Xe dừng lại ngay trước lối ra của làn trả khách. Người vợ nhón người ra cửa, mắt lướt qua đám đông đang xếp hàng, tiếng vang vọng của thang máy, tiếng gọi tên hành khách. Tim cô đập nhanh hơn từng nhịp, hơi thở bị gò lại.
“Có gì đó không ổn…,” cô lẩm bẩm, giọng khẽ nhưng đầy lo âu.
Nam, vẫn ôm balô khủng long, nhìn mẹ bằng ánh mắt sợ hãi, lặng lẽ.
“Mẹ ơi, con cứ ngồi đây thôi,” con gái bé nhỏ thì thầm, tay ôm chặt balô.
Người vợ quét mắt quanh, dừng lại trước cổng ra vào. Đầu xe phản chiếu những bóng người di chuyển hối hả, một vài người đang tranh giành hành lý. Một chiếc xe tải lớn đậu ngược phía, đèn pha chiếu lờ mờ trên sàn bê tông.
“Bố đi đâu mà không về?” cô thầm tự hỏi, nhưng tiếng nói chỉ vang lên trong đầu.
Cô bước nhanh về phía xe, nắm chặt vô lăng, mắt cô bám chặt vào cánh cửa sầm sầm của hành khách. Một người bảo vệ mặc áo xanh đứng gần cổng, tay cầm micro, vẫn chưa để ý tới cô.
“Anh… anh, anh rồi!” cô la lên, giọng rung lên khi gọi Hoàng, hy vọng rằng tiếng gọi sẽ chạm tới tai anh.
Hoàng chưa xuất hiện. Người bảo vệ quay lại, ánh mắt khều lên.
“Cô có vấn đề gì ạ?” bảo vệ hỏi, giọng khô khan.
“Không… không sao,” cô đáp nhanh, nhưng giọng cô đã bị khàn dốc. “Chỉ… mình đang lo lắng chút thôi.”
Cô run tay bật khóa cửa xe, kiểm tra mặt kính bên trái. Đằng trong, vô lăng vẫn còn hơi ẩm từ sương sớm, chiếc chăn nhỏ của Nam đôi chút lộn xộn trên ghế sau.
“Kon…,” cô thầm, cố gắng hít một hơi sâu. “Mẹ phải giữ bình tĩnh.”
Nam lặng lẽ nhìn mẹ, mắt tròn to như muốn nghiền nát mọi thứ. Cô nắm chặt tay, tựa vai lên ghế lái, tim cô vẫn dồn dập như muốn nổ tung.
“Đợi một chút, con,” cô nói nhẹ, giọng cô đứt quãng vì xúc động. “Mẹ sẽ tìm bố ngay.”
Cô quay lại, nhìn vào mắt người bảo vệ một lần nữa, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh. Nhưng trong lòng, cô biết một điều gì đó đã thay đổi, và cô sắp bước vào một vòng xoáy không thể quay lại.
Cô lao thẳng qua cánh cửa sầm sậu, bước chạy như cơn gió trong không gian lạnh lẽo của sảnh. Ánh đèn huỳnh quang trắng lạnh chiếu lên mặt cô, khiến làn da nhợt nhạt dưới ánh sáng vô cảm.
Bảo vệ áo xanh quay lại, ánh mắt lộ rõ dấu hiệu ngạc nhiên, rồi nhanh chóng bình tĩnh lại.
— “Cô có chuyện gì ạ? Đừng chạy vào trong!”
Người vợ không đáp lại lời nhắc, chỉ thở gấp, miệng thở hổn hển ngoài lề. Hai bàn tay nắm chặt vô lăng, cô vứt một bước nữa vào hành lang, rồi dừng lại ngay trước cánh cửa lái xe. Cô kéo thanh khóa ra, mở cửa kim loại rỉ sét, tiếng kẽo kẽo vang lên trong không gian im lặng.
Ánh sáng lạnh lẽo của đèn hành lang tràn vào, chiếu vào ghế lái và phía sau—nơi chở balô khủng long của Nam.
Trong khoang xe, hơi thở hổn hển của Nam vang lên, như tiếng gió rít qua khe cửa.
— “Mẹ ơi… con sợ rồi!”
Người vợ rục rầm, nắm chặt cửa xe, mắt cô dồn dập vào khuôn mặt bé nhỏ của con.
— “Mẹ ở đây, con! Đừng lo, mẹ sẽ bảo vệ con!”
Cô quay lại nhanh chóng nhìn bảo vệ, tay trái nắm chặt vô lăng, tay phải đưa điện thoại lên, nhấn nút gọi khẩn cấp.
— “Xin chào, tôi muốn báo cáo mất tích người đàn ông… tên Hoàng, đang đi công tác. Anh ấy không trở lại. Vị trí cuối cùng là đây, Sân bay Nội Bài.”
Bảo vệ bật micro, giọng nặng nề.
— “Đang ghi nhận. Chúng tôi sẽ kiểm tra camera ngay.”
Màn hình giám sát lờ lặng hiện ra hình ảnh các camera an ninh, các góc quay, nhưng khoảnh khắc khuất hình một người đàn ông trong bóng tối, dường như vừa rời khỏi khu vực.
Người vợ dán mắt vào màn hình, nắm chặt tay Nam, bụng cô run rẩy.
— “Con, nếu bố đang gặp khó khăn, chúng ta sẽ tìm ra, nhớ không?”
Nam gật đầu, mắt tròn như viên ngọc, hít một hơi dài.
Đột nhiên, tiếng còi xe cứu thương vang lên từ phía xa, ánh sáng xanh nhấp nháy. Bảo vệ quay sang, lắc đầu.
— “Có ai đó vừa vào. Đừng để bất cứ ai tiếp cận xe nữa!”
Cô vội nhảy vào ghế lái, khởi động xe, động cơ kêu gầm lên, tiếng văng vai vang vọng trong hầm. Cô đáp:
— “Đi nhanh lên! Chúng ta phải ra khỏi đây ngay!”
Xe lao nhanh ra khỏi làn trả khách, đèn pha cắt đứt bóng tối, ánh sáng lạnh lẽo vẫn dõi theo phía sau, như một lời nhắc nhở rằng thời gian đang cạn kiệt.
Xe lăn bánh chậm rãi tới vị trí đậu đã chỉ định, bánh xe rình rập trên sàn bê tông lạnh lẽo. Người vợ dừng lại, ngón tay còn ẩm ướt nắm chặt vô lăng, mắt dán vào gương chiếu hậu như muốn bắt gặp một hình bóng không hiện hữu.
Cô rời tay khỏi vô lăng, kéo tay ra phía trước, dùng chìa khóa quẹt nhanh vào chốt. Tiếng kẽo kẽo sắt và kim loại vang lên, sau đó cánh cửa sập lại một cách chắc nịch.
Cô duỗi tay, giơ cao khoanh tay, vang một cú vỗ tay mạnh mẽ vào cửa xe, âm thanh vang vọng qua hành lang trống rỗng.
— “Bố không về đâu!” — cô hét lên, giọng cô ngập tràn nỗi nhục nạt và quyết tâm, tiếng vang dao động trong không gian như một tiếng gào cứu.
Nam, đang ôm chặt balô khủng long, mắt to ngây ngất, ngơ ngác nhìn mẹ, rồi ngậm ngùi khẽ lắp:
— “Mẹ ơi… con thấy bố…”
Người vợ xoay người lại, mắt lộ nét kiên định, hơi thở cô ngắn gọn, nhịp tim nhanh:
— “Mẹ không để con phải lo nữa. Mẹ sẽ bảo vệ con, và sẽ tìm ra nơi bố đang.”
Cô nắm chặt vô lăng một lần nữa, tay trái giữ chặt, tay phải ước tốc độ tốc độ, đồng thời nhìn vào mắt bảo vệ áo xanh, người vẫn đứng chờ.
— “Nếu có ai muốn kéo tôi ra khỏi đây, hãy chuẩn bị đối mặt với một người mẹ không biết sợ.”
Bảo vệ gật đầu, mắt lộ hơi sợ hãi, nhưng lại đưa tay chỉ về phía một cánh cửa ra vào khác.
