Tác giả: admin

“Người phụ nữ đi thăm m/ộ chồng trước ngày đi bước nữa, vừa mới thắp được n/én n//hang thì thấy mộ tự bốc cháy ngùn ngụt và rồi sáng hôm sau đúng lúc đón dâu thì…
Đám cưới của Linh là niềm mong mỏi của cả gia đình. Sau 5 năm sống trong bóng tối sau cái chế-t của chồng – anh Hưng – trong một t;/ai nạ;/n giao thông ly kỳ chưa từng có lời giải, cuối cùng Linh cũng chấp nhận mở lòng với người đàn ông mới – anh Khoa, một bác sĩ hiền lành, điềm đạm, yêu thương mẹ con cô hết mực.
Đêm trước ngày cưới, Linh âm thầm đến nghĩa trang để thắp nén n-hang cho Hưng. Cô vừa khấn vái vài câu thì gió nổi lên cuồn cuộn, rồi trước mắt cô, ngọn lửa bùng lên từ chính ngôi m-ộ của chồng cũ, cháy đỏ rực như ai đó tẩm xăng đốt. Linh hoả;/ng lo;/ạn, gào kh-óc gọi người đến cứu, nhưng ngọn lửa lạ kỳ ấy chỉ cháy trong vòng 13 phút, rồi tự tắt, để lại mộ phần không một vết ch;/áy xém.
Người ta nói đó là “”lửa”” là đi-ềm gở. Nhưng mẹ cô bắt ép: “”Mày đã thiệp phát cả làng, giờ không thể hoãn được!”” Linh đành lặng lẽ trở về, lòng ngổn ngang.
Sáng hôm sau, đúng 8h – giờ lành đón dâu – xe hoa đến trước cửa, chú rể xuống xe… và rồi không ai ngờ được ”
“Tiếng nhạc đám cưới rộn rã bỗng chốc như bị bóp nghẹt. Cánh cửa xe hoa mở ra, chú rể Khoa bước xuống trong bộ vest bảnh bao, nhưng nụ cười rạng rỡ mà mọi người mong chờ lại không hề xuất hiện. Thay vào đó là một gương mặt sưng húp, tím bầm. Một bên mắt anh ta sưng vù, khoé môi rách một vệt máu đã khô lại. Khoa lảo đảo, đôi mắt không nhìn về phía cô dâu Linh đang đứng sững sờ trên thềm nhà, mà lại liếc ra sau lưng với một nỗi kinh hoàng không thể che giấu.
Cả gia đình, họ hàng hai bên ch ết lặng. Tiếng xì xào bắt đầu nổi lên. Mẹ của Linh, người vừa mới phút trước còn đang tươi cười hãnh diện, giờ mặt cắt không còn một giọt máu.
Nhưng sự kinh hoàng chỉ thật sự bắt đầu khi cánh cửa xe còn lại bật mở. Một người đàn ông khác, cao lớn trong bộ vest đen tuyền, lịch lãm một cách đáng sợ, chậm rãi bước ra.
Thời gian như ngưng đọng.
Không gian đặc quánh lại.

Gương mặt người đàn ông đó… gương mặt mà Linh đã nhìn thấy trong mơ, đã khóc cạn nước mắt suốt 5 năm trời, gương mặt được tạc trên bia mộ mà đêm qua cô vừa thắp hương… chính là Hưng, người chồng đã chết của cô.
Bó hoa cưới trên tay Linh rơi xuống đất, những cánh hồng trắng muốt vương vãi trên nền gạch. Cô lùi lại một bước, hai tay ôm lấy miệng để ngăn tiếng hét bật ra khỏi cổ họng. Trong đầu cô, hình ảnh ngọn lửa cháy ngùn ngụt trên mộ Hưng đêm qua hiện về rõ mồn một. *“Ngọn lửa… ngọn lửa 13 phút… Đây chính là điềm báo!”* – một suy nghĩ tuyệt vọng loé lên.
Người đàn ông giống hệt Hưng không nhìn ai cả. Ánh mắt lạnh lẽo của hắn dán chặt vào Linh. Hắn nhếch mép, một nụ cười nửa miệng vừa quen thuộc vừa xa lạ, rồi đưa tay vỗ nhẹ lên vai Khoa, một cái vỗ đầy quyền lực và đe doạ. Khoa giật nảy mình, run lên bần bật như một con thú bị dồn vào chân tường.
“”Hưng…? Không… không thể nào…”” – Mẹ của Linh lắp bắp, giọng bà lạc đi vì ho ảng loạ n.
Người đàn ông đó cuối cùng cũng cất lời, giọng nói trầm và vang, từng chữ như nhát dao găm vào sự tĩnh lặng đến ghê người.
“”Linh, em không vui khi thấy anh trở về sao?”””
“Câu hỏi đó, vừa như một lời trách móc dịu dàng, vừa như một lời nguyền rủa, đóng băng tất cả những tiếng xì xào, bàn tán. Không khí đặc quánh lại, nặng trĩu một nỗi kinh hoàng siêu thực. Trong một khoảnh khắc, Linh tưởng như mình đã ch ết, hoặc cả thế giới này chỉ là một cơn ác mộng mà cô không tài nào tỉnh dậy được.
Người đàn ông đó bước thêm một bước về phía cô, mặc kệ chú rể Khoa đang co rúm lại sau lưng hắn, mặc kệ đám đông đang hóa đá vì sữ ng sờ. Hắn nhìn thẳng vào Linh, đôi mắt sâu thẳm từng là cả thế giới của cô, đôi mắt mà cô đã cố gắng quên đi trong suốt năm năm đằng đẵng.
Rồi hắn cất giọng, lần này không còn là sự uy hiếp lạnh lẽo nữa, mà là một chất giọng trầm ấm quen thuộc đến đau lòng, cái giọng nói đã từng thủ thỉ bên tai cô mỗi đêm.
“”Linh, anh về rồi đây.””
Chỉ một câu nói đó thôi, bức tường phòng ngự cuối cùng trong tâm trí mẹ Linh sụ p đổ hoàn toàn. Bà r;ú lên một tiếng th;ét th;ất thanh, chói tai, hai mắt trợn ngược rồi mềm oặt ngã vật xuống đất, bất tỉnh nhân sự. Vài người họ hàng hoảng hốt xúm lại, tiếng kêu la thất thanh vang lên.
Giữa khung cảnh h;ỗn loạn đó, Khoa run rẩy lùi lại thêm vài bước, vấp phải bậc thềm và suýt ngã. Anh ta chỉ tay về phía người đàn ông mặc vest đen, khuôn mặt vốn đã bầm dập giờ trắng b;ệch như xác ch;ết, đôi môi mấp máy không thành lời.
“”Không… không thể nào…”” Khoa lắp bắp, giọng nói lạc đi vì sợ hãi tột độ. “”Anh… Anh ch;ết rồi! Chính mắt tôi thấy… anh đã ch;;ết rồi!””
Người đàn ông tên Hưng khẽ nhếch mép, một nụ cười mỉa mai hiện lên trên gương mặt điển trai một cách ma quái. Hắn liếc nhìn Khoa, ánh mắt sắc như dao, lạnh lẽo như băng.
“”Cậu thấy à?”” Hắn hỏi ngược lại, giọng trầm xuống, đầy vẻ đe dọa. “”Cậu đã thấy những gì, Khoa?””
Câu hỏi như một nhát búa giáng thẳng vào tâm trí Khoa, khiến anh ta im bặt, toàn thân run lên bần bật. Nỗi s;ợ h;ãi trong mắt anh ta không còn đơn thuần là sự ki;nh n;gạc khi thấy người ch;ết sống lại, mà là nỗi ki;;nh hoàng của một kẻ tội đồ đối diện với oa;n hồ;n trở về đò;i n;ợ.
Hưng không thèm để ý đến Khoa nữa. Hắn quay lại, ánh mắt dán chặt vào Linh, người vẫn đang đứng bất động như một pho tượng. Hắn bước qua bó hoa cưới vương vãi trên mặt đất, mỗi bước chân của hắn như giẫm nát trái tim cô. Hắn dừng lại ngay trước mặt Linh, gần đến mức cô có thể cảm nhận được hơi thở của hắn, một hơi thở của người sống.
“”Năm năm rồi,”” hắn thì thầm, giọng nói mang theo cả nỗi c;ay đ;ắng và sự chiếm hữu tột cùng. “”Em đợi anh có lâu không, vợ của anh?”””
“””Vợ của anh””. Hai tiếng đó như một dòng điện cực mạnh xuyên qua cơ thể đã hóa đá của Linh. Cô r;un rẩy, đưa bàn tay lên, ngón tay chần chừ trong không trung rồi từ từ chạm vào gò má của Hưng. Không phải là cái lạnh lẽo của m;a qu;;ỷ. Là hơi ấm của da thịt, của một người đang sống. Nước mắt mà cô đã kìm nén suốt năm năm bỗng vỡ òa.
“”Hưng… là anh thật sao?”” Linh nức nở, giọng nói vlỡ vụln. “”Nhưng… tại sao? Em đã chôn cất anh rồi mà…””
Hưng dịu dàng nắm lấy bàn tay đang rlun rẩy của Linh, áp nó vào má mình. Ánh mắt anh không rời cô một giây, nhưng lời nói lại như một lưỡi dao sắc lẹm, quét qua đám đông và ghim thẳng vào kẻ đang tái mét vì slợ hl;ãi ở phía sau.
“”Tôi biết mọi người đang nghĩ gì. Rằng một người đã ch;;ết không thể quay về.”” Anh khẽ cười, một nụ cười không có chút vui vẻ nào. “”Tôi cũng đã từng nghĩ mình ch;ết rồi.””

