp lực của mẹ anh,” Lan nói, giọng cô rắn như thép, nhưng dư âm ngọt ngào của hy vọng chưa tắt hệt.
Minh ngẩng cao, mắt dội lửa, tay nắm chặt tay Lan.
— “Anh sẽ không để bất cứ ai—” Minh nghẹn ngào, nước mắt trào dạt, “—đánh bật anh ra khỏi cuộc đời chúng ta. Anh… anh sẽ chiến đấu cho em và con.”
Lan rơi mắt, thở dài nhẹ, rồi nắm chặt tay Minh.
— “Thì anh phải chứng minh mình sẽ đứng vững, dù bão cuồng dữ như thế nào,” cô đáp, giọng cô vẫn lạnh nhưng không còn lạnh lùng.
Đột nhiên, tiếng gió rít bên ngoài giảm dần, mưa ngập đầu cuối dần thấm thoáng. Cơn bão số 5, đã tàn lụi trên cao tốc ven biển, như lời nhắc nhở vô hình cho trái tim người con người.
Minh lặng người, nhìn ra cửa sổ, thấy bầu trời đang dần chuyển sang màu xám nhạt, mây rải lặng lẽ. Anh ngả đầu vào vai Lan, tiếng thở dốc của mình hòa lẫn vào tiếng rơi của những giọt mưa cuối cùng.
— “Anh sẽ không để mẹ anh can thiệp,” Minh thốt, giọng run rẩy, “Anh sẽ giữ em và con, mặc dù… chúng ta phải chịu đựng mọi cơn lốc trong lòng mình.”
Lan gật đầu, nụ cười mỏng manh nở trên môi.
— “Thì anh hãy bắt đầu từ bây giờ. Từ việc làm bữa sáng cho con, đến việc bảo vệ em trước những lời dèm pha,” cô khẽ nói, “Đừng để quá khứ lùi lại trong cơn bão.”
Minh cúi xuống, lấy chiếc khăn ướt còn ẩm, lau nhẹ tay Lan, rồi cầm chặt bụng cô, mắt bọng nước.
— “Cảm ơn em đã cho anh một lần nữa cơ hội. Anh sẽ không làm em thất vọng.”
Cánh cửa xe 7 chỗ mở rộng, gió nhẹ thổi vào, mang theo hương vị của đất ẩm và mồ hôi của bão đã qua. Hai người đứng bên nhau, tay nắm chặt, mắt nhìn về phía chân trời – nơi bão đã tan, nơi ánh sáng đang dần ló rạng.
—
Cơn bão rời đi, để lại một bầu không khí yên tĩnh, gần như vô hình. Minh và Lan, hai con người đã trải qua những thăng trầm, giờ chợt nhận ra giá trị của sự tỉnh táo và trách nhiệm. Họ hiểu rằng, không chỉ có thiên nhiên mới có thể gây ra vô vàn cơn bão, mà còn có những suy nghĩ, lo âu và định kiến sâu kín trong mỗi con người. Khi Lan quyết định cho Minh một cơ hội, đó không chỉ là lời cho phép, mà còn là lời thách thức: bảo vệ con người mình yêu thương trước mọi áp lực từ gia đình và xã hội. Minh, bằng những giọt nước mắt và quyết tâm mới, đã nhắc nhở mình rằng trách nhiệm không chỉ là lời hứa, mà còn là hành động cụ thể, từng ngày – từ việc chuẩn bị bữa ăn, chăm sóc thai kỳ, đến việc đứng vững trước những lời rèn buộc vô hình của mẹ chồng. Bão ngoài trời có thể tan, nhưng những cơn bão trong tâm hồn con người luôn tồn tại; quan trọng là họ biết cách đối mặt, học hỏi và không để chúng chi phối tương lai. Ánh sáng dần chiếu xuyên qua những đám mây, như một lời nhắc nhở rằng bình yên sẽ luôn trở lại nếu chúng ta dám chịu trách nhiệm và giữ lấy niềm tin. Những giây phút yên ả cuối cùng này, Minh và Lan không còn là những kẻ chạy trốn mà đã trở thành những người canh giữ, bảo vệ và yêu thương nhau một cách chân thành, sẵn sàng đón nhận món quà của cuộc sống – một đứa trẻ, một tương lai và một trái tim không còn rơi vào cơn bão vô định.