— “Mọi người, tiến nhanh! Đường ra phía tây đang mở, đừng dừng lại!”
Xe gia đình bật máy, tiếng động cơ gầm lên cỡ bão, ánh đèn pha vụt xuyên qua lớp sương mù nhẹ, chiếu ra con đường băng dài.
Người vợ đẩy chân ga, xe chạy nhanh hơn, để lại sau lưng tiếng khóc yếu ớt của Nam, nhưng cũng là tiếng thở hổn hển của người mẹ đã quyết định không để bất kì bóng tối nào che khuất con mình.
Xe gia đình lao nhanh qua làn đường tăm tối, tiếng gầm mạnh của động cơ hòa lẫn với tiếng mưa rơi lách tách trên kính chắn gió. Trong khoang xe, không gian ngắn ngủi trở nên ngột ngạt bởi hơi thở gấp gáp và ánh đèn interior nhấp nháy.
Nam, tay nắm chặt balô khủng long, mắt to mở tràn đầy sợ hãi, bật khóc lặng, tiếng rên rĩ vang lên như tiếng gió thổi qua hầm động.
— “Mở cửa! Mẹ mở cửa đi!!!” — cậu hét lên, giọng run rẩy, cánh tay co lại, ánh mắt dày lên như muốn ném ra mọi hy vọng.
Người vợ nắm chặt vô lăng, ngực co rút, tim đập rì rầm. Cô nhìn vào gương chiếu hậu, thấy nỗi sợ của con phản chiếu trong đôi mắt bé bỏng.
— “Mẹ ơi, con sợ…” — Nam lẩm bẩm, giọng nghẹn ngào.
Mũi che của xe chạm vào cột đá bên lề, bánh xe quay chậm lại, tiếng phanh rít vang lên. Cô nhanh chóng áp lực chân vào phanh, xe dừng lại êm ám, mặt kính phản chiếu hình ảnh hai người lẩn khuất trong bóng tối.
— “Cái gì đã xảy ra?!” — cô thốt lên, tiếng cô vang lên quyết liệt, nhưng trong tim vẫn ngây nghiêng về một nỗi lo sâu xa.
Cô mở cửa xe, không cân nhắc suy nghĩ lâu. Tay trái vẫn còn ướt mồ hôi, nhưng đã mạnh mẽ nắm chặt tay con.
— “Mẹ sẽ bảo vệ con.” — cô nói, giọng nhẹ nhàng nhưng ngập tràn quyết tâm, ánh mắt lấp lánh ánh lửa bảo vệ.
Nam dừng khóc, mắt vẫn ngập lệ nhưng đã có một chút an ủi. Anh ôm chặt balô khủng long, không còn la hét.
— “Mẹ ơi… con thấy bố…” — cậu bỏ ngỏ, tiếng nói ngập trong điệu thở hổn hển.
Cô cúi xuống, đặt tay lên vai Nam, nhẹ nhàng xoa đầu.
— “Bố sẽ về, con. Cứ giữ im lặng, mẹ sẽ đưa cậu ra khỏi đây.” — cô thầm nhủ, đồng thời quét nhanh ánh nhìn qua khu vực xung quanh, tìm dấu hiệu của kẻ đe dọa.
Một bóng người áo xanh, bảo vệ, xuất hiện gần cánh cửa. Anh nhắm mắt nhìn cô, tay nắm chặt cánh tay người vợ.
— “Chúng tôi sẽ bám sát, không để ai lại tấn công.” — bảo vệ nói, giọng chịu đựng nhưng lo lắng.
Người vợ gật đầu, nở một nụ cười mỏng như sợi lụa trong đêm, rồi nhanh chóng dẫn Nam ra khỏi xe, bước vào hành lang sân bay, nơi ánh sáng mờ ảo của đèn chiếu sáng lối đi.
Tiếng bước chân của họ vang lên, hòa cùng tiếng thở dài nhẹ của không gian lạnh lẽo, sẵn sàng cho cuộc chạy trốn đầy hiểm nguy đang tới.
Hoàng đứng im lặng ở cửa sảnh, tay cầm điện thoại, ánh mắt trầm tư. Anh nhìn thẳng vào Người vợ, miệng hé mở như muốn nói gì đó nhưng không thốt ra lời.
— “Bố đã hứa sẽ mua Lego cho con,” Người vợ thốt lên, giọng cô dao động giữa lo lắng và giận dữ.
Hoàng nhíu mày, thở dài nặng nề.
— “Tôi… tôi đang trên chuyến công tác, không thể về sớm như đã hứa,” anh đáp, giọng vang lên trong không gian lạnh lẽo của sảnh.
Nam, nắm chặt balô khủng long, đứng gần bờ vực, mắt to dán vào Cha của mình.
— “Mẹ ơi… con thấy bố…” cậu nói, tiếng trẻ con rơi vào hư không.
Người vợ nghiêng người về phía Hoàng, giọng cô trở nên cắt cạnh.
— “Cũng chẳng biết sao lại để con phải chịu đựng những lời hứa rỗng. Còn gì hơn là để một đứa trẻ vô tội phải chờ đợi?”
Hoàng lặng lại, tay cầm điện thoại rung nhẹ.
— “Nếu… nếu có cách nào… tôi sẽ bù lại,” anh thốt, mắt dán vào màn hình, như tìm đáp án trong vô vọng.
Cảnh sát bảo vệ áo xanh tiến lại, tiếng giày cao bồi vang lên trong hành lang.
— “Chúng tôi sẽ theo dõi mọi bước di chuyển của anh,” người bảo vệ nói, giọng lạnh lùng, mắt không rời khỏi ánh mắt Hoàng.
Người vợ nín thở, suy nghĩ nhanh: *Đừng để anh ta trốn thoát.* Cô bước gần hơn, tay chạm nhẹ vào vai Hoàng.
— “Nếu không muốn lời hứa bị phá vỡ, hãy trở về ngay bây giờ,” cô dặn, giọng cô rắn rỏi như thép.
Hoàng nhìn điện thoại, sau đó đưa mắt lên, ánh mắt dường như đang tính toán một con đường mới.
— “Được,” anh gật đầu, rồi nhanh chóng quay lại hướng cánh cửa, để lại Người vợ và Nam đứng giữa ánh sáng mờ ảo của sân bay.
Nam ngước lên, mắt vẫn dõi theo hình bóng cha mình biến mất, trong khi Người vợ nắm chặt balô khủng long, quyết tâm không để nỗi lo lắng chi phối.
Người vợ lao tới gần Hoàng, tay co rúm vào cổ tay anh, mắt dán chặt vào anh như muốn bắt lấy cả một giây cuối cùng.
— “Hoàng, người không thể nắm tay con mình, còn làm sao nắm được trái tim mình?” — cô thốt ra, giọng run rẩy nhưng cố giấu được vết sẹo của sự phản bội.
Hoàng lùi lại một bước, mắt đăm chiêu dán vào mặt sàn thảm lạnh lẽo, như muốn trốn tránh mọi lời trách móc. Anh không nói nên lời, chỉ để lại khoảng trống ngột ngạt.
Nam đứng bên cạnh, balô khủng long rung lên như tiếng tim thở dốc. Đôi mắt bé xíu của cậu cố gắng hiểu được diễn biến, nhưng chỉ thấy ánh mắt cha sao lạ.
— “Mẹ ơi… con thấy bố…,” — Nam vỗ nhẹ vào balô, giọng nhỏ dần tan vào tiếng ồn của sân bay.
Người vợ nín thở, trong lòng bùng lên cơn lốc cô độc. Cô nắm chặt balô khủng long một nắm, không chỉ để bảo vệ con mà còn để kìm nén nỗi sợ.
— “Nếu anh không muốn quay lại, ít nhất hãy đừng để con phải một mình,” — cô gắt gỏng, giọng cô rít lên giữa tiếng thông báo hạ cánh.
Hoàng nhìn quanh, ánh sáng ấm của cửa ra vào dường như đang kéo anh về phía quay lại, nhưng một nỗi lo không tên vẫn bao trùm.
— “Tôi… tôi không biết phải nói gì,” — anh lẩm bẩm, tay run rẩy cầm chặt chiếc điện thoại, như muốn tìm một lời giải trong màn hình trống rỗng.