Anh siết nhẹ tay Linh, giọng nói trầm xuống, từng chữ một rõ ràng, đanh thép, vang vọng khắp không gian tĩnh lặng đến ngạt thở.
“”Nhưng có những chuyện, các người cần phải biết.”” Anh dừng lại, đảo mắt nhìn thẳng vào Khoa, kẻ đang lùi dần về phía cửa như muốn tr;ốn ch;ạy. “”Vụ t;ai nạ;n 5 năm trước không phải là ngẫu nhiên.””
Câu nói như một tiếng s;ét đá;nh ngang tai tất cả những người có mặt. Một sự im lặng ch;;ết chóc bao trùm. Hưng tiếp tục, giọng nói lạnh đi vài phần, chứa đầy că;m ph;ẫn.
“”Đó là một vụ m;ưu sá;t được dàn dựng. Một chiếc xe tải đã cố tình đâm vào xe của anh.””
Anh nhìn chằm chằm vào Khoa, ánh mắt xuyên thấu như muốn lột trần mọi bí mật dơ bẩn nhất, nhấn mạnh từng từ.
“”Tất cả… chỉ để bịt một đầu mối. Một đầu mối của một vụ án rất, rất lớn.”””
“Mọi ánh mắt đổ dồn về phía Khoa, kẻ đang run rẩy như cầy sấy. Gã bác sĩ hiền lành, điềm đạm ngày nào giờ đây mặt cắt không còn một giọt máu, cố gắng nặn ra một lời biện minh yếu ớt.
“”Anh… anh nói linh tinh gì vậy? Tai n;;ạn, đó là một t;ai nạn…””
“”Ta;i nạ;n?”” Hưng cười khẩy, một nụ cười lạnh lẽo đến buốt xương. Anh không cho Khoa thêm một giây nào để ngụy biện. Cánh tay rắn chắc của Hưng giơ lên, ngón trỏ chỉ thẳng vào giữa mặt Khoa, dứt khoát và đanh thép như một mũi giáo định tội.
“”Tôi hoàn toàn tỉnh táo để nhớ lại bộ mặt của kẻ đã tiếp tay cho lũ sát nhân!””
Không gian như đặc quánh lại. Giọng Hưng gầm lên, mỗi chữ thoát ra đều mang theo sự căm phẫn dồn nén suốt năm năm trời.
“”Và chính anh ta, bác sĩ Khoa, người có mặt tại hiện trường, đã thông đồng với chúng, làm giả giấy chứng tử và khai báo thi thể đã biến dạng không thể nhận dạng. Hắn đã giúp chúng chôn một cái xác vô danh vào mộ của tôi!””
Câu nói cuối cùng như một quả bom nổ tung giữa lễ đường. Linh loạng choạng, cô cảm thấy trời đất quay cuồng. Cô từ từ quay đầu, ánh mắt không thể tin nổi nhìn về phía người đàn ông mình sắp gọi là chồng. Gương mặt hiền từ, ấm áp mà cô từng yêu thương giờ đây sao lại méo mó, xa lạ đến đáng sợ. Chiếc nhẫn đính hôn trên tay cô bỗng trở nên nặng trịch, lạnh lẽo.
“”Không… không phải!”” Khoa hét lên, giọng lạc đi vì hoảng loạn. Gã lùi lại, vấp phải chân ghế và suýt ngã. Mồ hôi túa ra như tắm trên trán. “”Linh, em đừng tin anh ta! Anh ta điên rồi! Anh ta từ cõi chết trở về để phá hoại hạnh phúc của chúng ta!””
Mẹ Linh đứng chết trân, hai tay ôm miệng, đôi mắt mở to kinh hoàng. Bà không thể tin được người con rể tương lai mà mình hết lòng vun vén lại là một con quỷ đội lốt người.
Nhưng Hưng chỉ lắc đầu, ánh mắt tóe lên một tia thương hại dành cho kẻ đang cố gắng vùng vẫy trong tuyệt vọng.
“”Phá hoại hạnh phúc? Hay là phá vỡ vở kịch giả nhân giả nghĩa của anh?”” Anh nhìn thẳng vào Linh, giọng dịu lại nhưng chứa đựng một sức nặng ngàn cân. “”Linh, em hãy hỏi anh ta đi. Hỏi anh ta về vết sẹo nhỏ hình trăng khuyết sau gáy tôi. Một chi tiết mà chỉ có bác sĩ khám nghiệm tử thi mới có thể bỏ qua một cách ‘vô tình’ như vậy.”””
“Linh sững sờ. Vết sẹo hình trăng khuyết… làm sao cô có thể quên được? Đó là vết sẹo từ hồi nhỏ của Hưng, một kỷ niệm mà anh vẫn hay đùa là “”dấu ấn của mặt trăng””. Chi tiết ấy, nhỏ bé và riêng tư đến mức chỉ có cô và anh biết. Một bác sĩ khám nghiệm tử thi, dù tắc trách đến đâu, cũng không thể bỏ qua một đặc điểm nhận dạng rõ ràng như vậy trên gáy nạn nhân. Trừ khi… hắn cố tình.
Từng mảnh ghép rời rạc trong đầu Linh đột nhiên khớp lại thành một bức tranh kinh hoàng. Ánh mắt cô chuyển từ hoang mang sang sắc lẹm như dao. Cô bước tới, giọng nói run rẩy nhưng chứa đầy sự phẫn nộ lạnh giá. “”Khoa… vết sẹo… Anh trả lời em đi!””
Khoa lảo đảo, hai đầu gối như muốn khuỵu xuống. Hắn lắp bắp, không thể thốt ra một từ trọn vẹn. “”Anh… anh không… không biết…”” Cái lắc đầu yếu ớt của gã chính là lời thú tội đanh thép nhất.
Hưng cười nhạt, nụ cười không giấu nổi vẻ khinh bỉ. “”Anh không cần phải trả lời cô ấy, Khoa. Bởi vì tôi sẽ trả lời thay anh.”” Anh quay sang Linh, ánh mắt đau đớn nhưng kiên định. “”Em có biết vì sao anh ta lại phải làm vậy không, Linh? Vì sao một bác sĩ hiền lành lại nhúng tay vào việc che giấu một vụ giết người không?””
Không gian im phăng phắc, chỉ còn nghe thấy tiếng thở dốc của Khoa và những tiếng xì xào kinh hãi từ phía khách mời.
Giọng Hưng đanh lại, từng chữ như búa tạ giáng xuống tâm can mỗi người. “”Bởi vì tôi đang điều tra một đường dây buôn bán nội tạng xuyên quốc gia, và kẻ cầm đầu chính là giám đốc bệnh viện nơi Khoa làm việc. Tôi đã có đủ bằng chứng thì chúng ra tay.””
Một làn sóng kinh hoàng lan tỏa khắp căn phòng. Mẹ Linh suýt ngất đi, được vài người họ hàng vội vàng đỡ lấy. Buôn bán nội tạng? Một tội ác tày trời mà người ta chỉ dám nghe trên thời sự, nay lại đang diễn ra ngay trong câu chuyện của con gái mình.
Hưng tiếp tục, không cho ai kịp định thần. “”Vụ tai nạn đó được dàn dựng để bịt miệng tôi. Và Khoa, với tư cách là bác sĩ có mặt đầu tiên, đã được lệnh phải xác nhận cái chết của tôi và tiêu hủy mọi bằng chứng. Đổi lại, hắn sẽ có được một vị trí vững chắc trong bệnh viện, và có được em.””
Lời nói của Hưng như nhát dao cuối cùng, đâm thẳng vào trái tim đang rỉ máu của Linh. Cô nhìn trân trân vào Khoa, người đàn ông mà cô đã trao gửi niềm tin và tình yêu, giờ đây hiện nguyên hình là một con quỷ dữ. Hắn không chỉ tiếp tay cho kẻ ác, hắn còn bán rẻ lương tâm để cướp cô khỏi người chồng đã chết của mình.”
“Ánh mắt Hưng không rời khỏi Khoa, nhưng lời nói của anh là dành cho Linh, cho tất cả mọi người đang nín thở trong căn phòng. Giọng anh trầm xuống, nhuốm màu ký ức đau thương.
“”Năm năm trước, trên con đường đèo vắng vẻ đó, tôi không hề mất lái.”” Hưng bắt đầu câu chuyện, và không gian như chìm vào một thước phim quay chậm đầy ám ảnh.
Màn đêm buông xuống. Chiếc xe của Hưng đang lao đi trên cung đường ven biển. Ánh đèn pha rạch một vệt sáng trong bóng tối. Bất thình lình, một chiếc xe tải không bật đèn từ phía sau gầm rú lao tới. Hưng giật mình nhìn qua gương chiếu hậu, chỉ kịp thấy khối kim loại khổng lồ đang ép sát. Anh bẻ lái trong vô vọng. Một cú húc trời giáng vào đuôi xe. Chiếc xe con bị đẩy văng khỏi lan can, lộn nhiều vòng trên không trung trước khi lao thẳng xuống vách đá, rơi tự do vào mặt biển đen ngòm bên dưới.
Tiếng kim loại va vào đá, tiếng kính vỡ tan tành. Hưng cảm thấy cơ thể mình như bị xé toạc, một cơn đau buốt óc ập đến trước khi anh mất đi ý thức. Dòng nước lạnh lẽo của biển cả ôm lấy anh, kéo anh chìm sâu vào bóng tối vô tận.
Nhưng số phận chưa muốn anh ch;ết.
Nhiều ngày sau, cơ thể tàn tạ của anh trôi dạt vào một làng chài nhỏ, được một ông lão ngư dân phát hiện khi đang kéo lưới lúc tờ mờ sáng. Khuôn mặt anh bị những tảng đá sắc nhọn dưới biển cày nát đến không còn nhận ra, cơ thể đầy những vết thương nặng, và ký ức là một trang giấy trắng. Ông bà lão ngư dân nghèo nhưng nhân hậu đã cưu mang anh, đặt cho anh một cái tên mới, chăm sóc anh như con ruột.
Những năm tháng đầu tiên là địa ngục. Hưng sống như một cái bóng, không quá khứ, không tương lai. Mỗi đêm, anh đều gặp ác mộng, thấy mình rơi xuống từ một vách đá cao, nhưng không bao giờ nhớ được chuyện gì đã xảy ra. Anh làm những công việc nặng nhọc của một ngư dân, cố gắng dùng sự mệt mỏi thể xác để khỏa lấp khoảng trống kinh hoàng trong tâm trí.
Cho đến một ngày, gần hai năm sau vụ tai nạn, khi đang xem một bản tin thời sự cũ trên chiếc TV đen trắng của ông lão, anh nhìn thấy hình ảnh của Linh. Cô đang đứng bên ngôi mộ của anh trong một bài phỏng vấn ngắn về những vụ tai nạn giao thông bí ẩn. Khoảnh khắc nhìn thấy gương mặt đẫm nước mắt của vợ, mọi thứ ùa về. Tên anh, cuộc đời anh, tình yêu của anh, và cả cú húc định mệnh của chiếc xe tải.
Ký ức trở về không mang theo niềm vui, mà là một cơn thịnh nộ tột cùng. Anh hiểu ra tất cả. Đó không phải là tai nạn. Đó là một vụ mưu sát.
Từ giây phút đó, Hưng của làng chài đã chết. Chỉ còn lại một người đàn ông mang trong lòng mối thù sâu như biển. Anh bí mật rời khỏi làng chài, mang theo số tiền ít ỏi mà ông bà lão chắt bóp cho. Anh đã mất thêm ba năm nữa. Ba năm để làm việc cật lực, kiếm tiền, tìm đến những bác sĩ phẫu thuật thẩm mỹ giỏi nhất để dựng lại gương mặt đã bị hủy hoại. Gương mặt mới này là tấm lá chắn, là công cụ để anh có thể trở về mà không ai nhận ra.
Song song đó, anh bắt đầu điều tra. Anh lần theo những manh mối nhỏ nhất, kết nối những chi tiết rời rạc mà trước đây anh đã thu thập được về đường dây buôn bán nội tạng kia. Anh phát hiện ra kẻ cầm đầu chính là giám đốc bệnh viện nơi Khoa làm việc, và Khoa, kẻ mà anh từng coi là bạn, chính là một mắt xích quan trọng trong việc phi tang bằng chứng và hợp thức hóa những cái chết.
Câu chuyện của Hưng kết thúc. Anh đưa mắt nhìn thẳng vào Khoa, người đang ru;n rẩ;y như tàu lá. Gương mặt mới của Hưng không còn nét hiền lành ngày xưa, thay vào đó là sự chai sạn và lạnh lẽo được tôi luyện qua năm năm địa ngục.
“”5 năm, Khoa ạ. 5 năm tôi sống vật vờ như một bóng m;a, mỗi ngày đều phải chiến đấu với nỗi đau thể xác và sự dày vò của ký ức. Tất cả chỉ để chờ đến ngày này.”” Hưng nhếch mép, một nụ cười đáng sợ. “”Giờ thì đến lượt anh nếm thử cảm giác đó.”””
“Nụ cười của Hưng tắt ngấm, trả lại cho không gian sự im lặng ch;ết chóc. Khoa không đứng vững nổi nữa, hắn lảo đảo lùi lại vài bước, va vào cạnh bàn trang điểm của Linh khiến mấy lọ nước hoa rơi loảng xoảng xuống sàn. Âm thanh chói tai đó như một cú tát, kéo Linh ra khỏi cơn chấn động tê liệt.
Trong đầu cô, mọi mảnh ghép hỗn loạn bắt đầu tìm về đúng vị trí. Vụ t;ai n;ạn ly kỳ. Sự xuất hiện đột ngột của Khoa. Lòng tốt giả tạo của hắn. Lời cầu hôn vội vã. Nhưng có một mảnh vẫn lạc lõng, một chi tiết siêu nhiên không thể lý giải bằng câu chuyện trần trụi vừa rồi.
Linh run rẩy cất tiếng, giọng nói vỡ ra, thu hút sự chú ý của cả Hưng và Khoa.
“”Ngọn lửa… ngọn lửa trên mộ anh đêm qua…””
Ánh mắt Hưng rời khỏi kẻ thù, quay sang nhìn Linh. Sự lạnh lẽo trong đôi mắt anh dịu đi một phần, thay vào đó là nỗi xót xa khi thấy gương mặt tái nhợt của vợ mình. Anh biết cô đã phải sợ hãi đến mức nào.
“”Đó không phải m;a qu;;ỷ gì cả, Linh à.”” Hưng chậm rãi giải thích, từng lời nói như một nhát búa phá tan sự mê tín hãi hùng đã ám ảnh cô suốt đêm qua. “”Ngọn lửa trên mộ là do một người bạn trung thành của anh tạo ra bằn;g hó;a ch;ất đặc biệt để cảnh báo em. Nó được tính toán để cháy đúng 13 phút, không hơn không kém, ám chỉ ngày 13, cái ngày định mệnh mà tên khốn này đã đẩy anh xuống biển.””
Linh sững sờ, đưa tay lên che miệng. Mẹ cô há hốc mồm, không thể tin nổi. Cái “”điềm gở”” mà bà nhất quyết gạt đi lại là một lời cầu cứu có thật.
Hưng bước thêm một bước về phía Linh, giọng anh nhuốm màu bất lực. “”Đó là tín hiệu cuối cùng của anh. Anh biết không còn nhiều thời gian. Anh không thể lộ diện, chỉ có thể dùng cách đó để hy vọng em sẽ dừng lại, để cảnh báo em trước khi quá muộn. Anh xin lỗi vì đã làm em sợ hãi.””
Lời giải thích như một dòng nước lũ cuốn phăng đi mọi nghi ngờ cuối cùng trong lòng Linh. Sự sợ hãi biến mất, chỉ còn lại nỗi kinh hoàng và ghê tởm tột độ khi cô quay lại nhìn Khoa. Hắn không chỉ là một kẻ dối trá, một kẻ tham lam. Hắn là một con quỷ đội lốt người. Kẻ đã giết chồng cô, lừa dối cô, và suýt nữa đã thành công trong việc chiếm đoạt tất cả. Ánh mắt Linh nhìn Khoa giờ đây không còn một tia tình cảm, chỉ có sự ghê tởm vô tận.”
“Ánh mắt của Linh như hai mũi dao băng, găm thẳng vào trái tim tội lỗi của Khoa. Sức nặng của tội ác, của sự lừa dối, và của nỗi kinh hoàng tột độ cuối cùng cũng đánh sập hắn. Hắn khuỵu xuống, hai đầu gối va mạnh xuống sàn nhà lạnh buốt tạo thành một tiếng “”rầm”” khô khốc.
Khoa ngẩng khuôn mặt đẫm nước mắt và mồ hôi lên, nhìn Linh bằng ánh mắt van lơn thảm thiết. Giọng hắn vỡ nát, không còn chút điềm đạm giả tạo nào.
“”Anh… anh xin lỗi…””
Hắn lết bằng đầu gối về phía Linh, nhưng cô theo phản xạ lùi lại một bước, sự ghê tởm hiện rõ trên gương mặt. Hành động đó như một nhát dao nữa đâm vào ảo tưởng của Khoa. Hắn gục đầu xuống, hai tay bấu chặt vào mái tóc, bắt đầu nức nở như một đứa trẻ.
“”Ban đầu… ban đầu anh không hề muốn… Lũ cho vay nặng lãi… chúng ép anh… Anh nợ chúng một khoản tiền quá lớn vì cờ bạc… Chúng nói chỉ cần tạo ra một vụ tai nạn, cướp bản hợp đồng lớn mà Hưng vừa ký được, mọi nợ nần sẽ được xóa bỏ… Anh đã không còn lựa chọn nào khác…””
Lời thú tội đứt quãng, nghẹn ngào trong tiếng khóc. Mẹ của Linh đứng không vững, bà lảo đảo vịn vào thành ghế, đôi mắt thất thần nhìn vào khoảng không. Bà đã suýt gả con gái mình cho một con quỷ.
Khoa đột nhiên ngẩng phắt đầu lên, ánh mắt điên cuồng và tuyệt vọng dán chặt vào Linh.
“”Nhưng Linh! Khi anh ở bên em, chăm sóc cho em… anh đã thay đổi. Anh nhận ra mình không còn làm vì tiền nữa. Anh muốn bù đắp cho em, muốn bảo vệ em thật tốt… Anh đã yêu em, yêu em thật lòng! Anh muốn chôn vùi quá khứ kinh hoàng đó mãi mãi, để được đường đường chính chính ở bên em!””
Hắn gào lên lời tỏ tình bệnh hoạn đó, rồi lại nức nở. “”Linh, anh xin lỗi, anh thực sự yêu em!””
CHÁT!
Một cái tát trời giáng in hằn năm ngón tay trên má Khoa. Linh run lên vì giận dữ, đôi mắt cô tóe lửa.
“”Yêu? Anh không có tư cách nói từ đó!”” Cô gằn lên từng tiếng, giọng khản đặc vì căm hận. “”Tình yêu của anh xây trên máu của chồng tôi! Nó bẩn thỉu! Nó là sự sỉ nhục lớn nhất đối với cả người đã khuất và người còn sống!””
Hưng, người nãy giờ vẫn im lặng quan sát với vẻ lạnh lùng đến đáng sợ, lúc này mới cất tiếng. Giọng anh trầm và đanh lại, như tiếng chuông báo tử.
“”Mày yêu cô ấy, hay mày yêu cuộc sống mà mày đã cướp từ tao? Mày yêu Linh, hay mày yêu cảm giác gột rửa tội lỗi khi đóng vai một người đàn ông tốt?””
Từng câu hỏi của Hưng như những mũi khoan xoáy thẳng vào tâm can Khoa, lột trần sự ích kỷ đê hèn ẩn sau lớp vỏ tình yêu mà hắn tự huyễn hoặc. Khoa sững người, không thể trả lời. Hắn chỉ biết bò lết dưới chân Linh, tuyệt vọng níu lấy gấu váy cưới của cô.
“”Làm ơn… tha thứ cho anh… Linh… Làm ơn…””
Linh giằng mạnh chân ra, lùi xa khỏi kẻ sát nhân. Hưng bước tới, đứng chắn giữa cô và Khoa, bóng anh đổ dài lên thân hình thảm hại của kẻ thù.
“”Sự tha thứ duy nhất mày nhận được,”” Hưng nói, giọng lạnh như băng, “”sẽ đến từ pháp luật, và từ sự phán xét của tao.”””
“Câu nói của Hưng như một nhát búa cuối cùng, đóng sập chiếc quan tài chôn vùi tất cả những lời ngụy biện của Khoa. Nhưng nó cũng là tiếng sét đánh thẳng vào tâm trí đang hỗn loạn của mẹ Linh. Bà buông thõng tay khỏi thành ghế, cả cơ thể run lên bần bật. Bà không còn nhìn Khoa nữa, đôi mắt giờ đây dán chặt vào bóng hình mờ ảo nhưng đầy uy quyền của Hưng, rồi lại quay sang nhìn đứa con gái đang đứng đó, mạnh mẽ đến xót xa trong bộ váy cưới.
Từng mảnh ký ức, từng lời van xin của Linh, từng chi tiết về ngọn lửa kỳ lạ trên mộ Hưng mà bà đã gạt phắt đi vì cho là mê tín, giờ đây hợp lại thành một sự thật kinh hoàng, sắc như dao đâm vào lồng ngực bà.
“”A…””
Một tiếng kêu nghẹn lại nơi cổ họng. Mẹ Linh lảo đảo bước về phía trước, không phải bằng sức lực của đôi chân mà bằng sự thôi thúc của nỗi ân hận tột cùng. Bà bước qua Khoa đang nằm sõng soài như một đống giẻ rách, ánh mắt chỉ hướng về Linh.
Bà giơ bàn tay run rẩy, muốn chạm vào con, nhưng rồi lại rụt lại giữa không trung như sợ làm bẩn con gái mình. Nước mắt lã chã tuôn rơi trên khuôn mặt già nua, nhăn nhúm vì đau khổ.
“”Linh… con ơi…”” Giọng bà vỡ ra, đứt quãng. “”Mẹ… Mẹ xin lỗi…””
Bà quỳ sụp xuống trước mặt con gái, hành động bất ngờ khiến Linh sững sờ. Bà ôm lấy chân Linh, gục đầu vào gấu váy cưới trắng tinh, tiếng khóc nức nở, xé lòng.
“”Mẹ sai rồi! Mẹ sai thật rồi! Mẹ đã suýt… suýt nữa thì hại cả đời con! Mẹ là một người mẹ tồi! Mẹ không tin con… không tin cả điềm báo của Hưng…””
Bà ngẩng khuôn mặt đẫm nước mắt lên, nhìn về phía Hưng, ánh mắt vừa sợ hãi vừa van lơn.
“”Hưng… Mẹ xin lỗi con… Mẹ có mắt như mù… Mẹ đã không nhận ra…””
Cơn chấn động quá lớn, sự tội lỗi dâng lên như một cơn lũ nhấn chìm bà. Mẹ Linh chỉ kịp nói đến đó, đôi mắt bà trợn ngược, và cả người mềm oặt, ngã sang một bên, bất tỉnh.
“”MẸ!””
Linh hét lên một tiếng thất thanh, cơn giận dữ với Khoa lập tức bị nỗi sợ hãi lấn át. Cô vội quỳ xuống, đỡ lấy đầu mẹ, lay gọi trong hoảng loạn.
“”Mẹ! Mẹ tỉnh lại đi! Mẹ ơi!””
Cả căn phòng giờ đây là một mớ hỗn loạn bi thảm. Kẻ sát nhân gục ngã, người mẹ bất tỉnh vì hối hận, và người con gái đứng giữa tất cả, trong bộ váy cưới lẽ ra phải là biểu tượng của hạnh phúc, giờ đây lại nhuốm màu tang thương và đổ vỡ. Bóng Hưng đứng đó, lặng lẽ nhìn xuống cảnh tượng trước mắt, vẻ lạnh lùng trên gương mặt dường như có một thoáng dao động.”
“Sự hỗn loạn bao trùm lấy căn phòng. Giữa tiếng khóc hoảng loạn của Linh và thân thể bất động của mẹ cô, Khoa co rúm trên sàn nhà, run rẩy như một con thú bị dồn vào chân tường. Hắn ta chỉ muốn biến mất, muốn mặt đất nứt ra và nuốt chửng lấy hắn.
Nhưng Hưng không cho hắn cơ hội đó.
Bóng hình mờ ảo của anh lướt qua Linh và người mẹ đang bất tỉnh, không một chút đoái hoài. Sự đau khổ của họ lúc này không còn là mối bận tâm của anh. Mục tiêu của anh, từ đầu đến cuối, chỉ có một. Anh đứng sừng sững trên cao, nhìn xuống Khoa bằng đôi mắt rực lên ngọn lửa căm hận. Không khí xung quanh lạnh đi trông thấy.
Khoa lắp bắp, cố gắng lết lùi về phía sau, nước mắt và nước mũi giàn giụa.
“”Hưng… tôi xin anh… Tôi biết tội của mình rồi… Tôi chỉ là một con tốt thí thôi…””
Hưng không quan tâm đến lời của Khoa, anh gằn giọng, từng từ một như những mũi dao băng giá găm vào tâm can kẻ phản bội.
“”Kẻ chủ mưu, giám đốc bệnh viện của anh, ông ta đang ở đâu?””
Câu hỏi trực diện, không một chút lòng thương hại, đánh sập hoàn toàn chút ý chí cuối cùng của Khoa. Hắn ta biết mình không thể che giấu được nữa. Đối diện với cơn thịnh nộ của người chết, mọi lời dối trá đều trở nên vô nghĩa.
Khoa run sợ, toàn thân co giật. Hắn không dám nhìn thẳng vào Hưng. Ánh mắt điên dại của hắn đảo qua khung cửa sổ, nhìn ra con ngõ nhỏ bên ngoài. Một cánh tay run rẩy, bẩn thỉu của hắn từ từ giơ lên.
Hắn chỉ tay về phía chiếc xe hơi màu đen sang trọng đang đậu ở đầu ngõ, đèn xe vừa bật sáng, động cơ đã nổ máy, rõ ràng đang chuẩn bị rời đi.
Giọng Khoa vỡ ra, ám ảnh như tiếng của một linh hồn bị đọa đày:
“”Ông ta… ông ta ở trong chiếc xe đó! Ông ta đang định bỏ trốn!””
Ánh mắt của Hưng lập tức phóng về phía chiếc xe. Qua làn sương mờ ảo của chính mình, anh nhìn thấy bóng một người đàn ông mập mạp, đeo kính, đang ngồi ở ghế sau, vẻ mặt vô cảm.
Đó chính là hắn. Kẻ đã giật dây tất cả.
Chiếc xe bắt đầu lăn bánh, chậm rãi, rồi tăng tốc, chuẩn bị hòa vào dòng xe cộ tấp nập ngoài đường lớn. Kẻ thù đang ở ngay trước mắt, nhưng lại sắp tuột khỏi tầm tay. Một cơn cuồng nộ vô hình bùng lên từ Hưng, khiến những bóng đèn trong nhà chớp tắt điên cuồng, và một cơn gió lạnh buốt bất ngờ thổi tung rèm cửa, mang theo tiếng gào thét câm lặng của sự bất lực và hận thù.”
“Cơn cuồng nộ dường như đã đạt tới đỉnh điểm. Chiếc xe đen đã ra đến đầu ngõ, chỉ cần một cú rẽ phải là sẽ hòa vào dòng xe cộ bất tận, biến mất không dấu vết. Kẻ chủ mưu trong xe nở một nụ cười tự mãn, hắn đã tính toán tất cả.
Nhưng hắn đã không tính đến tiếng còi hụ.
UU… ÚUU… ÚUUUU!
Một tiếng, rồi hai, rồi vô số tiếng còi xe cảnh sát đồng loạt gầm lên từ khắp các ngả đường, xé toạc màn đêm yên tĩnh. Từ con đường lớn, hai chiếc xe đặc chủng lao tới, đèn pha sáng lòa, chặn đứng đầu chiếc xe đen. Cùng lúc đó, từ trong những con hẻm nhỏ hơn, thêm nhiều xe nữa ập ra, tạo thành một gọng kìm sắt, khóa chặt mọi lối thoát. Tiếng phanh rít lên ken két chói tai. Cửa xe cảnh sát bật mở, hàng chục bóng người mặc sắc phục nhanh chóng bao vây, súng lăm lăm trong tay.
Bên trong chiếc xe đen, nụ cười của gã giám đốc đông cứng lại trên khuôn mặt béo phị. Hắn ta trừng mắt, không thể tin vào những gì đang xảy ra.
“”Chuyện gì thế này? Lái đi! Tông qua chúng nó!”” Hắn gào lên với người tài xế.
Nhưng đã quá muộn. Gọng kìm đã siết chặt.