Một vị bảo vệ áo xanh bước tới, ánh mắt lạnh lùng dõi theo Hoàng.
— “Chúng tôi sẽ giám sát mọi di chuyển của anh,” — bảo vệ khẽ nói, giọng không dao động.
Người vợ nắm chặt tay Hoàng một lần nữa, nhưng anh lùi ra, mắt vẫn đang tính toán một lối thoát.
— “Nếu không muốn lời hứa bị phá vỡ, hãy trở về ngay,” — cô khắc nghiệt, giọng cô như lưỡi dao.
Hoàng cúi đầu, mắt dán vào màn hình. Khoảnh khắc dài, rồi anh chậm rãi đưa tay ra, để lỏng ngón tay khỏi nắm tay cô.
— “Được,” — anh thở dài, âm thanh vang lên trong không gian vô vị.
Anh quay nhanh lại, hướng về cánh cửa, để lại Người vợ và Nam đứng giữa ánh sáng mờ ảo của sân bay, tiếng vang của bước chân dần dần xa xa. Nam ngước lên, mắt vẫn dõi theo bóng hình cha, trong khi Người vợ nắm chặt balô khủng long, quyết tâm không để nỗi lo chi phối.
Bảo vệ áo xanh di chuyển nhanh tới bảng điều khiển, bấm nút gọi bộ phận cảnh sát nội bộ.
— “Cảnh sát nội bộ, ngay lập tức! Có hành vi nghi ngờ tại khu vực Làn trả khách, cần kiểm tra hành lý,” ông thốt lên, giọng nặng nề vang lên qua micro.
Tiếng còi báo động nhẹ vang lên, báo hiệu sự hiện diện của đội tuần tra. Hai sĩ quan trong đồng phục xanh đen xuất hiện, mắt quét nhanh toàn bộ không gian. Họ bỏ qua đám đông, tiến thẳng tới người vợ, Hoàng và Nam.
— “Cô, anh, vui lòng dừng lại,” một trong số họ ra lệnh, tay cầm thiết bị dò kim loại. “Chúng tôi sẽ kiểm tra hành lý ngay tại đây.”
Người vợ bám chặt balô khủng long, mắt óc nợ và lo lắng xen lẫn. Cô liếc nhìn con, rồi quay sang Hoàng.
— “Bố, con không được phép rời khỏi đây,” cô lẩm bầm, giọng run rẩy nhưng đầy quyết tâm.
Hoàng gật đầu, tay anh run rẩy nhấc lên balô của Nam, đặt lên bàn kiểm tra. Đèn xanh lấp lánh lên, ánh sáng phản chiếu trên các chi tiết đồ chơi.
— “Không có vật cấm, nhưng chúng tôi sẽ mở lại để kiểm tra kỹ hơn,” sĩ quan nói, kéo ngón tay mở nắp balô, lộ ra bộ Lego mini mà Nam hầu như chưa kịp nhận ra.
Nam hít một hơi dài, mắt nhìn chằm chằm vào những khối Lego, tiếng thở hổn hển xen lẫn tiếng ồn sầm uất của sân bay.
— “Mẹ ơi… con sợ,” cậu nói nghẹt thở, tay nắm chặt dây đai balô.
Người vợ nén tiếng thở, cúi xuống thì thầm:
— “Mẹ sẽ bảo vệ con, dù có bao nhiêu người đứng giữa chúng ta.”
Sĩ quan đưa tay ra, vừa bảo vệ vừa kiểm tra xung quanh:
— “Cảnh sát nội bộ đã có lệnh kiểm tra toàn bộ hành lý trong khu vực này. Mọi người vui lòng hợp tác, không được di chuyển ra ngoài.”
Một âm thanh reo vang từ máy dò phát hiện kim loại kèm theo ánh sáng đỏ. Họ chỉ ra vị trí chiếc vali nhỏ của Hoàng, đặt trên băng mang hàng.
— “Mở ra!” sĩ quan yêu cầu, kéo cửa vali, đáp xuống một túi giấy gói bánh quy có thương hiệu quảng cáo.
— “Không có vật nguy hiểm,” sĩ quan nói, gập lại vali, trả lại cho Hoàng. “Nhưng hành vi rời khỏi khu vực mà không thông báo đã vi phạm quy định sân bay.”
Hoàng nín thở, mắt quay sang người vợ, nỗ lực giữ bình tĩnh.
— “Tôi… tôi sẽ chờ ở đây. Không rời bước nào nữa,” anh nói, giọng cầm quật.
Người vợ gật đầu, lòng dường như nặng trĩu hơn nhưng cô vẫn giữ chặt balô, mắt rải lên những tia hy vọng lấp lánh từ ánh đèn LED của các robot quét.
Sĩ quan cuối cùng kiểm tra xong, họ rời đi, để lại không gian yên tĩnh hơn, nhưng vẫn còn âm thanh bước chân dội vang trên sàn bê tông.
Nam vẫn bám chặt balô, ngón tay nhỏ siết chặt dây đai, trong khi người vợ thở dài sâu, mắt cố gắng không rơi lệ, sẵn sàng chờ đợi kết thúc sự căng thẳng này.
Tiếng hú vang lên từ quầy thông báo, âm thanh lạnh lẽo cắt ngang tiếng ồn náo nhiệt của sân bay.
— “Quý khách, chuyến bay VN‑712 tới Đà Nẵng đã bị hoãn 2 giờ do thời tiết xấu,” giọng người quay phát thanh nói, đồng thời màn hình LED lấp lánh chữ màu đỏ.
Một làn sóng la ó bùng lên, hành khách xung quanh ném ánh mắt giận dữ, một số người cầm điện thoại la hét, người khác thì vỗ tay giận dữ.
Người vợ giật mạnh tay nắm balô, cô lắc đầu cố gắng xuống tiếng ồn.
— “Mẹ ơi, con sợ nữa rồi,” Nam rên rỉ, mắt tròn sợ hãi dán chặt vào mặt mẹ.
— “Không sao, con, chúng ta sẽ đợi ở đây cho đến khi có thông báo mới,” cô đáp, giọng cố chặt nhưng trong tim bầu nhiên không ngừng đập rộn ràng.
Hoàng nghiêng người về phía quầy, giọng nói chầm chậm nhưng quyết liệt:
— “Xin lỗi, tôi có việc gấp phải lên máy bay ngay. Khi nào chuyến bay được đưa lên lại?”
Người bảo vệ áo xanh, vẫn đứng gần, nhìn hai người, rồi quay sang máy phát thanh:
— “Xin lỗi quý khách, chúng tôi đang nỗ lực giải quyết. Vui lòng kiên nhẫn, thông tin sẽ được cập nhật ngay khi có.”
Tiếng còi báo động nhẹ vang lên một lần nữa, báo hiệu đội an ninh đang lùi lại để xét nghiệm lại khu vực. Ánh sáng đỏ từ máy dò kim loại chớp nhanh, chiếu lên vali của Hoàng đang để trên băng.
Sĩ quan cuối cùng dừng lại, mắt liếc qua vali của Hoàng:
— “Thưa ông, do tình trạng hoãn chuyến, chúng tôi sẽ kiểm tra lại toàn bộ hành lý. Vui lòng để chúng tôi mở lại.”
Hoàng run rẩy, tay nhấc vali lên, đặt lên bàn kiểm tra. Sĩ quan cầm dao mở nắp vali, lộ ra một túi ni lông chứa bánh quy.
— “Không có vật cấm,” sĩ quan nói, rồi nhanh chóng đóng lại. “Nhưng vì tình huống hiện tại, mọi người không được di chuyển ra khỏi khu vực này.”
Nam kéo dây đai balô chặt hơn, mắt sáng lên khi thấy bộ Lego mini còn trong balô. Anh lặng lẽ nhìn mẹ, rồi thốt lên:
— “Mẹ ơi… con muốn chơi Lego với bố khi bố về.”
Người vợ khẽ mỉm cười, ánh mắt lấp lánh quyết tâm:
— “Bố sẽ mua Lego cho con, hứa nhé.”