Anh Nam chưa từng nghĩ có ngày mình sẽ bước chân vào một căn biệt thự lớn như thế.

Cổng sắt cao quá đầu người, camera quay chậm chạp theo từng bước chân. Sân lát đá rộng mênh mông, im ắng đến lạnh người. Nam dắt chiếc xe máy cũ kỹ vào góc sân, nhìn lại đơn hàng trong điện thoại lần nữa cho chắc.

Giao tài liệu. Người nhận: bà chủ nhà.

Anh nuốt khan.

Ba năm chạy xe ôm công nghệ, Nam đã giao đủ thứ: từ đồ ăn khuya, thuốc men lúc nửa đêm, đến giấy tờ quan trọng. Nhưng giao vào biệt thự kiểu này thì hiếm. Tiền công cũng cao hơn bình thường gấp mấy lần.

“Chắc nhà giàu,” Nam tự nhủ, rồi xách túi hồ sơ bước lên bậc thềm.

Cửa mở ra. Một người giúp việc trung niên nhìn anh từ đầu đến chân, ánh mắt dò xét.

“Cậu giao hàng?”

“Dạ vâng.”

Người giúp việc nhận túi, bảo anh chờ trong phòng khách để ký nhận.

Nam bước vào.

Vừa đặt chân qua ngưỡng cửa, tim anh như bị ai đó bóp chặt.

Trên bức tường lớn đối diện sofa, một di ảnh được treo trang trọng. Khung gỗ đen, vòng hoa trắng, nhang còn đang cháy dở.

Và khuôn mặt trong di ảnh…

Nam tái mét.

Đó là vợ anh.

Không phải giống giống.

Mà là giống hệt.

Từng đường nét. Đôi mắt. Nốt ruồi nhỏ nơi khóe môi. Cả nụ cười mờ buồn quen thuộc.

Túi hồ sơ rơi khỏi tay Nam, giấy tờ vương đầy sàn.

“Không… không thể nào…”

Anh lùi lại một bước, đầu óc quay cuồng.

Vợ anh — Lan — đang ở nhà. Sáng nay anh còn ăn cơm với cô. Cô còn giục anh mặc thêm áo vì trời lạnh.

Vậy người trong di ảnh là ai?

Hay… là Lan?

“Cậu ổn chứ?”

Giọng người giúp việc kéo Nam về thực tại.

“Bức ảnh đó…” Nam chỉ tay run rẩy, “người trong ảnh là ai?”

Người giúp việc thoáng sững lại, rồi cúi đầu.

“Là… cô chủ cũ của căn nhà này. Mất ba năm trước.”

Ba năm.

Nam lẩm bẩm. Ba năm trước cũng là thời điểm anh cưới Lan.

Mồ hôi lạnh túa ra sau gáy.

“Cô ấy tên gì?” Nam hỏi, giọng khàn đặc.

Người giúp việc chần chừ vài giây.

“Cô ấy tên… Lan.”

Tai Nam ù đi. Anh không còn nghe rõ những gì tiếp theo. Chỉ biết mình đang đứng giữa căn phòng sang trọng, mà cảm giác như rơi xuống hố sâu không đáy.

“Cậu ngồi xuống đi,” người giúp việc nói nhỏ, “trông cậu không ổn.”

Nhưng Nam không ngồi. Anh quay phắt người, lao ra cửa.

Anh cần về nhà.

Ngay lập tức.

Lan đang nhặt rau trong bếp khi Nam xông vào, mặt tái nhợt.

“Anh sao vậy?” cô giật mình.

Nam nắm chặt vai vợ, nhìn thẳng vào mắt cô.

“Lan… em nói thật với anh đi. Em là ai?”

Lan sững người.

“Anh nói gì vậy?”

“Trong biệt thự đó… có di ảnh giống hệt em. Cùng tên. Cùng khuôn mặt. Người ta nói cô ấy chết ba năm trước!”

Lan tái mặt. Bàn tay đang cầm dao rơi xuống nền gạch.

Không gian bỗng im phăng phắc.

Một lúc rất lâu sau, Lan mới lên tiếng. Giọng cô run rẩy.

“Anh… đã thấy rồi sao?”

Nam cảm thấy chân mình mềm nhũn.

“Vậy là… đúng?”

Lan ngồi phịch xuống ghế. Hai tay ôm mặt.

“Em xin lỗi… Em không định giấu anh lâu như vậy.”

Lan kể.

Ba năm trước, cô là con gái duy nhất của một gia đình giàu có. Nhưng cuộc sống trong căn biệt thự đó không hề hào nhoáng. Cha mất sớm. Mẹ tái hôn với một người đàn ông quyền lực nhưng tàn nhẫn.

Người đó muốn chiếm toàn bộ tài sản.

Lan phát hiện mình bị theo dõi, bị ép ký giấy tờ chuyển nhượng. Khi cô phản kháng, họ dựng lên một vụ tai nạn. Tin tức đăng tải: cô chủ biệt thự qua đời.

Di ảnh được lập. Tang lễ diễn ra kín đáo.

Nhưng Lan không chết.

Cô được một người lạ cứu, mất trí nhớ một thời gian. Khi tỉnh lại, cô chỉ muốn biến mất khỏi cuộc đời cũ. Cô cắt đứt mọi liên hệ, đổi tên, đổi thân phận.

Và rồi, cô gặp Nam.

Một anh xe ôm nghèo, thật thà, ấm áp.

“Em nghĩ… quá khứ đó đã chết rồi,” Lan nghẹn ngào, “em chỉ muốn sống như một người bình thường.”

Nam lặng người.

“Vậy… người trong di ảnh là em?”

Lan gật đầu.

“Là cái tên cũ của em. Là con người mà em đã chôn vùi.”

Nam không giận.

Nhưng anh sợ.

Sợ rằng quá khứ đó sẽ quay lại, kéo theo nguy hiểm.

Và nỗi sợ của anh không sai.

Hai ngày sau, chiếc xe đen lại xuất hiện trước ngõ nhỏ.

Ba người đàn ông bước xuống. Ánh mắt sắc lạnh.

“Họ tìm được em rồi,” Lan thì thầm.

Nam đứng chắn trước vợ.

“Các anh tìm ai?”

Người đàn ông trung niên mỉm cười.

“Chúng tôi tìm cô chủ biệt thự.”

“Ở đây không có,” Nam nói dứt khoát.

“Anh không biết mình đang đối đầu với ai đâu,” người kia hạ giọng.

Lan bước ra, nắm tay Nam.

“Để em nói.”

Cô ngẩng cao đầu. Không còn là người phụ nữ hiền lành trong căn bếp nhỏ nữa.

“Các ông tưởng tôi chết là xong sao?” Lan lạnh lùng, “Tôi còn sống. Và tôi có đủ bằng chứng.”

Người đàn ông biến sắc.

Sự thật bị phơi bày sau đó không lâu.

Những giấy tờ giả mạo. Âm mưu chiếm đoạt. Vụ tai nạn dàn dựng.

Căn biệt thự bị niêm phong. Di ảnh được tháo xuống.

Lan chính thức trở lại, nhưng không phải để đòi lại cuộc sống xa hoa — mà để chấm dứt nó.

Cô bán căn biệt thự.

Số tiền lớn ấy, cô không giữ cho riêng mình.

Một phần dành cho từ thiện. Một phần giúp những người từng bị gia đình kia chèn ép.

Còn Nam?

Anh vẫn là xe ôm. Nhưng không còn phải lo từng bữa.

Một buổi tối, Nam hỏi vợ:

“Em có hối hận vì đã quay lại không?”

Lan tựa đầu vào vai anh.

“Nếu không quay lại, em sẽ mãi chạy trốn. Nhưng nhờ anh… em mới dám đối diện.”

Nam nhìn vợ — người phụ nữ từng có một di ảnh trong biệt thự xa hoa, giờ đang ngồi trong căn nhà nhỏ, cười hiền lành.

Anh chợt hiểu:

Có những cái chết không nằm trong quan tài.
Và có những cuộc sống chỉ thật sự bắt đầu… sau khi ta dám chôn vùi quá khứ.

Chồng giấu tiểu tam trong cốp xe, tôi giả mù — về đến nhà chồng, mở “blind box” trước mặt cả họ

Vừa ngồi xuống ghế phụ, tôi đã nghe thấy trong cốp xe có tiếng động rất khẽ, giống như có người trở mình.

Chồng tôi lập tức bật nhạc, vặn âm lượng lên hết cỡ.

Tôi cười lạnh trong lòng, ngoài mặt vẫn bình thản như không.

“Anh lái chậm thôi, đồ Tết phía sau dễ vỡ lắm.”

Tay anh ta đặt trên vô lăng khẽ run một cái.

Suốt năm tiếng đồng hồ trên đường, tôi âm thầm thu thập và sắp xếp tất cả chứng cứ, rõ ràng đến từng chi tiết.

Vừa bước vào nhà chồng, tôi đứng ngay ở cửa, liên tiếp gọi ba cuộc điện thoại.

Sau đó, nhìn khắp phòng đầy ắp họ hàng, tôi cất giọng bình tĩnh:

“Mọi người đừng ai động vào gì hết. Trong cốp xe có một món ‘hàng’, chúng ta cùng nhau kiểm tra thử nhé.”

“Năm mới mà, phải vui vẻ cùng nhau chứ.”

Mẹ chồng lao tới định ngăn lại.

Đáng tiếc… đã quá muộn rồi.

Vừa ngồi xuống ghế phụ, tôi đã nghe thấy trong cốp xe có người trở mình.

Rất khẽ.

Nhưng tôi nghe rõ.

Chu Minh lập tức bật nhạc, vặn âm lượng lên hết cỡ.

Tiếng rock ầm ầm chấn động màng nhĩ, che lấp mọi âm thanh khác.

Tôi cười lạnh trong lòng, ngoài mặt vẫn bình thản.

Chiếc xe chậm rãi nhập làn cao tốc.

Tôi nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ đang lùi lại phía sau với tốc độ chóng mặt, giọng điệu nhẹ như không.

“Anh lái chậm thôi, đồ Tết phía sau dễ vỡ lắm.”

Tay anh ta đặt trên vô lăng khẽ run lên.

Trong gương chiếu hậu, ánh mắt anh ta hoảng loạn, nhưng miệng vẫn cố gắng giữ vẻ bình tĩnh.

“Không sao, anh cố định hết rồi.”

“Vậy à?” Tôi khẽ cười. “Thế thì tốt quá.”