Một tiếng la ó từ phía xa cắt ngang, một phụ nữ cầm tấm vé la hét:
— “Ai lại nói là chuyến bay đã hủy? Cái này đã cầm vé vài giờ rồi!”
Sĩ quan hét lên để trật tự:
— “Mọi người giữ yên! Đang có thông báo mới, xin chờ đợi!”
Tiếng thông báo lại vang lại, lần này nhanh hơn, âm thanh hoà vào tiếng kêu gọi của người vợ:
— “Quý khách, chuyến bay VN‑712 đã được dời lên lúc 14:30. Vui lòng chuẩn bị lên máy bay sau khi có hướng dẫn.”
Một luồng thở dài đồng loạt lan rộng, nhưng trong mắt người vợ, khối cảm giác căng thẳng dường như đã giảm bớt. Cô nhìn vào mắt Hoàng, thầm nghĩ:
— “Chúng ta sẽ vượt qua.”
Cả ba người đứng yên, chờ đợi thời điểm được gọi lên cổng, trong khi gió lạnh của hành lang sân bay thổi nhẹ qua balô khủng long của Nam, như một lời hứa cho cuộc hành trình sắp tới.
Nam dừng khóc, mắt vẫn còn ướt đẫm nước mắt, nhưng ánh mắt đã bám chặt vào mặt mẹ. Anh thầm:
— “Mẹ ơi, con thấy bóng người đang chạy về phía chúng ta…”
Người vợ lặng người một giây, tim cô đập nhanh hơn, hơi thở cô nín thở. Cô nắm chặt tay Nam, nước mắt lặng lẽ tràn lên má, rồi giọng cô ấm áp nhưng quyết liệt:
— “Con không lo, mẹ sẽ bảo vệ con.”
Hoàng, vừa nhận được tín hiệu chuyến bay đã được lên lại, quay gót lại, ánh mắt lo lắng nhìn đồng hồ. Anh vơ tay vào balô của Nam, nắm lấy chiếc balô khủng long, rồi vỗ nhẹ vào vai vợ:
— “Mẹ ơi, mình phải lên máy bay ngay, còn con thì sao?”
Người vợ không trả lời, mắt cô nhìn sâu vào mắt Hoàng, như muốn dò xét trái tim hắn. Cô lặng lẽ đưa tay ra, chỉ vào cổng gọi số.
— “Họ đã gọi rồi, chúng ta đi.”
Sĩ quan an ninh bước tới, giọng cứng rắn:
— “Quý khách, khu vực này đang được kiểm soát. Vui lòng nhanh chóng di chuyển tới cổng lên máy bay.”
Nam kẹp chặt balô, cảm giác lườm liệt của chiếc balô khủng long như một lời nhắc nhở. Anh nhìn lại mẹ một lần cuối, giọng run rẩy:
— “Mẹ, con sợ…”
Người vợ nghiêng người lại, môi cô khẽ cười, tiếng cô như một vũ điệu trong không gian ồn ào:
— “Không có gì sợ cả, con sẽ luôn có mẹ ở bên.”
Trong lúc họ đang tiến về phía cổng, một tiếng la to phát ra từ phía sau, một nhóm hành khách đang tranh cãi dữ dội. Một người đàn ông cầm vé la hét:
— “Sao lại kéo chúng tôi tới đây? Đã hứa sẽ lên ngay hôm nay!”
Hoàng dừng lại, mắt hắn chộp lấy người vợ, mắt chợt hiện lên một tia quyết tâm. Anh bèn gạt tay lên mái tóc, thở dài:
— “Mẹ, con sẽ nhanh chóng lên máy bay, hứa sẽ mua Lego cho con khi về.”
Nam ngẩng đầu lên, nở một nụ cười ngây thơ, giọng trong trẻo:
— “Bố hứa rồi, mẹ ơi!”
Người vợ gật đầu, ánh mắt cô chuyển sang cậu bé, nở một nụ cười lạnh lẽo đầy quyết tâm:
— “Hứa rồi, và mẹ sẽ làm hết sức mình để giữ lời hứa.”
Tiếng máy phát thanh vang lại, một giọng nữ nhẹ nhàng:
— “Quý khách, phi cơ VN‑712 đã lên máy bay, chúng tôi mời quý khách lên cổng số 4.”
Cánh cửa máy bay mở ra, ánh sáng mạnh chiếu rọi vào dòng người hoang mang. Ngay lúc ấy, một người phụ nữ lạ xuất hiện, áo màu đen, mắt đeo kính râm, đi thẳng về phía cổng. Cô ấy dừng lại trước người vợ, giọng cô lạnh lùng:
— “Xin lỗi, cô. Đó là hành lý của tôi.”
Người vợ nhíu mày, giọng cô sắc bén:
— “Hành lý của ai? Đây là balô của con tôi.”
Người phụ nữ rút ra một thẻ RFID, lộ ra tên “HOÀNG LÊ”. Hoàng nhanh chóng nhận ra, mắt hắn chợt rợn rốc.
— “Đó… là của tôi! Tôi đã giao cho một người khác giữ!”
Người phụ nữ không chút bối rối, đưa tay ra, chỉ vào balô:
— “Nếu không muốn gây rắc rối, cô nên để lại ngay bây giờ.”
Người vợ nắm chặt balô của Nam, giọng cô quyết liệt:
— “Bạn không thể lấy đi đứa trẻ của tôi!”
Lúc này, một tiếng còi cảnh báo vang lên, cảnh báo nguy hiểm. Hệ thống an ninh khẩn trương tiến tới, ngăn chặn người phụ nữ.
— “Cảnh báo! Vui lòng rời khu vực ngay lập tức!” — tiếng loa vang.
Người phụ nữ quay chạy ra khỏi khu vực, để lại sự hỗn loạn trong không khí. Hoàng nắm chặt tay người vợ, ánh mắt họ giao nhau, hiểu rằng mọi thứ chưa kết thúc.
— “Mình phải lên máy bay ngay, con ạ,” Hoàng thì thầm, nhìn vào mặt Nam đầy lo lắng.
Người vợ đưa balô cho Nam, nhẹ nhàng xúm tóc cậu bé:
— “Con, mẹ sẽ luôn bên con, dù ở đâu.”
Nam gật đầu, nắm chặt balô, tiếng vang của dàn loa báo hiệu chuyến bay sắp cất cánh.
— “Sẵn sàng rồi, mẹ ơi!” — cậu hét lên, ánh mắt lấp lánh quyết tâm.
Cảnh quay chậm, ánh sáng máy bay hòa cùng tiếng reo hò của hành khách, và họ bước vào hành trình mới, mang theo lời hứa, nỗi sợ và hy vọng.
Người vợ nắm chặt balô khủng long của Nam, ánh mắt cô đăm đăm nhìn vào cánh cửa máy bay đang mở. Khi cô vừa bước ra khỏi lối đi, tiếng bước chân gầm vang trên sàn sàn bay, một bóng người xuất hiện từ phía góc tối của khu vực chờ, mặc áo đồng phục khách sạn màu xám đen, mặt nạ đen che nửa đầu, mắt nhấp nháy qua kính mờ.
Người phụ nữ lạ dừng lại ngay trước cô, mỉm cười một cách lạnh lùng, môi môi quặp nhẹ như vừa sắp nói một lời.
— “Chào cô,” cô nói, giọng không có cảm xúc, “Tôi mang tới một thứ mà cô không thể từ chối.”
Người vợ nín thở, tay óp chặt balô, mắt cô quay lại nhìn người lạ, nỗ lực đoán ý.
— “Bạn muốn gì?” cô đáp, âm điệu cương quyết nhưng vẫn có một chút rung lên.
Người phụ nữ rút ra một phong bì đen, mờ ảo bởi ánh sáng môi trường, và đặt nhẹ vào tay cô.
— “Đây là… một phần của câu trả lời,” người phụ nữ thầm thì, “Mở ra khi cô muốn biết sự thật.”
Cô không dám rời tay, nhưng cũng không dám mở. Mặt cô dày lên, máu chạy nhanh trong tai.
— “Tôi không hiểu,” cô vỗ nhẹ vào phong bì, “Ai… ai gửi nó?”
Người phụ nữ khẽ gạt tóc qua vai, ánh mắt lấp lánh một tia mỉa mai.
— “Bạn sẽ biết khi thời điểm tới. Hãy giữ chặt, vì trong đó có thứ mà không ai muốn mất.”
Cô cảm nhận một luồng lạnh chạy dọc sống lưng, nhưng phản xạ bảo vệ con đã khiến cô nắm chặt phong bì hơn.
— “Nếu đây là một trò chơi, tôi không tham gia,” cô thẳng thừng phản hồi, “Nhưng nếu nó liên quan tới con, tôi sẽ làm mọi cách.”
Người phụ nữ nghiêng đầu, nở một nụ cười mỉm đỉa.
— “Cô đang bảo vệ một điều gì đó quý giá,” cô nói, “Nhưng mọi thứ đều có giá.”
Bỗng dưng hệ thống loa vang lên một tiếng báo động nhẹ, chỉ báo rằng cổng lên máy bay đang sắp đóng.
— “Chúng ta phải đi,” người vợ gật đầu, giọng cô căng thẳng, “Hoàng đang chờ.”
Người phụ nữ bước lùi, không rời mắt khỏi phong bì đen.
— “Hãy nhớ, cô sẽ không còn lựa chọn khi mở ra.”
Cô quay lại, vừa bế Nam vừa nắm chặt phong bì, bước nhanh về phía cửa máy bay, âm thanh của giày đập trên sàn nhà ga vang dội theo từng bước chạy. Khi họ tới cổng, Hoàng đứng chờ, ánh mắt lo lắng chuyển sang ngạc nhiên khi thấy tay cô còn nghẹt một vật tối.
— “Cái gì thế?” Hoàng hỏi, giọng bật lên.
— “Chỉ là… một thứ quan trọng,” cô đáp nhanh, không để lời giải thích tiếp.
Nam kẹt hơi, mắt cậu bé dán vào phong bì, tự hỏi liệu đây có phải là phần cuối của lời hứa Lego.
Cuối cùng, họ lên máy bay, cánh cửa đóng lại, và tiếng vang của máy bay dần giảm dần, để lại phong bì đen lơ lửng trong tay người vợ, như một dấu chấm hỏi chưa có lời đáp.
Người vợ nắm chặt phong bì trong tay, đôi mắt lộ nét quyết đoán. Khi máy bay hạ cánh tại sân bay Nội Bài, tiếng ầm ỹ của động cơ dần lắng lại, nhưng tim cô vẫn đập rộn ràng. Cô đẩy chiếc xe ô tô gia đình ra khỏi khu vực bay, Nam ngồi trong ghế sau, balô khủng long nặng trĩu như một lời nhắc nhở.
“Bố sẽ về sớm, Nam,” cô thì thầm, giọng vẫn rụt rè nhưng dứt khoát.
Nam ngước lên, đôi mắt to tròn, “Mẹ ơi… con thấy bố.”
Cô nghẹn lại, nhưng không để ý đến cơn xúc động, thay vào đó cô quẹt ngón tay lên lớp giấy dán trên phong bì. Đèn neon của cổng B3 rực rỡ phía xa, ánh sáng lạnh lẽo phản chiếu qua mặt kính.
“Cổng B3…” cô thầm, suy nghĩ nhanh: “Đó chắc là khu vực kiểm soát hành lý… hay là nơi gặp gỡ?”
Không chần chừ, cô quay chiếc lái, đẩy tốc độ lên mức nhẹ, tiếng bánh xe kêu rít trên nền nhựa. Đến cổng B3, biển hiệu khổng lồ in chữ vàng “B3 – KHU VỪA XỬ LÝ”. Nhân viên an ninh đứng gác, mắt liếc nhìn cô như thầm đoán gì.
Cô dừng lại, bước tới gần hơn, đưa phong bì ra, giọng vang lên trước tai người lính:
— “Xin lỗi, tôi có một việc gấp. Có thể nhận xét nhanh được không?”
Linh lắc đầu, mắt không rời phong bì.
— “Đây là gì? Bạn mang gì trong đó?”
Cô mở phong bì, tay run nhẹ. Bên trong là một bức ảnh cũ, mờ nhạt. Trong ảnh, Hoàng đứng bên một người phụ nữ lạ, áo dài màu xanh nhạt, nụ cười tươi như ngày hội. Hai người khoác áo bảo hiểm, cầm tay nhau trước cổng sân bay.
Cô cảm thấy tim ngừng một nhịp. Hình ảnh này không thể nhầm lẫn – Hoàng đang ở trong một khoảnh khắc không có cô. Cô nhìn xung quanh, giọng cắt ngang tiếng ồn:
— “Ai gửi cho tôi cái này?”
Người lính không trả lời, nhưng một cô gái tóc bob, mặc đồng phục an ninh, lặng lẽ tới gần, đưa tay ra:
— “Bạn đang đứng trước cổng B3. Quy tắc: chỉ có người có thẻ mới vào. Nhưng… có vẻ bạn cần… một lời giải đáp.”
Cô nhìn cô gái, ánh mắt lửa cháy.
— “Anh… Hoàng đã có thể có mối quan hệ khác? Con tôi sẽ không tha được.”
Cô gái cười khẩy, rút ra một tờ giấy dán trên tường, viết bằng mực đỏ:
“Sự thật sẽ được hé lộ tại cổng B3.”
Cô vỗ nhẹ vào phong bì, một tiếng kêu rộp rộp vang lên như tiếng chuông báo hiệu.
— “Nếu đây là một trò chơi, tôi sẽ không chơi. Nếu là lời nhắn… thì tôi sẽ biết.”
Cô đặt phong bì trở lại trong túi áo, ánh mắt cô dầm lại, suy nghĩ nhanh:
*Phải vào trong, phải tìm lời giải đáp. Đừng để Nam chịu đựng nữa.*
Cô đẩy cửa sổ an ninh, bước vào hành lang tối. Ánh sáng xanh phấn lấn qua những bức tường bê tông, tiếng bước chân vang dội. Trong không gian hẹp, cô nghe tiếng thì thầm của một máy Chủ phát thanh:
— “Cổng B3, thời gian chuẩn bị khai thác…”
Cô quay lại, nhìn thấy bóng người lạ từ góc tối xuất hiện, áo xám đen, mặt nạ vẫn che nửa đầu. Người phụ nữ lạnh lùng này tiến lại gần, giọng rít:
— “Bạn đã mở phong bì. Bây giờ, mọi thứ sẽ được bật mí.”
Cô cầm chặt tay, giọng không rung:
— “Hãy nói ra. Tôi muốn biết vì con tôi.”
Người phụ nữ cười nhẹ, đưa tay ra, để lộ một chiếc thẻ có khắc “B3 – KHOẢNG TRỜI MẬT”. Cô đưa thẻ cho cô, rồi bước sang một cánh cửa kim loại khép chặt.
— “Vào trong, mọi câu trả lời đang chờ.”
Cô không do dự. Bên trong, ánh sáng xanh lấp lánh, một tủ hồ sơ mở ra, các tập tin rải rác. Cô kéo ra một hồ sơ dày, bìa cứng, tiêu đề: “HOÀNG – HỒ SƠ ĐIỆN TỬ”. Cô mở nhanh, tìm thấy một tờ giấy chắc chắn, chữ viết tay:
“Thân gửi Ngọc, nếu con đọc được, mình đã rời khỏi cuộc đời này. Người phụ nữ trong ảnh là chị Đào, đồng nghiệp cũ. Chúng ta đã có một đứa trẻ, nhưng tôi không thể mang nó đến gia đình. Xin tha thứ cho tôi. Hẹn gặp lại tại cổng B3.”
Cô ngã người, nước mắt rơi, lăn lên sàn lạnh lẽo. Nhưng cô không để nỗi đau làm chệch hướng. Cô đứng dậy, lấy hồ sơ, bước ra cổng B3, sẵn sàng đối mặt với mọi sự thật để bảo vệ Nam.
Cô đẩy xe nhanh hơn, lốp cứng vang lên trên mặt nhựa. Nam nắm chặt tay lái, balô khủng long vẫn lắc lư nhẹ bên dưới ghế sau. Khi cổng B3 hiện ra, một chiếc tải đen to lớn đã đỗ ngay trước cổng, cầu ra nặng bụng những kiện hàng không ai biết nội dung.