Suốt năm tiếng đồng hồ tiếp theo, tôi không nói thêm một câu nào.

Chu Minh mấy lần muốn mở miệng, đều bị vẻ lạnh lẽo nơi gương mặt nghiêng của tôi chặn lại.

Anh ta không biết, tôi đã chẳng cần hỏi gì nữa.

Ba năm kết hôn, tôi đã vì cái nhà này mà bỏ ra bao nhiêu, còn anh ta và cả gia đình anh ta đã rút cạn của tôi những gì, trong lòng tôi có một cuốn sổ ghi chép rõ ràng.

Một cuốn sổ đầy máu và nước mắt.

Anh ta vẫn tưởng tôi là người phụ nữ ngu ngốc năm xưa, chỉ cần một câu dỗ dành là có thể dốc hết ruột gan.

Anh ta nhầm rồi.

Trái tim tôi, từ lâu đã bị những lời dối trá hết lần này đến lần khác của anh ta, cùng những lần vòi vĩnh không đáy của mẹ chồng, mài đến cứng hơn cả lớp băng vĩnh cửu nơi Siberia.

Tôi cúi đầu, ngón tay lướt nhanh trên màn hình điện thoại.

Sao kê ngân hàng.

Tin nhắn trò chuyện.

Ảnh chụp chuyển khoản.

Tất cả chứng cứ trong năm năm qua, tôi đều sắp xếp gọn gàng trong một thư mục được mã hóa.

Tôi mở nó ra, nhìn từng bức ảnh, từng con số.

Rất tốt.

Mọi thứ đã sẵn sàng.

Năm tiếng sau, xe rời cao tốc, chạy vào cái ngôi làng mà tôi từng nghĩ là “nhà”.

Từ xa, đã thấy mẹ chồng Triệu Hồng đứng trước cửa ngóng trông.

Chu Minh dừng xe, lập tức đổi sang vẻ mặt của một đứa con hiếu thảo.

“Mẹ, tụi con về rồi!”

Triệu Hồng cười tươi như hoa, bước nhanh tới, ánh mắt lại dán chặt vào cốp xe.

“Ôi con trai của mẹ, cuối cùng cũng về rồi! Có mệt không? Năm nay mang gì ngon về cho mẹ đấy?”

Tôi không động.

Tôi vẫn ngồi trên ghế phụ, lặng lẽ nhìn màn “mẫu tử tình thâm” trước mắt.

Chu Minh vòng qua, mở cửa xe cho tôi.

“Từ Cầm, xuống xe đi, mẹ đang đợi kìa.”

Trong giọng anh ta có chút van nài.

Tôi ngẩng đầu, mỉm cười với anh ta.

Nụ cười ấy khiến anh ta rùng mình một cái.

Tôi bước xuống xe, đứng trước căn nhà hai tầng bề thế của nhà chồng.

Trong phòng khách đèn sáng trưng, tiếng nói cười ồn ào.

Cả họ bên đó, từ cô dì chú bác đến họ hàng xa gần, đều có mặt đông đủ.

Tất cả đều đang chờ xem “con dâu ngu ngốc” này năm nay mang về bao nhiêu “quà Tết” để dâng lên cho họ.

Tôi không vội bước vào.

Ngay trước mặt Chu Minh và mẹ chồng, tôi đứng ở cửa, bình thản gọi liền ba cuộc điện thoại.

Cuộc thứ nhất, gọi cho chú Phương trong làng.

Ông là kế toán cũ, có uy tín, lại thích đứng ra phân xử chuyện phải trái.

“Chú Phương, chúc chú năm mới vui vẻ. Cháu có chút việc muốn nhờ. ‘Hàng Tết’ cháu với Chu Minh mang về có vấn đề, mong chú qua làm chứng giúp, tiện phân xử cho rõ.”

Cuộc thứ hai, gọi cho anh trai tôi.

“Anh, em tới nhà Chu Minh rồi. Anh qua luôn nhé. Đúng, dẫn theo hai người.”

Cuộc thứ ba, tôi khựng lại một chút, rồi bấm gọi vào số điện thoại đã lưu từ rất lâu nhưng chưa từng dùng.

Đầu dây bên kia nhanh chóng bắt máy.

“Alo, chú Bạch phải không ạ? Cháu là Từ Cầm. Chúc chú năm mới. Cháu gọi để báo một tiếng, con gái chú, Bạch Lộ, hiện đang ở trong cốp xe của cháu. Bọn cháu đang ở quê Chu Minh, địa chỉ là…”

Tôi cúp máy.

Mặt Chu Minh đã trắng bệch, không còn một giọt máu.

Mẹ chồng Triệu Hồng cuối cùng cũng nhận ra có điều không ổn, nụ cười cứng đờ trên môi.

“Từ Cầm, cô… cô đang làm cái trò gì vậy?”

Tôi không thèm để ý.

Tôi bước vào phòng khách, nhìn thẳng vào đám họ hàng đang hóng chuyện, từng chữ từng chữ rõ ràng:

“Không ai được động vào gì hết. Trong cốp xe có một thứ, mọi người cùng kiểm tra xem.”

Ánh mắt tôi quét qua từng khuôn mặt.

“Năm nay, không ai trong các người được yên ổn đâu.”

Triệu Hồng hét lên một tiếng, lao tới muốn ngăn tôi lại.

Đáng tiếc…

Đã muộn rồi.

Tay Triệu Hồng vừa chạm tới cánh tay tôi đã bị một lực mạnh hất văng ra.

Anh trai tôi, Từ Phong, dẫn theo hai người làm trong xưởng, đúng lúc chặn ngay cửa.

Anh cao một mét tám lăm, đứng đó như một bức tường.

“Có gì thì nói, đừng có động tay động chân.”

Giọng anh không lớn, nhưng ánh mắt lạnh đến mức khiến Triệu Hồng rùng mình.

Cả căn phòng lập tức im bặt.

Tiếng xì xào cũng biến mất.

Tất cả ánh mắt đều dồn về phía tôi.

Kinh ngạc có, tò mò có, hả hê cũng có.

Chu Minh vội vàng lao tới, trên mặt cố nặn ra nụ cười còn khó coi hơn khóc.

“Vợ à, đừng làm ầm lên nữa, có gì mình về nhà nói.”

“Họ hàng đều đang nhìn đấy.”

Tôi nhìn anh ta, chỉ thấy buồn cười.

“Giờ anh mới nhớ có họ hàng đang nhìn?”

“Lúc anh nhét người vào cốp xe, sao không nghĩ tới?”

“Chu Minh, anh diễn vậy không mệt à?”

Mỗi câu tôi nói ra đều như một cây kim, châm thẳng vào lớp vỏ thể diện đang lung lay của anh ta.

Sắc mặt anh ta từ trắng chuyển sang xanh, rồi tím tái.

Triệu Hồng hoàn hồn, lập tức đổi giọng, bắt đầu làm loạn.

“Từ Cầm! Cái thứ xui xẻo! Vừa bước chân vào nhà đã làm loạn hết cả lên!”

Bà ta ngồi phịch xuống đất, đập đùi khóc gào.

“Tôi tạo nghiệp gì mà cưới phải cái đồ phá nhà phá cửa như cô!”

“Đang ngày Tết mà không cho ai yên ổn!”

Mấy người họ hàng lập tức kéo bà ta dậy, miệng thì khuyên can.

“Chị à, có gì từ từ nói.”

“Đúng đó Từ Cầm, mẹ chồng cô lớn tuổi rồi, đừng làm bà ấy tức.”

Tôi lạnh lùng nhìn màn kịch trước mắt.

“Cứ để bà ta khóc.”

“Hôm nay, còn nhiều thứ để bà ta khóc lắm.”

Đúng lúc đó, chú Phương trong làng chống gậy chậm rãi bước vào.

Phía sau ông còn có mấy người hàng xóm tò mò đi theo.

Chú Phương có vai vế cao, vừa xuất hiện, tiếng khóc của Triệu Hồng cũng tự động nhỏ lại.

“Từ Cầm à, cháu nói có ‘hàng Tết’ cần phân xử, là cái gì vậy?”

Ông liếc nhìn Chu Minh rồi nhìn sang Triệu Hồng đang ngồi dưới đất, chân mày khẽ nhíu lại.

Tôi không trả lời.

Tôi quay người, đi thẳng ra ngoài.

Chu Minh định chặn lại, bị anh tôi đẩy ra.

Triệu Hồng muốn đứng dậy, nhưng bị hai người đi cùng anh tôi nhìn chằm chằm, không dám nhúc nhích.

Tôi bước ra sân, tiến tới chiếc SUV màu đen.

Ánh mắt của tất cả mọi người đều dõi theo tôi.

Như những luồng đèn soi.

Tôi nắm chặt chìa khóa xe, bấm mở cốp.

Một tiếng “tít” vang lên.

Cửa cốp từ từ nâng lên.

Mọi người đều rướn cổ nhìn.

Yên lặng.

Yên lặng đến nghẹt thở.

Trong cốp xe, một cô gái trẻ co ro nằm đó, tóc rối bù, quần áo nhăn nhúm.

Chính là Bạch Lộ.

Cô ta không ngờ cốp xe lại bị mở đột ngột, trên mặt còn vương vẻ hoảng loạn và mờ mịt.

Khi nhìn thấy cả sân đầy người, sắc mặt cô ta “xoẹt” một cái trắng bệch.

Trong đám đông vang lên những tiếng hít sâu.

“Trời ơi… không phải là… con gái nhà lão Bạch ở đầu làng sao?”

“Sao lại ở trong xe Chu Minh?”

“Còn… còn bị nhét trong cốp nữa…”

Tiếng bàn tán bùng lên như nồi nước sôi.

Triệu Hồng nhìn thấy Bạch Lộ trong cốp, mắt trợn trắng, suýt nữa ngất xỉu thật.

Chu Minh đứng đó, như pho tượng bị sét đánh, không nhúc nhích.

Mặt chú Phương đen sầm lại.

Ông nện mạnh cây gậy xuống đất.

“Chu Minh! Nói cho rõ! Rốt cuộc chuyện này là thế nào!”

Đúng lúc cả sân hỗn loạn, một chiếc xe máy lao thẳng vào như phát điên.

Một người đàn ông trung niên nhảy xuống, chính là cha của Bạch Lộ, Bạch Kiến Quân.

Rõ ràng ông vừa nhận được điện thoại của tôi, phóng thẳng tới đây.

Khi nhìn thấy con gái mình quần áo xộc xệch nằm trong cốp xe nhà người khác, mắt ông lập tức đỏ lên.

“Bạch Lộ!”

Ông lao tới, định kéo con gái ra.

Tôi giơ tay chặn lại.

“Chú Bạch, đừng vội.”

Giọng tôi rất bình tĩnh, nhưng khiến tất cả đều im lặng.

Tôi nhìn Bạch Lộ đang tái nhợt, rồi liếc sang chiếc vali đỏ đặt bên cạnh cô ta.

Tôi khẽ cười.

“Đây mới là ‘hàng Tết’ năm nay.”

“Chu Minh nói muốn cho tôi một bất ngờ.”

Tôi quay sang Bạch Kiến Quân, từng chữ rõ ràng:

“Con gái chú mang đến ‘bất ngờ’ này… nhà họ Chu chúng tôi e là không nhận nổi.”

“Chú nói xem, nên giải quyết thế nào?”

Bạch Kiến Quân tức đến run người, chỉ vào Chu Minh mà không thốt nổi lời.

Triệu Hồng thấy không thể cứu vãn, đột nhiên bật dậy.

Bà ta không nhìn Bạch Lộ, cũng không mắng Chu Minh.

Mà chỉ thẳng vào mặt tôi, gào lên cay độc:

“Tất cả là tại cô! Cái đồ gà mái không biết đẻ!”

“Nếu không phải cô không sinh được con trai, con trai tôi phải đi tìm đàn bà khác à?!”

Câu nói của Triệu Hồng như một lưỡi dao, đâm thẳng vào tai tất cả mọi người.

Độc ác.

Mà lại quen thuộc đến đáng sợ.

Ba năm qua, câu này như một lời nguyền, lặp đi lặp lại bên tai tôi không biết bao nhiêu lần.

Mỗi lần như vậy, Chu Minh đều đứng phía sau bà ta, im lặng.

Mỗi lần như vậy, tôi đều nhịn.

Nhưng hôm nay… không giống nữa.

Tôi nhìn gương mặt méo mó vì ghen ghét và tức giận của bà ta, khẽ cười.

“Gà mái không biết đẻ?”

Tôi lặp lại, giọng không lớn, nhưng vang rõ khắp sân.

“Triệu Hồng, bà còn nhớ không, một năm trước, là ai quỳ trước mặt tôi, cầu xin tôi lấy tiền trả nợ cờ bạc cho con trai bà?”

Sắc mặt Triệu Hồng lập tức biến đổi.

“Cô nói bậy gì thế!”

“Tôi nói bậy?”

Tôi rút điện thoại ra, mở một đoạn ghi âm.

“Mọi người nghe thử xem, có phải nói bậy không.”

Tôi bấm phát.

Trong điện thoại lập tức vang lên giọng Triệu Hồng, nghẹn ngào, cầu xin.

“Tiểu Cầm à, mẹ cầu xin con… coi như thương mẹ… Chu Minh nó dại dột, bên ngoài nợ hai mươi vạn tệ… con không giúp thì họ đánh chết nó mất…”

Đoạn ghi âm rõ ràng đến từng chữ.

Cả sân im lặng, rồi sắc mặt từng người bắt đầu thay đổi.

Mặt Triệu Hồng đỏ bừng như gan heo.

“Cô… cô lại dám ghi âm!”

“Đúng vậy.” Tôi thản nhiên gật đầu. “Không chỉ ghi âm, tôi còn giữ cả chứng từ chuyển khoản.”

Tôi mở một tấm ảnh chụp màn hình, đưa ra trước mặt bà ta.

“Hai mươi vạn tệ, từ tài khoản của tôi chuyển sang tài khoản của bà, còn nhớ không?”

“Số tiền đó là tiền bố mẹ tôi để dành mua nhà cho tôi.”

“Tôi đem đi lấp cái hố nợ của con trai bà.”

“Lúc đó, sao bà không nói tôi là ‘gà mái không biết đẻ’?”

Môi Triệu Hồng run rẩy, không nói nổi lời nào.

Tôi quay sang Chu Minh.

“Còn anh thì sao, người chồng tốt của tôi.”

“Nửa năm trước, anh làm ăn thất bại, là ai lén mang vàng hồi môn mẹ tôi cho tôi ra để anh xoay vốn?”

Ánh mắt anh ta né tránh, không dám nhìn tôi.

“Tôi còn nói với mẹ anh, số vàng đó là tôi tự tích góp.”

“Lúc đó, anh đã hứa gì với tôi?”

“Anh nói, ‘vợ à, đời này anh tuyệt đối không phụ em’.”

“Cái gọi là ‘không phụ’, chính là nhét người phụ nữ khác vào cốp xe, mang về nhà ăn Tết sao?”

Giọng tôi càng lúc càng lạnh.

Những ánh mắt trong sân, nhìn mẹ con nhà họ Chu, từ tò mò chuyển thành khinh bỉ.

Bạch Kiến Quân cũng tức đến tái mặt.

Cuối cùng ông cũng hiểu, con gái mình đã dây vào loại người gì.

Ông giáng một cái tát thật mạnh lên mặt Bạch Lộ.

“Đồ không biết xấu hổ! Xuống đây!”

Bạch Lộ ôm mặt, khóc nức nở bò ra khỏi cốp xe, trốn ra sau lưng ông.

Triệu Hồng thấy con trai bị ép đến mức không ngẩng đầu lên nổi, lập tức đổi hướng.

“Thì đã sao! Phụ nữ giúp chồng là chuyện đương nhiên!”

“Hơn nữa, đàn ông nào mà chẳng ra ngoài chơi bời một chút, có gì mà làm quá!”

“Cô không sinh được con trai nên ghen ghét chứ gì!”

Bà ta lại kéo câu chuyện quay về chỗ cũ.

Đó là “đòn sát thủ” của bà ta.

Bà ta tin chắc, đây là điểm yếu lớn nhất của tôi.

“Không sinh được con trai?”

Tôi nhìn bà ta, ánh mắt đầy thương hại.