— “Con, chúng ta vào thôi,” cô thở gấp, ánh mắt dán vào xe tải.
Nam nhìn mẹ, mắt tròn ngơ ngác, nhưng không thốt lời. Cô hạ chân xuống ghế lái, bỏ chìa khởi động vào túi áo, rồi bước nhanh tới chiếc tải.
— “Xin lỗi, anh, tôi có tài liệu quan trọng,” cô nói, giọng vang lên giữa tiếng hú của xe bơm.
Người lái xe, một người đàn ông gầy gò, mặc áo khoác da đen, không nhấc mắt lên.
— “Không có ai vào trong khu vực này,” ông gào lên, bảo vệ nằm trên mũi xe.
Cô không lùi lại. Đột nhiên cô nhớ tới tờ giấy đỏ mà cô gái an ninh đưa, chữ “Sự thật sẽ được hé lộ tại cổng B3.” Cô nắm chặt phong bì trong tay, làm cho tim cô đập rộn ràng hơn.
— “Có thể tôi không có thẻ, nhưng tôi có bằng chứng,” cô đáp, giọng dứt khoát, đưa phong bì ra.
Ông lái xe nhìn chợt bối rối, mắt lướt qua tấm ảnh cũ trong phong bì. Hình ảnh của Hoàng và người phụ nữ lạ dường như khiến anh nhớ tới một thứ đã bị chôn sâu.
— “Đây… đừng ép tôi…,” ông nói, tiếng run nhẹ.
— “Nếu không cho tôi vào, tôi sẽ gọi cảnh sát. Con tôi không thể ở lại ngoài này nữa!” cô la lên, giọng cô vỡ òa, nước mắt lăn dài trên má.
Ông lái xe lắc đầu, rồi chậm rãi mở cửa rời, cho cô và Nam bước vào khoang phía sau của xe tải. Cánh cửa sập lại, tiếng kẹt cắt đứt tiếng ồn xung quanh.
Bên trong, không gian chật hẹp, ánh sáng yếu ớt chỉ đến từ một bóng đèn trụ. Các kiện hàng xếp chồng lên nhau, dày đặc, bọc bằng lớp nilon màu đen. Mùi ẩm mốc và kim loại nặng nề lan tỏa.
— “Thì ra cô muốn rõ ràng hơn…?” tiếng một người nam thanh luận vang lên từ góc tối. Người đàn ông mặc áo bảo hộ, mặt đeo khẩu trang, đứng ở cuối hành lang, tay cầm một cuộn dây điện.
— “Cho câu trả lời cho con mình!” cô hét lên, nhìn chằm chằm vào người đàn ông.
Nam ngồi lặng, balô khủng long rơi ra thành một tiếng nhẹ, đôi mắt tròn còn đang nhìn quanh một cách hoang mang.
Người đàn ông bật cười lạnh lẽo, rút ra một thẻ nam châm kim loại, dán lên một tủ ghi chép cũ.
— “Đây là hồ sơ cuối cùng,” anh nói, “công ty chúng tôi đang vận chuyển… hàng hoá đặc biệt. Không có ai được phép biết nội dung.”
Cô tiến tới tủ, mở nắp, và thấy một lồng bày đầy các thùng chứa có dấu hiệu chảy rò rỉ nhẹ. Một trong số chúng bật lên một tiếng kẽo kẹo, như báo hiệu nguy hiểm.
— “Cái này… không thể để lại ở đây!” cô hét, phá vỡ một tấm ván gỗ và khám phá ra bên trong là một bộ sưu tập đồ chơi LEGO, những chiếc bánh răng màu đỏ và xanh, còn mùi khét nhẹ của chất dẻo tan chảy.
Người đàn ông nhìn cô, mắt sáng lên.
— “Con của ngươi, Hoàng, đã đặt lời hứa mua Lego cho con.”
Cô cảm thấy một cơn sóng cảm xúc dâng lên, kết hợp giữa giận dữ và hy vọng.
— “Nếu thật vậy… tại sao lại giấu chúng ở đây?!” cô la và đập mạnh vào thùng, làm bắn tung những mảnh hộp LEGO ra khắp không gian.
Nam la lên, tiếng khóc của cậu bé hòa lẫn vào tiếng vỡ vụn của đồ chơi.
— “Mẹ, bỏ nó lại! Những thứ này… nguy hiểm!” cậu kêu, tay ôm chặt balô.
Cô giật mình, rồi ngoảnh lại nhìn người đàn ông.
— “Hãy cầm lấy chúng, đưa cho tôi!” cô yêu cầu, giọng nghẹn nợ, nhưng quyết tâm không hề lùi.
Người đàn ông gượng ngạo ném một hộp LEGO lên tay cô. Khi cô chộp lấy, một phù hiệu kim loại phát sáng màu xanh le lộ, kèm theo một tiếng reo vang: “Mở khóa thành công.”
Cửa xe tải tự động mở, ánh sáng trắng chói lột khỏi nền đất, tiết lộ một đoạn đường dẫn tới một dầm kim loại lớn, phía cuối là một chiếc thang máy cũ kỹ.
— “Bây giờ chúng ta sẽ đi ra ngoài, và con sẽ có chiếc LEGO của mình,” cô nói, nắm chắc tay Nam, và bước nhanh vào thang máy, để lại người đàn ông đứng im, mắt nhìn bóng của cô biến dần trong ánh sáng.
Tiếng loa vang lên từ phía sau, âm thanh rớt như một nốt trầm sâu thẳm trong khoang xe tải.
— “Hoàng… tôi không muốn con biết sự thật…” Giọng hoang mang của Hoàng vang vọng qua micrô, từng lời như lưỡi dao cắt vào không khí ngột ngạt.
Nam kẽo kẹt, balô khủng long rơi xuống sàn, mắt tròn xoe nhìn mẹ.
Người vợ (tôi) dừng bước lại, tay chặt chẽ cầm tay Nam, khuôn mặt nhuốm hắc khí.
— “Sao… sao bố lại nói như vậy?” cô hô lên, giọng rên rỉ, tiếng này chong lẹn mọi tiếng vọng trong xe.
Hoàng, qua loa, im lặng một lúc, rồi tiếng thở hổn hển vang lần cuối.
— “Con… đừng bao giờ mở chiếc hộp ấy. Khi con thấy được… mọi thứ sẽ tan vỡ.”
Cánh cửa thang máy khe hở, ánh sáng trắng chói chiếu vào, nhưng không đủ để xua tan bóng tối trong đầu cô.
— “Được rồi, bố. Đừng làm con sợ nữa!” cô cằn nhằn, giọng dội ra một nỗi tức giận xen lẫn lo lắng.
Nam la lên, tiếng khóc dở lời hòa lẫn tiếng vang của loa.
— “Mẹ ơi… con sợ,” cậu bé lẩm cẩm, tay ôm chặt balô, tim đập loạn nhịp.
Người vợ (tôi) nhìn xa xăm qua cửa sổ bức kính, nơi hàng hoá xếp chồng lởn vởn thành một bức tường bất khả xâm phạm.
— “Hoàng, mình đã ở trong mối nguy hiểm rồi. Mẹ sẽ không để con rơi vào lưới bẫy của anh nữa,” cô nắm chặt chiếc chìa khóa cũ treo trên cổ, ánh sáng phản chiếu lấp lánh như lời hứa.
Tiếng loa lại vang, giọng Hoàng lạnh lẽo, như một tiếng đợt gió cuối cùng của bão tố.
— “Nếu con kéo mạnh hơn, con sẽ mất… mất mọi thứ. Đừng để con… cô… đã từng là một người vô danh trong cuộc đời của anh…”
Nam quỳ rẫm, balô rơi ra, nắp các khối LEGO bật mở, vòng tròn các bánh răng đỏ xanh tỏa sáng lấp lánh trong bóng tối;ột âm thanh kì lạ vang lên, lần này không phải tiếng máy móc mà là tiếng khẽ rung động của một chiếc đồng hồ cũ.