“Triệu Hồng, bà nghĩ nhà họ Chu có ngai vàng để thừa kế à?”

“Hay bà cho rằng tôi không sinh được con trai thì mọi thứ tôi bỏ ra đều vô giá trị?”

“Hay bà nghĩ, lấy cái cớ này, con trai bà ngoại tình là hợp lý, còn cả nhà bà hút máu tôi là chuyện hiển nhiên?”

Tôi từng bước tiến lại gần.

“Hôm nay, tôi sẽ cho bà thấy, rốt cuộc ai mới là người có vấn đề.”

Tôi mở túi, lấy ra một xấp tài liệu.

Tờ trên cùng là một bản kết quả khám bệnh.

Tôi đặt mạnh lên chiếc bàn đá giữa sân.

“Chú Phương, chú hiểu biết nhiều, phiền chú đọc giúp mọi người xem trên này viết gì.”

Chú Phương cầm lên, đeo kính lão, chậm rãi đọc từng chữ.

“…tỷ lệ tinh trùng dị dạng chín mươi bảy phần trăm, tinh trùng loại A bằng không…”

Ông đọc rất chậm.

Mỗi chữ vang lên, sắc mặt Chu Minh lại trắng thêm một phần.

Đọc đến cuối, anh ta gần như đứng không vững.

“…kết luận: suy giảm nghiêm trọng, vô tinh… xác định là… nam giới vô sinh.”

Cả sân rơi vào im lặng tuyệt đối.

Ánh mắt mọi người như soi xuyên qua Chu Minh.

Gương mặt Triệu Hồng đông cứng lại.

Bà ta giật lấy tờ kết quả, nhìn chằm chằm vào bốn chữ “nam giới vô sinh”.

“Không… không thể nào!”

“Cái này là giả! Cô làm giả!”

Bà ta phát điên, muốn xé nát tờ giấy.

Anh trai tôi tiến lên một bước, kéo bà ta sang một bên như kéo một con gà.

“Giả?”

Tôi lấy ra bản thứ hai, ném xuống bàn.

Rồi bản thứ ba.

Ba bản kết quả từ ba bệnh viện khác nhau, cùng một kết luận.

“Triệu Hồng, giờ bà còn nghĩ, là tôi — con ‘gà mái’ này — không đẻ được sao?”

Triệu Hồng hoàn toàn sững sờ.

Bà ta nhìn con trai mình, ánh mắt tràn đầy không dám tin.

Còn Chu Minh, dưới ánh nhìn của tất cả mọi người, cuối cùng không chịu nổi, hai chân mềm nhũn, ngồi sụp xuống đất.

Đúng lúc đó, Bạch Lộ đột nhiên ôm bụng, bật lên một tiếng.

“Tôi… tôi có thai rồi!”

04

Câu nói của Bạch Lộ giống như một mũi thuốc trợ tim, đâm thẳng vào lồng ngực Triệu Hồng.

Trong đôi mắt đang vùng vẫy giữa ranh giới tuyệt vọng của bà ta, ánh sáng hy vọng bỗng bùng lên dữ dội.

“Mọi người nghe thấy chưa! Nghe thấy hết rồi chứ!”

Triệu Hồng đẩy phắt anh trai tôi ra, như phát điên lao đến trước mặt Bạch Lộ, cẩn thận đỡ lấy cô ta, nâng niu như báu vật hiếm có trên đời.

“Con dâu tôi có thai rồi! Nhà họ Chu có người nối dõi rồi!”

Ba chữ “con dâu tôi”, bà ta cố tình nhấn mạnh từng chữ, như muốn đóng đinh thân phận.

Sau đó bà ta quay phắt lại, chỉ thẳng vào tôi, gương mặt mang đầy dáng vẻ của kẻ chiến thắng.

“Từ Cầm! Mấy cái giấy tờ giả của cô, lừa được ai!”

“Con trai tôi khỏe mạnh! Khỏe vô cùng!”

“Cô cái loại gà không biết đẻ trứng, chỉ biết ghen ăn tức ở! Cô muốn hủy hoại con trai tôi chứ gì!”

Cục diện dường như đảo chiều chỉ trong chớp mắt.

Ánh mắt của vài người họ hàng lại bắt đầu dao động.

Phải rồi, nếu Chu Minh thật sự vô sinh, vậy cái thai trong bụng Bạch Lộ từ đâu ra?

Chu Minh như vớ được cọng rơm cứu mạng cuối cùng, lồm cồm bò dậy, trốn ra sau lưng mẹ, nhìn chằm chằm vào bụng Bạch Lộ, ánh mắt phức tạp khó lường.

Bạch Kiến Quân đỡ con gái mình, cũng sững người, nhất thời không biết nên phản ứng ra sao.

Chỉ có chú Phương vẫn cau mày, nhìn về phía tôi, chờ một lời giải thích.

Tôi không để họ chờ lâu.

Thậm chí tôi còn không thèm liếc nhìn cái “bụng vàng” mà Triệu Hồng tôn lên như thánh chỉ.

Tôi chỉ nhìn Bạch Lộ, giọng nhẹ đến mức gần như thương hại.

“Bạch Lộ, cô chắc chắn là mình có thai?”

Bạch Lộ bị ánh mắt tôi nhìn đến rợn người, nhưng vẫn cố gắng cứng cổ.

“Tất nhiên! Tuần trước mới kiểm tra ra!”

“Ồ? Khám ở đâu?” tôi hỏi tiếp.

“Ở… ở trạm y tế thị trấn!” ánh mắt cô ta bắt đầu né tránh.

“Vậy à?” tôi cười.

“Cô còn nhớ ngày hai mươi tháng trước, cô từng đến bệnh viện phụ sản thành phố khám không?”

Mặt Bạch Lộ “xoạt” một cái trắng bệch.

“Tôi không hiểu cô đang nói gì!”

“Không hiểu à?”

Tôi mở album trong điện thoại, lật ra một tấm ảnh.

Đó là ảnh chụp cận cảnh một bản hồ sơ bệnh án.

“Năm ngoái, tôi đi cùng bạn đến thành phố khám bệnh, nhặt được một quyển bệnh án bị rơi ở hành lang.”

“Tôi có gọi vài tiếng, nhưng không ai trả lời.”

“Mở ra xem thử… ô, không phải là Bạch Lộ sao?”

“Tôi định trả lại cho cô, nhưng cô đi nhanh quá.”

“Thế nên, tôi chụp lại một tấm.”

Tôi xoay màn hình điện thoại về phía mọi người.

Trên ảnh, tên, tuổi, số căn cước của Bạch Lộ rõ ràng từng chi tiết.

Còn ở mục chẩn đoán, mấy chữ cũng sắc nét như dao cứa.

“Hội chứng buồng trứng đa nang.”

“Khuyến nghị lâm sàng: tích cực điều trị, nếu không khả năng thụ thai rất thấp.”

Tôi cất điện thoại, nhìn Bạch Lộ lúc này đã gần như sụp đổ.

“Bạch Lộ, chuyện y học tôi không hiểu nhiều.”

“Nhưng bản báo cáo này nói cô rất khó mang thai.”

“Còn báo cáo của tôi nói, Chu Minh hoàn toàn không thể khiến phụ nữ mang thai.”

Tôi dừng lại một nhịp, giọng nói lạnh xuống như nước đá.

“Vậy cô có thể giải thích cho mọi người nghe không?”

“Một người phụ nữ khó mang thai, và một người đàn ông vô sinh…”

“Làm sao chỉ trong một tháng, lại có thể tạo ra một ‘kỳ tích y học’?”

“Đứa bé trong bụng cô… rốt cuộc là của ai?”

Lời tôi nói giống như một nhát búa nặng nề, đập vỡ hoàn toàn ảo tưởng cuối cùng của mẹ con Triệu Hồng.

Cũng đập nát nốt chút lý trí còn sót lại của Bạch Kiến Quân.

“Con đĩ… đồ không biết xấu hổ!”

Ông ta run lên vì tức giận, cuối cùng cũng nhận ra từ đầu đến cuối mình bị chính con gái xoay như con rối.

Ông giơ tay lên, tát mạnh thêm một cái vào mặt Bạch Lộ.

“Nói! Đứa con hoang trong bụng mày rốt cuộc là của thằng nào!”

Bạch Lộ hoàn toàn sụp đổ, ngã quỵ xuống đất, khóc như xé ruột.

“Tôi không có… tôi không có mang thai… tôi lừa mọi người…”

“Tôi chỉ muốn… chỉ muốn anh ấy cưới tôi…”

Sự thật lộ ra ánh sáng.

Đó là một màn lừa đảo hoàn chỉnh.

Một vở kịch do một kẻ đàn ông vô sinh, một người phụ nữ khó mang thai, và một bà mẹ điên cuồng vì cháu trai, cùng nhau diễn.

Còn tôi, chính là con ngốc bị họ kéo vào làm bia đỡ đạn.

Trong sân, tiếng bàn tán, ánh mắt khinh miệt của họ hàng như thủy triều dâng, nhấn chìm mẹ con nhà họ Chu.

Gương mặt Triệu Hồng lúc này… không còn là “khó coi” nữa.

Mà là tro tàn.

Chú Phương thở dài một hơi, cây gậy trong tay nện mạnh xuống đất.

“Chị dâu họ Chu, Chu Minh.”

“Việc các người làm… thật sự quá mất đạo đức.”

“Cái làng này, không chứa nổi những chuyện bại hoại gia phong như vậy!”

Ông quay sang Bạch Kiến Quân.

“Lão Bạch, đưa con gái ông về, dạy dỗ cho đàng hoàng!”

Bạch Kiến Quân mất sạch thể diện, một câu cũng không nói nổi, chỉ có thể nửa kéo nửa lôi Bạch Lộ đang khóc đến nghẹt thở rời đi trong bộ dạng thảm hại.

Đám họ hàng xem náo nhiệt cũng dần thấy chán, lắc đầu, lác đác tản đi.

Chỉ trong chốc lát, cái sân vừa rồi còn ồn ào như chợ vỡ, giờ chỉ còn lại vài người.

Tôi, anh trai tôi, Chu Minh đang nằm bệt dưới đất, và Triệu Hồng thất thần như người mất hồn.

Sự ồn ào vừa rồi… như một giấc mộng.

Tôi bước tới trước mặt họ.

Câu “tự các người xử lý cho tốt” của chú Phương trước khi đi… chính là thanh kiếm trao quyền.

“Khán giả đều đi hết rồi.”

Giọng tôi rất nhẹ.

“Giờ… đến lúc chúng ta tính sổ.”

Tôi bước vào phòng khách, thản nhiên ngồi xuống vị trí chính giữa ghế sofa.

Đó vốn là chỗ của người đứng đầu gia đình này.

Anh trai tôi dẫn theo hai người nữa, đứng chắn trước cửa như hai bức tường sống.

Chu Minh và Triệu Hồng bị áp lực vô hình ép đến mức không còn đường lui, cũng lặng lẽ theo vào phòng.

Vừa bước vào, Triệu Hồng đã định giở lại trò cũ.

“Từ Cầm, cô còn muốn làm gì nữa? Chuyện trong nhà không nên đem ra ngoài, hôm nay cô làm loạn còn chưa đủ à?”

“Danh dự nhà họ Chu bị cô làm mất sạch rồi!”

Tôi coi như không nghe thấy.

Tôi mở túi, lấy ra một cuốn sổ nhỏ và một cây bút.

“Tính từ ngày chúng ta kết hôn.”

“Năm đầu tiên, Chu Minh nói muốn hùn vốn làm ăn với bạn, lấy của tôi mười vạn.”

“Đó là tiền tiết kiệm trước hôn nhân của tôi.”

“Anh ta nói cuối năm có lãi sẽ trả. Kết quả, làm ăn thất bại, tiền cũng mất sạch.”

Tôi vừa nói, vừa ghi xuống: Làm ăn, 10 vạn.

Môi Chu Minh khẽ động, nhưng không dám lên tiếng.

“Năm thứ hai, em gái anh ta, Chu Lệ, kết hôn. Bà nói trong nhà không có tiền, bảo tôi – với tư cách chị dâu – phải cho của hồi môn ba vạn, nếu không cô ta sẽ mất mặt bên nhà chồng.”

“Đó là tiền riêng bố mẹ tôi cho.”

“Tôi nói đó là tiền dưỡng già của họ, bà lại nói sau này bà nuôi.”

Tôi ghi: Hồi môn Chu Lệ, 3 vạn.

Sắc mặt Triệu Hồng bắt đầu tái nhợt.

“Cái đó… chẳng phải là chuyện nên làm sao? Cô là chị dâu mà!”

“Nên làm?”

Tôi ngẩng đầu, nhìn bà ta một cái lạnh như dao.

“Con trai bà đánh bạc nợ hai mươi vạn, lãi nặng kéo đến tận cửa, bà quỳ xuống cầu xin tôi… lúc đó sao không nói là nên làm?”

“Hai mươi vạn đó, là tiền tôi định mua xe.”

“Tôi không giữ lại một đồng, chuyển hết cho bà.”

Tôi ghi: Nợ cờ bạc, 20 vạn.

“Còn căn nhà này.”

Tôi nhìn quanh phòng khách được trang trí lộng lẫy.

“Ban đầu chỉ là nhà thô. Bà nói, chỉ cần tôi bỏ tiền sửa sang, thì sẽ thêm tên tôi vào sổ đỏ.”

“Tiền sửa nhà, đồ điện, tổng cộng mười lăm vạn.”

“Đó là tiền tôi bán căn hộ độc thân trước khi kết hôn.”

“Đến giờ, sổ đỏ vẫn chỉ có một mình Chu Minh.”

Tôi ghi: Sửa nhà, đồ điện, 15 vạn.

Ngòi bút lướt trên giấy, phát ra tiếng sột soạt.

Mỗi một nét viết, giống như một cái tát, giáng thẳng vào mặt hai mẹ con họ.

“Lương của Chu Minh mỗi tháng ba nghìn rưỡi, anh ta giữ một nghìn, đưa bà hai nghìn rưỡi.”

“Mọi chi phí trong nhà, từ điện nước, quản lý, đến quan hệ họ hàng… đều do tôi chi.”

“Lương tôi một vạn hai, trừ sinh hoạt, phần còn lại gần như đều đổ vào nhà họ Chu.”

“Cháu bà sinh nhật, muốn khóa vàng, tôi mua.”

“Cháu ngoại bà vào đại học, cần laptop, tôi mua.”

“Bà mừng thọ, phong bì năm nghìn, tôi đưa.”

“Chu Lệ sinh con, phong bì một vạn, cũng là tôi đưa.”

Tôi vừa viết, vừa đọc.

Những thứ tôi từng cho là “hi sinh vì tình yêu”… giờ nhìn lại, chẳng khác gì từng tờ giấy đòi nợ.

Khi tôi dừng bút, trang giấy đã kín đặc chữ.

Tôi xoay cuốn sổ về phía họ.

“Tính sơ thôi, chưa kể chi phí sinh hoạt ba năm, chưa kể những thứ lặt vặt tôi mua.”

“Chỉ riêng những khoản có chuyển khoản rõ ràng…”

“Tổng cộng, năm mươi sáu vạn.”

Triệu Hồng nhìn con số đó, hít vào một hơi lạnh.

“Làm gì có nhiều thế! Cô đang lừa người!”

“Lừa?”

Tôi bật cười.

“Triệu Hồng, bà quên tôi làm nghề gì rồi à?”

Tôi làm ở một công ty kế toán.

Làm việc với con số, là chuyên môn của tôi.

“Mỗi một khoản, tôi đều có sao kê ngân hàng, có tin nhắn làm chứng.”

“Bà có muốn… chúng ta đối chiếu từng khoản một không?”

Triệu Hồng câm lặng.

Chu Minh cúi đầu, vai run nhẹ.

“Từ Cầm… chúng ta là vợ chồng…”

“Vợ chồng?” tôi cắt ngang, “tiền bạc phải rõ ràng.”

“Tôi cũng không đòi nhiều.”

“Năm mươi sáu vạn, tôi bỏ phần lẻ.”

“Đưa tôi năm mươi vạn.”

“Ngoài ra, chiếc xe kia, lúc mua hai mươi vạn, là tôi trả hết, đứng tên tôi.”

“Xe, thuộc về tôi.”