Người vợ (tôi) nghiêng người lại, nhặt một miếng LEGO màu đỏ, cảm nhận được độ nặng ở giữa.
— “Nếu bố muốn chúng ta không biết, thì bố đang sợ gì?” cô hỏi, giọng lạnh lùng, mắt rực lửa quyết tâm.
Hoàng im lặng, tiếng sương mù dần tan, nhưng tiếng loa vẫn vẫn còn một tiếng thở dài.
— “Bố… con… chỉ muốn cho con một điều duy nhất… là được hạnh phúc,” giọng Hoàng vừa yếu ớt, vừa rạn nứt, như một tấm gương vỡ tan.
Nam ngậm ngùi, đặt tay lên chiếc balô, dùng ngón trỏ nhẹ chạm vào logo khủng long.
— “Nói thật, bố. Đó là lời hứa của bố hay lời dối trá của bố?” cô (tôi) bật lên, mắt xanh lộ rõ quyết tâm không lùi bước.
Tiếng loa gợn lên, một tiếng cắt đứt.
— “Đừng… đừng mở… ngay bây giờ… không được…”
Bước chân cô (tôi) bám chặt vào thân người Nam, họ cùng chạy về phía cầu thang máy, nơi ánh sáng trắng vẫn đang chờ.
Trong khoang xe tải, tiếng loa dừng lại, và một âm thanh náy chập chờn vang lên: một chiếc xe tải khác, chở đầy bóng tối, đang lặng lẽ lờn vào cổng B3, sẵn sàng cho một cuộc đua sinh tồn tột cùng.
Xe tải chở hàng nặng cộp lại, tiếng sắt kẽo kẹt vang lên. Ngay trước mắt cô, cánh cửa kim loại đã bị kẹt, ánh sáng đèn sân bay vụt qua như những tia kim.
— “Mẹ ơi… không được để con tiếp xúc với anh ấy!” Nam la to, giọng run rẩy, tay nhỏ nắm chặt balô khủng long, mắt mở to như muốn thổi bùng lửa trong đêm.
Người vợ (tôi) không chần chừ, tung tay mạnh vào khung cửa xe tải, tiếng gỗ bòc ngã vang lên khi khung bị đập vỡ. Cô đẩy cửa ra, cánh kim loại rơi bật lên, va chạm vào cột sắt, tạo ra dải khói bụi mờ dần.
— “Đừng lại! Đừng để hắn tới gần con!” cô hét lên, giọng gào gàn, tay cô vẫn kéo mạnh tay Nam ra xa, chân ấy bước nhanh trên nền bê tông ướt.
Tiếng loa vẫn lắc lư từ phía sau, âm thanh như những tiếng thở dài cuối cùng của Hoàng.
— “Mẹ, con sợ… bố nói… ” Nam vẫn khóc, dù giọng vang lên trong thở dài.
Người vợ (tôi) tràn ngập quyết đoán, cô ép cô cọc trái tay lên nở rìa cánh cửa, dùng trọng lượng cơ thể để giữ nó không mở ra nữa. Đôi mắt cô lộ lên một tia lửa sắc lạnh.
— “Không, con sẽ không cho anh ấy một giây nữa!” cô thốt, thủy tinh kính gần kề phản chiếu hình ảnh cô như một chiến binh, bóng dáng thịt mỡ che khuất.
Trong lúc đó, một chiếc xe tải khác, đen tuyền, lặng lẽ lờn tới cổng B3, động cơ gầm rú như tiếng thở hổn hển của một con quái vật. Họ nghe thấy tiếng lăn bánh, rung chuyển từng tấm sàn.
— “Mẹ… Bố nói sẽ mang quà LEGO cho con!” Nam vỗ nhẹ balô, lật sang bên trong, nhìn vào logo khủng long, ánh mắt lóe lên hy vọng lẫn hoảng loạn.
— “Đừng để lời hứa kia thành cớ cho bạo lực!” người vợ (tôi) đáp, giọng gắt như dao cắt, vị trí chân cô mạnh mẽ dậm vào đất, tạo ra một vòng tròn bảo vệ.
Tiếng loa lại vang lên, nhưng tiếng nói của Hoàng trở nên mờ nhạt, như một tiếng gió qua khe cửa.
— “Nếu con không chịu… thì sẽ mất… mọi thứ…”
Cô lượn mắt sang phía cửa sổ, nơi toàn bộ kho hàng chực chờ. Cây cảnh bạt ngàn, các thùng hàng xếp chồng lên nhau như bức tường bảo vệ.
— “Không có gì còn trốn lại được!” cô cất, nắm chặt tay Nam, kéo cậu bé nhanh ra phía lối ra chính, bước đi quyết liệt trên hành lang lối ra khách.
Tiếng còi vang lên từ phía xe tải bên ngoài, âm thanh gầm rít như tiếng rên rỉ của một kẻ bị phản bội.
— “Mẹ, con muốn bố vở lại. Con không muốn… nữa!” Nam kêu nghẹn ngào, nhưng đôi mắt nhanh chóng trở nên kiên cường hơn khi cảm nhận được sự bảo vệ của mẹ.
Người vợ (tôi) giật mình, dừng lại một giây, suy nghĩ nhanh: *Nếu không dập phá cánh cửa này, mình và con sẽ không có lối thoát.* Cô nắm lại chiếc chìa khóa treo trên cổ, ánh sáng phản chiếu lấp lánh, như một lưỡi dao sẵn sàng cắt đứt mọi rào cản.
— “Mái cửa, không còn nơi nào để anh ẩn nữa!” cô la, giơ tay phá vỡ phần còn lại của cánh cửa, âm thanh tiếng kim loại nứt vụt lên như tiếng trống chiến.
Nam hét lên lần cuối, tiếng khóc dở lời hòa lẫn tiếng gọi của mẹ: “Mẹ, không để con gặp anh nữa!”
Trong ánh sáng trắng của khu vực ra vào, họ chạy nhanh tới cầu thang máy, bước chân duỗi ra, không để lại bất kỳ dấu chân nào trên sàn bẩn thỉu.
Xe tải đen vẫn lặng lẽ chờ ở cổng B3, nhưng tiếng động của cánh cửa vỡ vụn và tiếng la hét của một người mẹ bảo vệ con đã làm cho bóng tối trầm lặng.
Tiếng loa cuối cùng lặng hãi, rồi âm thanh máy vận chuyển dừng lại, cuộc đua sinh tồn trong kho hàng bốc lên một hồi ngắn, vẫn còn ngập tràn hồi âm của sự quyết đoán và bảo vệ.
Cô Đã nắm chặt tay Nam, chạy qua hành lang, tiếng bước chân vang dội trên sàn bê tông ướt. Khi họ bứt qua cửa ra vào, ánh sáng nâu đỏ của đèn khẩn cấp le lói trên tường, tạo nên những bóng dài quạnh quẽ. Đột nhiên, tiếng gầm rầm của máy tải nặng ngừng lại; một bóng người to lớn lặng lẽ hiện lên giữa các thùng hàng, đằng sau cánh cửa bạt kín – chính là Hoàng.
— “Hoàng!” Người vợ (tôi) hét lên, giọng cô rạn nứt giữa tiếng gió lùa qua các khe hở kim loại. “Sao lại…”
Hoàng không đáp lời, chỉ để ánh mắt lạnh lẽo như lưỡi dao nhìn thẳng vào cô. Đôi mắt ấy không còn là người chồng yêu thương, mà là một kẻ lạnh lùng, dày đặc trong họa tiết của những vụ án chưa được giải quyết.
— “Bố… con không muốn con…”, Nam ngắt lời, giọng run rẩy nhưng tựa như lửa le lói trong đêm đen. Đứa trẻ dán mắt vào người đàn ông đứng trước mình, hy vọng và sợ hãi vẽ lên một đường ranh giới mỏng manh.
Hoàng giơ tay, một cánh tay gầy gò, do dự chưa kịp chạm vào balô khủng long, nhưng đã dừng lại giữa không khí ngột ngạt.
— “Con đã hứa sẽ mang Lego cho con,” Hoàng nói, giọng vang lên như tiếng vọng tàn úa từ một chiếc loa hỏng. “Mọi thứ sẽ ổn lại.”