“Đưa đủ tiền và xe, ngày mai chúng ta đi làm thủ tục ly hôn, từ đây đường ai nấy đi.”

Điều kiện tôi đưa ra.

Dứt khoát.

Gọn gàng.

Triệu Hồng như bị giẫm phải đuôi, bật dậy ngay lập tức.

“Năm mươi vạn! Sao cô không đi cướp luôn đi!”

“Nhà tôi lấy đâu ra nhiều tiền như vậy! Cô muốn ép chết chúng tôi à!”

Bà ta lăn ra đất, gào khóc om sòm.

“Không có tiền?”

Tôi nhìn bà ta, ánh mắt lạnh đến thấu xương.

“Không sao.”

Tôi quay sang anh trai.

“Anh, gọi người tới, dọn hết đồ có giá trị trong nhà đi.”

“Cái TV này, tủ lạnh, sofa… dọn hết.”

“Khi nào đủ năm mươi vạn, thì cho họ chuộc lại.”

Anh tôi gật đầu, rút điện thoại ra chuẩn bị gọi.

Tiếng khóc của Triệu Hồng lập tức tắt lịm.

Bà ta bật dậy, dang tay chắn trước TV, như con thú bảo vệ con non.

“Cô dám!”

“Tôi có dám hay không, bà cứ thử.”

Tôi đứng dậy, không thèm nhìn họ thêm một lần.

“Anh, chìa khóa xe ở trong túi hắn, lấy lại.”

“Còn lại… bắt đầu từ căn nhà này, dọn từng thứ một.”

Anh trai tôi, Từ Phong, không nói thêm một lời, trực tiếp bước về phía Chu Minh.

Chu Minh sợ đến mức lùi liên tục về sau.

“Anh đừng lại đây!”

“Tôi… tôi tự đưa!”

Anh ta run rẩy móc chìa khóa xe từ trong túi ra, đưa tới.

Anh tôi nhận lấy, cân nhẹ trong tay rồi ném cho tôi.

Tôi nắm lấy chiếc chìa khóa lạnh ngắt.

Trong lòng… bình tĩnh đến lạ.

Đây là thứ tôi đáng được nhận.

Thấy xe không giữ nổi nữa, Triệu Hồng lập tức chuyển mục tiêu, lao tới ôm chặt bộ sofa gỗ đỏ.

“Đây là đồ cưới của con trai tôi! Cô không được mang đi!”

“Cũng là tiền tôi mua.” tôi lạnh nhạt đáp.

“Anh, bắt đầu từ bộ sofa này.”

Hai người đi cùng anh tôi lập tức bước lên một bước.

Tư thế đó… là thật sự chuẩn bị dọn đồ.

Triệu Hồng hoảng loạn hoàn toàn.

Đống nội thất này chính là thứ bà ta đem ra khoe khắp làng.

Nếu hôm nay bị tôi dọn sạch trước mặt mọi người… sau này bà ta còn mặt mũi nào nữa?

Chu Minh cũng không chịu nổi nữa.

Anh ta “phịch” một tiếng quỳ sụp xuống trước mặt tôi.

“Từ Cầm… tôi cầu xin em…”

“Xem như vợ chồng một thời, em để cho chúng tôi một con đường sống đi…”

Nước mắt nước mũi lẫn lộn, anh ta cố dùng chút tình cảm cuối cùng để níu kéo.

Đáng tiếc…

Tim tôi từ lâu đã nguội lạnh.

“Đường sống?”

“Lúc các người coi tiền của tôi như két sắt riêng, muốn rút là rút… có từng nghĩ đến đường sống của tôi không?”

“Lúc cả nhà các người hợp lại, chửi tôi là con gà không biết đẻ… có từng nghĩ đến đường sống của tôi không?”

“Lúc anh dẫn Bạch Lộ về, định ép tôi ra khỏi nhà tay trắng… có từng nghĩ đến đường sống của tôi không?”

Mỗi câu hỏi của tôi đều như búa nện xuống.

Chu Minh cứng họng.

Triệu Hồng thấy cầu xin không được, cũng quỳ xuống, vừa khóc vừa gào.

“Chúng tôi thật sự không có tiền… năm mươi vạn… bán cả nhà cũng không gom nổi…”

“Thật sao?”

Tôi nhìn bà ta như nhìn một trò hề.

“Triệu Hồng, bà quên mất… viên gạch lỏng dưới gầm giường trong phòng bà rồi à?”

Tiếng khóc của bà ta lập tức tắt nghẹn.

Mắt mở to, nhìn tôi như gặp quỷ.

“Cô… sao cô biết?”

“Muốn người khác không biết… trừ khi mình đừng làm.”

Có lần tôi nửa đêm dậy uống nước, vô tình thấy bà ta lén lút giấu đồ dưới gầm giường.

Lúc đó tôi không để tâm.

Nhưng sau này, khi Chu Minh nợ cờ bạc, bà ta lại khóc lóc nói trong nhà không còn một xu…

Tôi liền nhớ ra.

“Ở đó… là tiền riêng bà tích cóp cả đời, đúng không?”

“Một cuốn sổ tiết kiệm, còn có không ít tiền mặt.”

“Cộng lại… chắc cũng tầm ba mươi vạn.”

“Bà định để dành cho con trai sau này làm lại từ đầu?”

Sắc mặt Triệu Hồng trắng bệch như giấy.

Đó là lá bài cuối cùng của bà ta.

Giờ… bị tôi lật tung trước mặt tất cả.

“Còn lại hai mươi vạn, các người tự nghĩ cách.”

“Tôi cho các người mười phút.”

“Mười phút sau, nếu chưa thấy tiền…”

“Anh tôi sẽ bắt đầu dọn đồ.”

Tôi đưa ra tối hậu thư.

Anh tôi liếc đồng hồ, bắt đầu đếm ngược.

“Mười… chín… tám…”

Mỗi con số… như lưỡi dao treo trên đầu.

Triệu Hồng và Chu Minh nhìn nhau.

Trong mắt chỉ còn lại tuyệt vọng.

Cuối cùng, Triệu Hồng như bị rút hết sức lực, ngã vật xuống.

“…Tôi đi lấy.”

Bà ta loạng choạng đứng dậy, từng bước lê về phòng ngủ.

Một lúc sau, bà ôm ra một chiếc hộp sắt bọc vải đỏ.

Mở ra.

Quả nhiên là một cuốn sổ tiết kiệm, và từng xấp tiền mặt được buộc gọn gàng.

Bà ta đẩy chiếc hộp về phía tôi, ánh mắt đầy oán độc.

“Phần còn lại… nhà tôi thật sự không có…” Chu Minh khàn giọng nói.

“Không có?”

Tôi lấy điện thoại ra, mở vòng bạn bè của em gái anh ta – Chu Lệ.

Bài đăng mấy ngày trước.

Cô ta đang khoe chiếc xe mới chồng mua.

“Bảo em gái anh bán chiếc xe đó đi.”

“Hoặc trả lại cho tôi ba vạn hồi môn năm đó, tính cả lãi.”

“Nếu không…”

“Tôi sẽ gọi điện cho nhà chồng nó, nói cho họ biết…”

“Anh trai nó là kẻ lừa hôn, lại còn vô sinh.”

“Anh đoán xem, nhà chồng nó biết chuyện… sẽ ra sao?”

Toàn thân Chu Minh run lên.

Anh ta biết… tôi thật sự dám làm.

Anh ta cầm điện thoại, run rẩy gọi cho Chu Lệ.

Trong điện thoại, giọng anh ta gần như là van xin.

Mười lăm phút sau.

Điện thoại tôi vang lên hai thông báo chuyển khoản.

Một khoản ba mươi vạn, từ Triệu Hồng.

Một khoản hai mươi vạn, từ Chu Lệ.

Năm mươi vạn.

Không thiếu một đồng.

Tôi đứng dậy.

Khép lại cuốn sổ trong tay.

“Tiền hàng đã thanh toán xong.”

Tôi nhìn Chu Minh.

“Sáng mai chín giờ, trước cổng cục dân chính. Đừng đến trễ.”

Nói xong, tôi quay người rời đi, không một chút lưu luyến.

Anh trai tôi và hai người kia đi theo sau.

Chúng tôi bước ra khỏi căn nhà đã khiến tôi buồn nôn suốt ba năm.

Tôi lên xe của mình, khởi động máy.

Ngay lúc xe sắp rời khỏi sân, Chu Minh đột nhiên đuổi theo, đập mạnh vào cửa kính.

“Từ Cầm!”

Anh ta gào đến khản giọng.

“Tiền! Xe! Em đều lấy hết rồi!”

“Căn nhà này em cũng muốn phá luôn sao!”

“Nhưng căn nhà này… trên sổ vẫn là tên anh! Em không mang đi được!”

Tôi dừng xe, hạ kính xuống.

Trong màn đêm, tôi nhìn gương mặt vừa tuyệt vọng vừa nực cười của anh ta… khẽ cười.

“Tên của anh?”

“Chu Minh, anh quên rồi à… lúc xây nhà, dùng đất của nhà ai?”

Câu nói đó khiến biểu cảm trên mặt anh ta đông cứng lại.

“Em… em có ý gì?”

Triệu Hồng cũng lao ra khỏi nhà, rõ ràng đã nghe hết.

“Cô nói bậy! Đất này là của nhà tôi! Là của nhà họ Chu!”

“Thật à?”

Tôi dựa vào cửa xe, bình thản như đang xem một trò kịch.

“Vậy thì hai người về nhà, tìm cuốn sổ đỏ màu đỏ kia đi.”

“Xem kỹ xem… trên đó ghi tên ai.”

Tôi không nói thêm nữa, kéo kính lên, nhấn ga.

Chiếc xe lao đi như mũi tên rời cung, biến mất nơi góc đường đầu làng.

Tôi không quay đầu.

Nhưng tôi có thể tưởng tượng được… trong cái sân phía sau kia, sẽ náo loạn đến mức nào.

Tôi lái xe thẳng về nhà anh trai.

Chị dâu đã nấu sẵn cho tôi một bát mì nóng hổi.

Anh tôi ngồi đối diện, im lặng nhìn tôi.

“Xong hết rồi?”

“Xong rồi.”

Tôi gật đầu, ăn một miếng mì lớn.

Dạ dày ấm lên.

Cả trái tim… cũng lần đầu tiên yên ổn đến vậy.

“Miếng đất đó… bố thật sự cho em à?”

“Cho rồi.”

Tôi lấy từ trong túi ra một gói giấy dầu được bọc kín.

Mở ra.

Là một cuốn sổ đất đã cũ.

Năm đó, bố tôi và bố Chu Minh là chiến hữu, quan hệ rất tốt.

Nhà họ Chu muốn xây nhà, nhưng đất vừa xấu vừa nhỏ.

Bố tôi mềm lòng, đem miếng đất đẹp ở đầu làng đổi cho họ.

Chỉ là thỏa thuận miệng, để họ xây trước.

Ý của bố tôi là, sau khi tôi và Chu Minh kết hôn, mảnh đất này sẽ coi như quà cưới cho hai đứa.

Nhưng sau khi nhận đất, bố Chu Minh không hề nhắc đến chuyện sang tên nữa.

Bố tôi hiền lành, cũng không tiện thúc giục.

Cho đến đêm trước khi tôi xuất giá…

Ông mới đưa cuốn sổ này cho tôi.

“Con gái, đây là đường lui cuối cùng bố để lại cho con. Nếu Chu Minh đối xử tốt, thì cứ giữ kín cả đời. Nhưng nếu nó đối xử tệ với con…”

“Thì lấy cái này ra, nói cho họ biết… ai mới là chủ.”

Ba năm qua.

Tôi giữ bí mật này như giữ một chiếc hộp Pandora.

Một thứ… mà tôi luôn hy vọng sẽ không bao giờ phải mở ra.

Nhưng bây giờ.

Đã đến lúc.

Khoảng một tiếng sau, điện thoại tôi vang lên.

Là Chu Minh.

Giọng anh ta… run rẩy, hoảng loạn chưa từng có.

“Từ Cầm… sổ đất… sổ đất đang ở chỗ em?”

Bọn họ rõ ràng đã lục tung cả căn nhà, nhưng vẫn không tìm thấy cuốn sổ… vốn dĩ chưa từng thuộc về họ.

“Ừ.” tôi đáp nhẹ tênh.

“Vậy… vậy căn nhà…”

“Đúng.” tôi thay anh ta nói ra điều mà anh ta không dám đối mặt, “về mặt pháp lý, căn nhà đó, cùng toàn bộ những thứ không thể di dời bên trong… đều thuộc về chủ sở hữu của giấy chứng nhận quyền sử dụng đất.”

“Cũng chính là… tôi.”

Đầu dây bên kia rơi vào im lặng chết chóc.

Tôi nghe rõ tiếng thở dốc nặng nề của Chu Minh, xen lẫn tiếng khóc nghẹn của Triệu Hồng.

“Từ Cầm… em không thể làm vậy… em không thể tuyệt tình đến thế…”

“Tuyệt tình?”

Tôi bật cười.

“So với cả nhà các người… tôi chỉ đang trả lễ lại thôi.”

“Sáng mai chín giờ, trước cổng cục dân chính, mang theo sổ hộ khẩu và căn cước.”

“Nếu anh đến trễ, hoặc không đến…”

“Thì lúc tôi quay lại, mang theo sẽ không phải đơn ly hôn nữa.”

“Mà là giấy triệu tập của tòa… và một đội phá dỡ.”

Tôi cúp máy.

Tôi biết… bọn họ sẽ đến.

Bởi vì căn nhà đó… là thể diện duy nhất của họ trong cái làng này.

Mà giờ đây… quyền xé nát thể diện ấy, tôi đang nắm trong tay.

Tôi ăn nốt sợi mì cuối cùng, đẩy bát sang một bên.

“Anh, mai đi với em một chuyến.”

“Ừ.” anh tôi gật mạnh.

Đêm đó, tôi ngủ cực kỳ yên ổn.

Sự yên ổn mà suốt ba năm qua… chưa từng có.

Sáng hôm sau, trời vừa hửng sáng, tôi đã tỉnh.

Tôi đứng trước gương, trang điểm thật chỉn chu.

Chọn một chiếc áo khoác đỏ.

Tái sinh… thì nên có màu sắc rực rỡ một chút.

Tám giờ rưỡi sáng, tôi lái xe đến trước cổng cục dân chính đúng giờ.

Xe anh tôi đỗ bên cạnh.

Tôi không để anh xuống.

Trận chiến này… là của riêng tôi.

Tôi muốn tự tay kết thúc nó.

Tôi tựa vào cửa xe, lặng lẽ chờ đợi.

Ánh nắng rất đẹp, ấm áp trải trên vai.

Tám giờ năm mươi.

Một chiếc taxi dừng lại cách đó không xa.

Cửa xe mở ra.

Chu Minh và Triệu Hồng bước xuống, giống như hai con gà bại trận, đầu cúi gằm.

Họ đã thức trắng đêm.

Hốc mắt trũng sâu, sắc mặt vàng vọt.

Tóc Triệu Hồng rối tung, ánh mắt đầy oán hận và không cam tâm.

Chu Minh thì từ đầu đến cuối không dám ngẩng lên nhìn tôi.

Họ đứng trước mặt tôi.

Triệu Hồng còn định mở miệng, nhưng bị ánh mắt lạnh băng của tôi chặn lại.

Tôi không nói nhảm.

Trực tiếp lấy điện thoại ra, mở một tấm ảnh.

Chính là ảnh chụp cuốn giấy chứng nhận quyền sử dụng đất.

Tôi không nói gì, chỉ lắc nhẹ chiếc điện thoại trước mặt họ.

Một lời đe dọa… không cần âm thanh.

Và họ cũng không thể chống lại.

Môi Triệu Hồng run lên, nhưng cuối cùng vẫn không dám nói.

Chu Minh run rẩy lấy từ trong túi ra hai cuốn sổ hộ khẩu và căn cước, đưa cho tôi.

Tay anh ta run đến mức gần như không cầm nổi.

Chín giờ đúng, cục dân chính mở cửa.

Chúng tôi là cặp đầu tiên.

Mọi thứ diễn ra rất nhanh.

Chụp ảnh, điền đơn, ký tên, lăn tay.

Khi nhân viên trao cuốn giấy ly hôn màu đỏ vào tay tôi…

Tôi cảm thấy xiềng xích trên người… vỡ vụn trong nháy mắt.

Tôi… tự do rồi.

Bước ra khỏi cổng, ánh nắng chói mắt.

Tôi hít sâu một hơi.

Không khí mới… thật dễ chịu.

Chu Minh đứng phía sau, giọng khàn khàn.

“Từ Cầm… thật sự… phải tuyệt đến vậy sao?”

Tôi không quay đầu.

Với người đàn ông này… tôi không còn gì để nói.

Tôi bước thẳng về phía xe.

“Căn nhà… em định xử lý thế nào?” anh ta vẫn chưa chịu buông.

Tôi dừng lại, quay đầu nhìn anh ta.

“Yên tâm, tôi không lấy căn nhà đó.”

Trong mắt anh ta lóe lên tia vui mừng.

“Thật sao?”

“Đương nhiên.” tôi cười, “vì hôm qua, tôi đã ủy thác cho bên môi giới, treo bán cả căn nhà và mảnh đất đó rồi.”

Nụ cười trên mặt Chu Minh… đông cứng.

“Giá rất hợp lý, ba mươi lăm vạn. Trong làng chắc không thiếu người muốn mua.”

“Các người có một tuần để dọn đi.”

“Một tuần sau, chủ mới sẽ mang sổ đất và giấy tờ đến tiếp nhận tài sản.”

“Nếu không chịu dọn…”

“Tôi nghĩ, chủ mới sẽ không kiên nhẫn như tôi đâu.”

Tôi nói xong, mở cửa xe, ngồi vào.

Triệu Hồng hét lên một tiếng, định lao tới, nhưng bị anh tôi từ trong xe bước xuống, chặn lại.

“Tự lo lấy thân.”

Tôi để lại bốn chữ đó, nhấn ga rời đi.

Trong gương chiếu hậu, tôi thấy Chu Minh và Triệu Hồng đứng chết lặng trước cổng.

Giống như hai pho tượng tuyệt vọng.

Tôi bật nhạc.

Tâm trạng nhẹ bẫng.

Tôi sắp về nhà mình rồi.

Ở trong thành phố, tôi vẫn còn một căn hộ nhỏ.

Đó là nơi trú ẩn… là khởi đầu mới của tôi.

Đúng lúc đó, điện thoại reo lên.

Là anh tôi.

Giọng anh nghiêm trọng và gấp gáp.

“Tiểu Cầm! Đừng về căn hộ đó vội!”

Tim tôi chợt trùng xuống.

“Sao vậy?”

“Anh không yên tâm, vừa lái xe qua xem thử.”

“Trước cửa nhà em… có chiếc xe mới của Chu Lệ!”

“Anh sợ… cả nhà họ đang ở trong đó!”

Lời của anh tôi như một gáo nước lạnh, dội tắt niềm vui vừa kịp le lói trong lòng.

Tôi đạp phanh gấp, xe dừng khựng bên lề đường.

“Chiếm tổ chim.”

Bốn chữ ấy bật lên trong đầu tôi như một tia sét.

Tôi đúng là đã đánh giá thấp độ trơ trẽn của cả gia đình họ.

Tôi tưởng rằng, lấy lại tiền, ly hôn, thu hồi đất… là trận chiến đã kết thúc.

Không ngờ họ còn định mở thêm một chiến trường khác.

Ở quê bị tôi bóc trần mất mặt, thì lên thành phố… phá cho bằng được sự yên ổn của tôi.

Bàn tay tôi siết chặt vô lăng, các khớp ngón trắng bệch.

Cơn giận cuộn trào như dung nham.

Nhưng tôi không để mình mất kiểm soát.

“Anh, đừng lên trên, cũng đừng làm họ giật mình.”

Tôi nói vào điện thoại, giọng bình tĩnh đến đáng sợ.

“Anh cứ ở dưới chờ em. Em qua ngay.”

Cúp máy, tôi không quay đầu xe ngay.

Tôi ngồi yên trong xe, hít sâu ba lần.

Bình tĩnh.

Từ Cầm, phải bình tĩnh.

Đối phó với loại người này… nổi giận là vô dụng.

Phải lạnh hơn họ. Phải tàn nhẫn hơn họ.

Tôi lấy điện thoại, gọi một cuộc.

“Alo, thầy Vương phải không? Tôi là Từ Cầm. Đúng rồi, phiền anh qua khu Ánh Dương giúp tôi mở khóa… vâng, mang đủ đồ nghề.”

Tiếp đó, tôi gọi cho ban quản lý tòa nhà.

“Alo, tôi là chủ căn 1201 tòa 7. Nhà tôi có người lạ xâm nhập. Phiền bên anh cử hai bảo vệ lên trước cửa giúp tôi. Tôi đang đến. Tôi cần người làm chứng.”

Xong xuôi, tôi mới nổ máy, hướng thẳng về nhà.

Mười lăm phút sau, tôi đến dưới khu Ánh Dương.

Xe anh tôi đã đậu sẵn.

Anh thấy tôi liền bước tới.

“Cần gọi thêm người không?” anh vẫn chưa yên tâm.

“Không cần.” tôi lắc đầu, “anh cứ ở đây. Nhớ, dù trên đó có chuyện gì cũng đừng lên.”

“Tại sao?”

“Vì em không muốn anh ra tay.”

Đối phó với loại người này, chỉ cần động tay một cái… có lý cũng thành vô lý.

Tôi vỗ nhẹ vai anh.

“Tin em.”

Lên đến tầng, thầy Vương mở khóa và hai bảo vệ đã đứng chờ sẵn ở thang máy.

Chúng tôi cùng đi đến trước cửa 1201.

Cửa bị khóa trái từ bên trong.

Tôi gõ cửa.

Bên trong lập tức vang lên giọng cảnh giác của Triệu Hồng.

“Ai đấy!”

“Tôi, Từ Cầm.”

Trong nhà có tiếng xáo động.

Ngay sau đó, giọng Triệu Hồng trở nên chua ngoa.

“Cô đến làm gì! Đây là nhà con trai tôi! Không hoan nghênh cô!”

Tôi bật cười.

“Triệu Hồng, sổ nhà đứng tên tôi.”

“Tôi khuyên bà… tự mở cửa.”

“Không rảnh nói nhảm với cô!” giọng Chu Lệ từ trong vang ra, “Anh tôi nói rồi, đây là tài sản chung trong hôn nhân! Anh ấy có một nửa! Hôm nay chúng tôi ở đây! Cô đừng hòng đuổi đi!”

Đủ mặt cả nhà.

Chu Minh, Triệu Hồng, Chu Lệ.

Đã quyết chơi tới cùng.

Rất tốt.

Tôi không nói thêm.

Lùi lại một bước, ra hiệu cho thầy Vương.

“Phiền anh.”

Ông gật đầu, lấy đồ nghề ra làm việc.

Trong nhà vẫn còn chửi bới.

“Từ Cầm, cô dám! Đây là xâm nhập trái phép!”

“Chúng tôi báo công an!”

Bảo vệ bên cạnh tôi lạnh lùng lên tiếng.

“Thưa bà, chủ nhà đã xuất trình giấy tờ. Người xâm nhập trái phép… là các người.”

Chưa đến hai phút.

“Cạch.”

Khóa mở.

Tôi đẩy cửa bước vào.

Trong phòng khách, ba người họ nhìn tôi như nhìn quái vật.

Họ không ngờ tôi dám mở cửa bước thẳng vào.

Vali của họ nằm giữa phòng.

Quần áo vứt bừa trên tấm thảm len của tôi.

Tôi không nhìn họ.

Ánh mắt tôi dừng lại ở đống hành lý chướng mắt đó.

Tôi lấy điện thoại.

Không gọi.

Mà mở một ứng dụng.

Ứng dụng điện lực.

Ngay trước mặt họ, tôi chạm nhẹ một cái.

“Xong rồi.”

Tôi ngẩng đầu, mỉm cười lạnh.

“Điện trong nhà… tôi đã cắt.”

“Nước và gas, năm phút trước tôi cũng báo ngừng rồi. Nhân viên chắc sắp đến.”

“À đúng rồi, mật khẩu wifi… tôi cũng vừa đổi.”

Tôi nhìn gương mặt từ kinh ngạc chuyển sang phẫn nộ của họ, tiếp tục nói.

“Tôi cho các người năm phút.”

“Mang đồ của mình… cút ra khỏi nhà tôi.”

“Năm phút sau mà còn ở đây…”

“Tôi sẽ báo công an, kiện các người xâm nhập trái phép.”

Tôi dừng lại một nhịp, giọng nhẹ mà lạnh.

“Nhắc thêm một câu.”

“Camera trước cửa nhà tôi… và camera hành lang… từ lúc tôi bước vào thang máy đã ghi hình hết rồi.”

Lời tôi nói, giống như từng lưỡi dao sắc bén, đâm thẳng vào chỗ yếu nhất của nhà họ Chu.

Điện. Nước. Gas. Wifi.

Bốn thứ thiết yếu của cuộc sống hiện đại… bị tôi cắt sạch chỉ trong một nốt nhạc.

Căn hộ của tôi, từ một nơi trú ẩn ấm áp, biến thành một chiếc lồng lạnh lẽo… không thể ở nổi.

Chu Lệ là người bật dậy đầu tiên.

Cô ta trẻ, nóng tính, cũng là người không nhịn được nhất.

“Từ Cầm, cô dựa vào cái gì! Nhà này anh tôi cũng có phần! Cô làm vậy là xâm phạm quyền cư trú của chúng tôi!”

Còn định giảng “luật” với tôi.

Tôi nhìn cô ta, như nhìn một đứa trẻ chưa hiểu chuyện.

“Quyền cư trú?”

Tôi lấy giấy ly hôn ra, lắc nhẹ trước mặt cô ta.

“Nhìn cho rõ, Chu Lệ. Tôi và anh cô… không còn là vợ chồng nữa.”

“Căn nhà này, là tôi mua toàn bộ trước hôn nhân. Sổ nhà chỉ đứng tên một mình tôi.”

“Về mặt pháp lý, đây là tài sản cá nhân của tôi. Không liên quan một xu nào đến anh cô… hay nhà họ Chu.”

“Còn anh cô…”

Tôi quay sang Chu Minh.

Anh ta đứng đó, sắc mặt xám xịt.

“Nếu anh có ý kiến, được thôi. Cứ kiện tôi ra tòa.”

“Tôi luôn sẵn sàng tiếp.”

“Nhưng tôi nhắc anh một câu. Một khi ra tòa, tất cả giao dịch tiền bạc giữa chúng ta, bao gồm cả khoản nợ cờ bạc của anh, từng đồng anh lấy từ tôi… đều sẽ bị lôi ra ánh sáng.”

“Còn cả chuyện anh vô sinh, chuyện anh cùng Bạch Lộ lừa hôn…”

“Chu Minh, anh chắc là muốn tất cả những thứ đó… công khai hết chứ?”

Sắc mặt anh ta đổi liên tục.

Trắng. Xanh. Rồi lại trắng bệch.

Anh ta không dám.

Một khi lên tòa, không chỉ không lấy được gì… mà còn mất sạch mặt mũi.

Triệu Hồng cũng hiểu ra.

Bà ta kéo tay Chu Lệ, ra hiệu đừng nói nữa.

Sau đó, lập tức đổi giọng, mềm yếu đáng thương.

“Tiểu Cầm… không, Từ Cầm.”

“Dù không còn là người một nhà… thì cũng còn chút tình nghĩa chứ?”

“Chúng tôi giờ không có chỗ ở… cô có thể… cho chúng tôi ở nhờ một đêm không?”

“Trời cũng tối rồi, một bà già, hai người trẻ… biết đi đâu đây…”

Bà ta bắt đầu nặn ra mấy giọt nước mắt giả tạo.

Nếu là tôi trước đây…

Có lẽ đã mềm lòng.

Nhưng bây giờ, chỉ thấy buồn nôn.

“Không có chỗ ở?”

“Nhà ở quê của các người… vẫn còn nguyên mà?”

“À, tôi quên.” tôi giả vờ như vừa nhớ ra, “căn đó giờ cũng không còn là của các người nữa.”

“Còn đi đâu…”

“Chẳng phải các người vừa nhận từ tôi năm mươi vạn sao?”

“Năm mươi vạn… đủ để các người ở khách sạn năm sao cả năm rồi.”

“Hay là… giường phòng tổng thống không đủ êm?”

Câu nói của tôi khiến Triệu Hồng cứng họng.

Chu Lệ còn định cãi lại, bị Chu Minh kéo lại.

Anh ta biết… nói nữa chỉ càng nhục.

Tôi liếc nhìn điện thoại.

“Còn hai phút.”

Tôi không nhìn họ nữa.

Bước tới cửa sổ, kéo rèm ra.

Ánh nắng ùa vào, chiếu sáng từng hạt bụi trong không khí.

Cũng chiếu rõ… vẻ mặt khó coi, không cam tâm và đầy oán độc của ba người họ.

Tôi đi vào phòng thay đồ, lấy ra ba túi rác cỡ lớn.

Quay lại phòng khách.

Bắt đầu gom đồ của họ.

Từng món một.

Chiếc quần làm bẩn thảm của tôi.

Chiếc áo nồng mùi nước hoa rẻ tiền.

Tất cả những thứ không thuộc về nơi này… tôi ném hết vào túi rác.

Động tác của tôi không nhanh.

Nhưng mỗi lần làm… đều giống như một nghi thức.

Một nghi thức thanh tẩy.

Thanh tẩy không gian của tôi.

Cũng là thanh tẩy cuộc đời tôi.

Chu Lệ tức đến run người, định lao lên giành lại, bị hai bảo vệ chặn lại.

“Thưa cô, xin bình tĩnh. Đừng cản trở chủ nhà xử lý đồ đạc của mình.”

Triệu Hồng ngồi bệt xuống đất, đập đùi khóc lóc.

“Trời ơi! Sao lại có người đàn bà độc ác như vậy!”

“Nhà họ Chu chúng tôi tạo nghiệp gì mà gặp phải cô!”

Chu Minh đứng đó.

Như một khúc gỗ mục.

Không động đậy.

Ánh mắt trống rỗng.

Anh ta biết.

Mình thua rồi.

Thua đến không còn gì.

Năm phút trôi qua.

Tôi kéo ba túi rác đầy ra cửa.

“Hết giờ.”

Tôi chỉ ra ngoài.

“Bây giờ, mang rác của các người… cút khỏi nhà tôi.”

Ngay lúc bảo vệ chuẩn bị “mời” họ ra ngoài…

Chu Minh đột nhiên ngẩng đầu.

Ánh mắt anh ta… độc đến mức tôi chưa từng thấy.

“Từ Cầm, đừng vội đắc ý.”

“Cô nghĩ mình thắng rồi sao?”

“Tôi nói cho cô biết… chuyện này chưa xong đâu.”

“Tôi vẫn còn một con bài.”

“Một con bài… mà cô tuyệt đối không ngờ tới.”

11

Câu nói của Chu Minh khiến tim tôi khẽ khựng lại một nhịp.

“Át chủ bài?”

Anh ta còn gì để lật nữa?

Tiền… đã bị tôi rút sạch.

Nhà… đã bị tôi thu về.

Danh tiếng… nát như bùn.

Một kẻ thua đến mức không còn gì trong tay… còn có thể giấu con bài gì?

Nhưng tôi không để lộ một tia dao động.

Chỉ khẽ cười lạnh.

“Vậy à?”

“Thế thì tôi chờ.”

Bảo vệ nhanh chóng “tiễn” ba người họ, cùng ba túi rác lớn… ra khỏi nhà tôi.

“Rầm.”

Cửa đóng lại.

Thế giới lập tức yên tĩnh.

Tôi dựa lưng vào cửa, thở ra một hơi dài.

Có chút trắc trở… nhưng cuối cùng, cũng tống khứ được đám ôn thần đó đi.

Anh tôi gọi điện xác nhận tôi an toàn, mới yên tâm rời đi.

Thợ mở khóa và bảo vệ cũng hoàn thành việc của họ.

Tôi thanh toán, cảm ơn.

Cả buổi chiều, tôi dọn dẹp lại căn hộ.

Dùng nước khử trùng… lau sạch từng chỗ họ đã chạm vào, ba lần.