— “Không còn gì còn che giấu nữa!” Người vợ (tôi) giương tay cầm chìa khóa, ánh sáng phản chiếu lấp lánh trên kim loại. “Mình biết tất cả, Hoàng. Năm năm anh đã cầm đầu một đường dây vận chuyển hàng cấm, dùng chuyến công tác làm mặt nạ. Cái âm mưu của anh… đã giết chết biết bao người vô tội.”
Hoàng nghiêng người, mắt rực lên cơn giận dữ biến thành nỗi sợ hãi. Những tấm hồ sơ đã bị giấu trong túi áo khoác của anh rơi rụng xuống sàn, lộ ra những giấy tờ nợ nần, danh sách khách hàng mờ ám và một thẻ chìa khóa bảo mật.
— “Cứu mình đi, mẹ! Bố… bố sẽ giết mình!”, Nam kêu lên, mắt ngấn lệ, tay run nắm chặt cây gậy lót trong balô.
— “Không!” Người vợ (tôi) ngắt lời, tiếng cô vang dội như tiếng người hùng trên chiến trường. “Không cho anh một giây nữa. Anh sẽ trả giá cho mọi thứ đã làm.”
Trong khoảnh khắc đó, dây cáp sắt bám vào tủ lạnh rỉ rầm rỉ, rơi rụng cánh cuốn dàn băng băng, và đèn huỳnh quang lập tức chập chờn, tạo nên những tia sáng nhấp nháy nhanh như lưỡi dao rắc xanh.
Hoàng xoay người, nhảy tới cánh cửa kho, đề chí bật máy phát hiện khẩn cấp, nhưng âm thanh dứt khoát ngừng lại khi chiếc chìa khóa trong tay người vợ (tôi) chạm vào ổ khóa. Cánh cửa sập mạnh, tiếng kim loại kẹt cứng vang lên, ngập tràn tiếng vang của sợ hãi và quyết định.
— “Bố, con muốn… bố quên đi tất cả rồi!” Nam lầm bầm, mắt lộ lớp sương mù của nỗi đau chưa nguôi.
— “Nỗi đau ấy chính là lời hứa của những người đã mất,” Người vợ (tôi) đáp, giọng cô cứng rắn như xương. “Còn lại chỉ còn sự thật để chúng ta không còn phải trốn chạy nữa.”
Bóng tối bao trùm kho, nhưng ánh sáng le lên từ đèn khẩn cấp dần lan tỏa, phơi bày khuôn mặt khắc nghiệt của Hoàng – khuôn mặt không còn là người chồng, mà là một bóng ma của quá khứ. Trước mắt cô, mọi bí mật đã lâu nay, mỗi mối liên kết, mỗi lời hứa đã phá vỡ – hiện ra như một mê cung không lối thoát.
— “Hãy đứng im, Hoàng!” Người vợ (tôi) lệnh, giọng cô cắt đứt không khí sôi sục. “Cứu lại con trai này, rồi tự nguyện nộp mình cho công lý.”
Hoàng lặng im, mắt hoen gàn nhìn xuống, rồi chầm chậm gập đầu lại, âm thanh bóng tối xì xào quanh. Cảnh tượng khép lại với hình ảnh người vợ (tôi) kéo Nam ra khỏi bóng tối, tiến về phía lối ra, còn Hoàng đứng đó, một thực thể đã mất hết nhân tính, ánh mắt lạnh lẽo vẫn còn đọng lại trong ký ức của họ.
Cô nắm chặt tay Nam, kéo anh ra khỏi bóng tối, chạy nhanh về phía cánh cửa ra vào chính. Tiếng còi khẩn cấp vang lên từ hệ thống báo động, ánh sáng đỏ chói lóa chiếu rải khắp hành lang sàn bê tông ướt.
“Cứu ngay! Gọi cảnh sát!” cô hét lên, giọng rung lên nhưng kiên quyết. Nam cứ kêu “Mẹ ơi… con thấy bố…” trong khi mắt không rời khỏi hình dáng cũ kỹ của Hoàng đang đứng lặng lẽ phía sau.
Cô nhanh chóng rút điện thoại, nhấn số nhanh, giọng cô vững vàng: “Tôi đang ở khu vực bãi chứa xe tải, số lượng người nghi ngờ là một người, tên Hoàng, đang cầm một chốt bảo mật. Xin được cấp lực lượng ngay lập tức!”
Trong lúc chờ đợi, cô bám chặt vô lăng của chiếc xe ô tô gia đình đậu bên cạnh. Đèn chiếu sáng mạnh mẽ của xe tải nặng đang còn mở khung cửa, lộ ra những thùng hàng dày đặc. Cô quyết định không chần chừ, đẩy xe tải ra khỏi lối vào sân bay. Cô đạp mạnh vào bánh xe, tiếng kim loại giật gân vang lên khi xe chậm dần, bám vào vạch trắng trên sàn.
“Đừng để nó quá xa!” cô hét, đồng thời bấm nút kích hoạt còi báo động xe, khiến tiếng còi vang dội, làm Hoàng giật mình. Anh nở một nụ cười nhếch mép, ánh mắt dần lấp lánh hy vọng hiểm ác.
“Bạn nghĩ mình đã thoát khỏi tội lỗi?” cô nói, giọng cô lạnh lùng như lưỡi cắt. “Cái vô tù mà ta tự tạo, sẽ không còn chỗ cho người như anh.”
Hoàng lặng im, mắt họng hơi đỏ vì bực bội. Anh hít một hơi sâu, rồi thở ra: “Nếu có một cách nào để tôi trả nợ, tôi sẽ trả hết. Đừng để con tôi…”
Nam cắt ngang tiếng nói của người cha: “Bố! Đừng làm gì nữa! Mẹ nói mình sẽ bảo vệ chúng ta!”
Cô dừng lại, quay đầu nhìn Hoàng, tay cô vẫn nắm chặt chìa khóa – ánh sáng phản chiếu trên kim loại khiến chiếc chìa khóa lấp lánh như lời hứa. “Bạn sẽ không bao giờ có cơ hội lừa dối nữa. Cứu con trai mình, rồi tự nguyện ra tay cho công lý.”
Tiếng còi của xe cứu thương vang lên, ánh đèn xanh dương của xe cảnh sát hiện ra ở phía xa, lăn tăn trên nền nền tảng. Hoàng hạ đầu, tựa vào cột bê tông, tay run rẩy cầm chặt chiếc chìa khóa bảo mật. “Tôi… tôi không muốn chết…”
Cô thở dài, kéo Nam ra đến lối ra, ánh sáng ngoài trời ấm áp bao trùm. Khi họ bước ra khỏi sân bay, chiếc xe tải vẫn còn nằm bất động trên nền bê tông, nhói lên như một mối nguy đã bị khép lại.
—
Hình ảnh trời hoàng hôn buông trên sân bay Nội Bài, ánh sáng vàng nhuộm nhẹ những đám mây lững lờ, mang lại cảm giác yên bình sau một cơn bão dữ dội. Người vợ (tôi) đứng bên cạnh Nam, nắm tay con nhỏ, cảm nhận hơi ấm từ người thân yêu hòa quyện trong không khí mát rượi. Cô nhìn lại phía sau, thấy những bóng người đã tan biến, những tiếng thở dài, tiếng kêu la của quá khứ giờ chỉ còn là tiếng gió thổi qua những tấm bê tông lạnh lẽo.
Trong khoảnh khắc ấy, cô nhận ra rằng sức mạnh thực sự không đến từ sự trả thù hay hận thù, mà từ khả năng tha thứ và bảo vệ những điều quan trọng nhất – tình yêu gia đình và sự trong sạch của linh hồn. Ngày mai, cô sẽ trở về nhà, mang theo lời hứa không để bí mật nào còn ám ảnh con trai, và biến nỗi đau thành sức mạnh để xây dựng một cuộc sống mới, trong sáng hơn. Bầu trời dần chuyển sang màu tím hồng, ánh sáng cuối cùng nhuộm đỏ những giọt sương trên lá cây, như một lời chúc an lành cho những ai đã sống và sẽ tiếp tục sống với lòng can đảm và nhân ái.