Tấm thảm len bị bẩn… tôi cuộn lại, ném thẳng xuống khu rác.

Mở toang tất cả cửa sổ.

Để ánh nắng và không khí mới… cuốn sạch mọi thứ u ám còn sót lại.

Khi tôi nằm trong bồn tắm… trời đã xế chiều.

Nhìn hoàng hôn ngoài cửa sổ, nhấp một ngụm rượu vang.

Tôi có cảm giác…

Mình vừa sống lại một lần nữa.

Còn cái gọi là “át chủ bài” của Chu Minh…

Tôi không để trong lòng.

Chỉ là lời gào cuối của một kẻ trắng tay.

Những ngày sau đó… trôi qua yên ả.

Tôi tự thưởng cho mình một kỳ nghỉ dài.

Đi dạo phố.

Xem phim.

Làm spa.

Chiếc SUV màu đen… tôi bán đi.

Đổi lấy một chiếc xe nhỏ xinh, màu trắng, giống như một lời chào với cuộc đời mới.

Tôi thậm chí bắt đầu nghĩ…

Hay là bán luôn căn hộ này, đổi sang một căn lớn hơn, có vườn.

Tôi bắt đầu vẽ lại cuộc đời mình.

Một cuộc đời không có Chu Minh.

Không có Triệu Hồng.

Không có bất kỳ ai của nhà họ Chu.

Mới tinh. Sạch sẽ. Tự do.

Tôi gần như đã quên mất người tên Chu Minh.

Cho đến một tuần sau.

Một cuộc gọi lạ.

“Xin hỏi, cô là Từ Cầm phải không?”

Giọng nữ, lịch sự nhưng xa cách.

“Đúng.”

“Tôi là luật sư Tôn, bên văn phòng luật ‘Khởi Minh’.”

Luật sư?

Tim tôi khẽ thắt lại.

Chu Minh… thật sự kiện tôi?

“Tôi gọi hôm nay là theo ủy thác của một khách hàng.” cô ta nói tiếp.

“Khách hàng của tôi muốn trao đổi với cô… về việc phân chia một bất động sản đứng tên chung giữa cô và chồng cũ – anh Chu Minh.”

Tôi sững lại.

“Bất động sản?”

“Căn hộ tại khu Hàn Lâm Uyển, phía Tây thành phố.”

Đầu tôi như có tiếng nổ.

Hàn Lâm Uyển?

Đó là đâu?

Danh nghĩa của tôi… chỉ có một căn hộ ở khu Ánh Dương.

“Luật sư Tôn, có phải cô nhầm không? Tôi không có tài sản nào ở Hàn Lâm Uyển.”

“Cô chắc chứ?”

Giọng cô ta mang theo một chút ý cười.

“Theo tôi được biết, căn hộ này được mua toàn bộ ba năm trước, bởi ông Chu Vệ Quốc – bố của Chu Minh.”

“Trên sổ nhà… ghi tên hai người.”

“Cô. Và Chu Minh.”

Ầm.

Mọi thứ trong đầu tôi như vỡ tung.

Tôi hiểu rồi.

Cái gọi là “át chủ bài” của Chu Minh…

Không phải là tiền.

Không phải là nhà cũ.

Mà là…

Chu Vệ Quốc.

Người bố chồng đã mất ba năm trước.

Người mà tôi chỉ gặp đúng một lần trong đám cưới.

Ông ta… để lại một “món quà”.

Một căn nhà.

Mang tên tôi và Chu Minh.

Thật đúng là…

Một bất ngờ đủ khiến người ta bật cười trong đắng chát.

“Bất ngờ” này giáng xuống, khiến tôi choáng váng như bị ai đó kéo ra khỏi mặt đất.

Một căn nhà, một căn nhà tôi chưa từng biết tới… nhưng lại mang tên tôi, tồn tại lặng lẽ suốt ba năm qua như một lời bảo hộ âm thầm.

Đó là thứ Chu Vệ Quốc để lại, người bố chồng ít nói, cả đời không quen thể hiện, nhưng lại chọn cách âm thầm che chở bằng những thứ nặng hơn lời nói.

Tôi nhớ trong lễ cưới, ông từng kéo tôi sang một bên, nhét vào tay tôi một phong bao dày cộp, giọng chân thành đến mức khiến người ta không nỡ từ chối.

Ông nói, “Tiểu Cầm, nhà ta điều kiện không tốt, để con chịu thiệt rồi, nếu Chu Minh dám bắt nạt con, cứ nói với ta, ta sẽ thay con dạy dỗ nó.”

Lúc đó tôi chỉ nghĩ, đó là sự tử tế giản dị của một người lớn tuổi, nào ngờ phía sau lại là một sự sắp xếp thấu tình đến vậy.

Ông đang chuộc lỗi thay cho đứa con trai vô dụng của mình, hay đang âm thầm giữ lại cho tôi một con đường lui, phòng khi một ngày tôi buộc phải rời đi?

Tôi cúp máy với luật sư Tôn, lập tức gọi cho bố, bởi chuyện này, chỉ có ông mới có thể biết được một phần sự thật.

“Hàn Lâm Uyển…” bố tôi im lặng rất lâu, giọng trầm xuống như đang nhớ lại một chuyện cũ không dễ nói thành lời.

“Có chuyện đó, năm đó lão Chu phát hiện mình mắc bệnh, biết thời gian không còn nhiều, nên bắt đầu lo cho tương lai của các con.”

“Ông ấy sợ sau khi mình đi rồi, Chu Minh không nên thân, con sẽ chịu thiệt, nên đã dốc hết tiền tích cóp, cả tiền trợ cấp của quân đội, mua căn nhà đó.”

“Ông ấy còn nói, sổ nhà nhất định phải có tên con, và phải đặt lên trước, vì đó là thứ bảo vệ con nếu một ngày mọi chuyện không còn như trước.”

“Ông ấy nói, nếu con phải rời đi, thì ít nhất cũng không trắng tay, ít nhất cũng còn lại một thứ thuộc về mình.”

Bố tôi thở dài, giọng lẫn chút tiếc nuối, như thay một người đã khuất nói nốt phần chưa kịp nói.

“Cả đời lão Chu chưa từng sống cho bản thân, đến lúc cuối vẫn chỉ nghĩ cho người khác, chỉ tiếc… thằng con ông ấy lại không xứng đáng.”

Nước mắt tôi rơi xuống không kịp báo trước, rơi vì một người không còn trên đời nhưng lại để lại cho tôi nhiều hơn bất kỳ ai còn sống.

Tôi cũng khóc cho chính mình, cho ba năm đã từng cố gắng đến mức đánh mất cả bản thân mà vẫn không đổi được một chút tử tế.

“Con hiểu rồi, bố,” tôi lau nước mắt, giọng dần trở lại bình tĩnh, như một lớp băng mỏng vừa được hình thành lại sau cơn nứt vỡ.

“Căn nhà đó, là thứ ông ấy để lại cho con, con sẽ không để nó rơi vào tay nhà họ Chu, dù chỉ là một phần nhỏ.”

Nếu Chu Minh đã lôi lá bài này ra, vậy thì tôi sẽ tiếp, không phải để phản công, mà để kết thúc ván cờ này theo cách tôi muốn.

Tôi nhanh chóng hẹn gặp luật sư Tôn, địa điểm là văn phòng của cô ấy, một nơi sáng sủa, nhìn ra công viên trung tâm, không gian yên tĩnh nhưng đầy áp lực.

Luật sư Tôn hơn ba mươi, phong thái gọn gàng, ánh mắt sắc bén như nhìn xuyên qua từng lớp suy nghĩ của người đối diện, kiểu người chỉ cần ngồi yên cũng đủ khiến người khác không dám nói dối.

Điều khiến tôi bất ngờ là, cô ấy không phải người Chu Minh thuê, mà là người được Chu Vệ Quốc ủy thác từ trước, người sẽ đứng ra bảo vệ quyền lợi của tôi nếu một ngày mọi thứ đi đến kết cục này.

“Mẹ… là thật… có chữ ký của bố…”

Triệu Hồng như mất hết sức lực, ngã lưng xuống ghế.

“Hết rồi… thật sự hết rồi…”

Tôi nhìn hai người họ.

Không chút cảm xúc.

“Nhưng…” tôi chậm rãi lên tiếng.

Ánh mắt họ lập tức sáng lên, như người sắp chết đuối vớ được một cọng rơm.

“Hôm nay tôi gọi các người đến… không phải để khoe.”

“Mà là để nói chuyện làm ăn.”

“Làm ăn?” Triệu Hồng hỏi dồn dập, như sợ bỏ lỡ cơ hội cuối cùng.

“Đơn giản thôi.”

Tôi lấy ra một bản hợp đồng khác, đặt trước mặt họ.

Đó là giấy chuyển nhượng quyền sở hữu.

“Ký vào đây.”

“Chu Minh tự nguyện từ bỏ một phần trăm quyền sở hữu của mình, chuyển toàn bộ cho tôi.”

“Ký xong… căn nhà này sẽ không còn bất kỳ liên quan nào đến các người nữa.”

“Dựa vào cái gì chứ!” Triệu Hồng bật dậy như bị điện giật, “Tại sao phải từ bỏ! Đó cũng là tiền mà!”

Tôi không đáp ngay.

Chỉ chậm rãi lấy chiếc USB ra, đặt lên bàn, đẩy nhẹ về phía họ.

“Dựa vào… cái này.”

Hai người họ nhìn chiếc USB, ánh mắt hoang mang.

“Cái gì đây?”

“Một đoạn video.” tôi nói, giọng nhẹ như gió, nhưng từng chữ lại nặng như đá.

“Ghi lại những lời ‘tâm sự’ của hai người… bên giường bệnh của Chu Vệ Quốc.”

Chu Minh lập tức tái mặt.

Triệu Hồng cũng cứng đờ, ánh mắt lóe lên hoảng loạn.

“Cô… cô dọa tôi à!”

“Có dọa hay không… các người có thể thử.”

Tôi đứng dậy, bước đến chiếc TV.

“Cắm USB vào đây… là xem được ngay.”

“Hay là… chúng ta cùng xem lại?”

“Xem xem… khi người đàn ông đó sắp chết, hai người đã nói gì.”

“Làm gì.”

Tôi quay lại, nhìn thẳng vào họ.

“Đoạn video này… nếu lan ra ngoài.”

“Không chỉ là cả làng.”

“Cả huyện… cũng sẽ biết.”

“Đến lúc đó, các người không còn là bất hiếu nữa.”

“Mà là… không bằng cầm thú.”

Không khí trong phòng như đông cứng lại.

Triệu Hồng run rẩy, không kiểm soát được.

Chu Minh thì chân mềm nhũn, gần như không đứng vững.

Họ biết.

Tôi không nói dối.

Bởi vì đó là bí mật bẩn thỉu nhất của họ.

Và giờ…

Nó nằm trong tay tôi.

“Ký… hay không ký?”

Tôi nhìn họ.

Không còn giận dữ.

Chỉ còn lạnh.

“Các người tự chọn.”

Im lặng.

Một khoảng im lặng nặng như chì đè xuống cả căn phòng.

Chỉ còn lại tiếng thở gấp gáp của Triệu Hồng và Chu Minh, từng nhịp một, như sắp vỡ ra trong lồng ngực.

Họ nhìn chằm chằm chiếc USB trên bàn… như nhìn một quả bom chưa kịp phát nổ.

Mồ hôi rịn ra trên trán Chu Minh, chảy dọc theo gò má.

Môi Triệu Hồng trắng bệch, run đến mức không còn giữ được hình dạng.

Bà ta hiểu.

Họ không còn đường lui.

Chỉ cần đoạn video đó bị tung ra… thì không chỉ mất nhà.

Mà là mất sạch mặt mũi, danh dự, và cả cái gọi là “làm người”.

Một kiểu “chết” còn đau hơn bất cứ thứ gì.

Cuối cùng.

Triệu Hồng như quả bóng xì hơi, ngã gục xuống ghế, nhắm mắt lại.

“…Ký.”

Một chữ, bị bà ta nghiến ra từ kẽ răng.

Chu Minh như được tha mạng.

Anh ta run rẩy cầm bút, không dám nhìn tôi thêm một lần nào nữa.

Ở phần “bên chuyển nhượng”…

Anh ta ký tên.

Nét chữ xiêu vẹo.

Như chính con người anh ta.

Sau đó, ấn tay.

Khoảnh khắc đó, vai anh ta sụp hẳn xuống.

Không phải vì tôi đánh bại anh ta.

Mà vì anh ta… cuối cùng cũng tự nhìn thấy mình.

Tôi thu lại bản hợp đồng.

Kiểm tra từng chi tiết.

Không sai một chữ.

Tôi cầm chiếc USB lên.

Ngay trước mặt họ.

“Rắc.”

Một tiếng gãy khô khốc.

Tôi bẻ nó làm đôi.

Âm thanh đó… giống như thứ cuối cùng họ còn bấu víu, vỡ nát.

“Bên trong… tôi đã xóa rồi.”

Tôi ném hai mảnh vỡ vào thùng rác.

“Tôi không muốn nhìn thấy các người nữa.”

“Từ giờ trở đi… không ai nợ ai.”

Đó là lời kết.

Chu Minh và Triệu Hồng đứng dậy.

Ánh mắt trống rỗng.

Bước đi như hai cái xác không hồn.

Rời khỏi căn nhà mà họ chỉ “chạm vào” chưa đầy một giờ.

Tôi không nhìn theo.

Vì tôi biết.

Phần còn lại của họ… mới thật sự bắt đầu.

Một người đàn ông vô sinh.

Một gia đình bị khinh rẻ.

Một kẻ lừa dối… trắng tay.

Ở cái làng đó…

Mỗi ngày của họ sẽ dài hơn cả một bản án.

Và tất cả… là do họ tự chọn.

Tôi tiễn luật sư Tôn ra về.

Ở lại một mình.

Trong căn nhà trống… nhưng lại ấm đến lạ.

Tôi bước ra ban công.

Nhìn xuống thành phố rực sáng ánh đèn.

Nước mắt… cuối cùng cũng rơi.

Không phải vì đau.

Mà vì nhẹ.

Vì được buông.

Vì được bắt đầu lại.

Tôi gọi cho bố.

“Bố… xong rồi.”

Đầu dây bên kia, ông thở ra một hơi thật dài.

“Xong là tốt… xong là tốt rồi.”

“Về nhà đi con. Mẹ con đang nấu món thịt kho con thích.”

“Vâng.”

Tôi cúp máy.

Cảm giác như cả người được nạp lại năng lượng.

Tôi dọn đồ.

Khóa cửa.

Tôi không ở lại.

Nơi này… chứa quá nhiều ký ức.

Nó là một món quà.

Nhưng cũng là một vết sẹo.

Tôi sẽ bán nó đi.

Đổi lấy một khởi đầu mới.

Có thể là một quán cà phê nhỏ.

Hoặc một chuyến đi thật xa.

Tương lai… đang mở ra.

Ngay lúc tôi chuẩn bị rời khỏi khu.

Điện thoại lại reo.

Số lạ.

Tôi do dự một giây… rồi nghe.

“Từ Cầm! Cái đồ tiện nhân này!”

Giọng Chu Lệ vang lên, vừa khóc vừa gào.

“Cô hại mẹ con tôi còn chưa đủ sao!”

“Cô còn muốn gì nữa!”

Tôi nhíu mày, định cúp máy.

“Chồng tôi… chồng tôi đòi ly hôn rồi!”

“Anh ta nói nhà họ Chu toàn lừa đảo! Đòi ly hôn! Còn bắt tôi trả lại xe!”

“Tất cả là tại cô! Là cô hại tôi!”

Tôi im lặng.

Không phải vì bị đả kích.

Mà vì… quá quen với kiểu đổ lỗi này.

“Từ Cầm, tôi nói cho cô biết, cô đừng hòng sống yên ổn!”
“Tôi với anh tôi sẽ không bỏ qua cho cô đâu!”
“Anh tôi nói rồi, trong tay anh ấy vẫn còn một con bài lớn của cô!”
“Cô cứ chờ đi, bọn tôi nhất định sẽ khiến cô thân bại danh liệt!”

Tôi khẽ cười.

Nhẹ.

Lạnh.

Một kiểu cười mà chính tôi cũng nhận ra…

Mình đã không còn là người cũ nữa.

“Vậy à?”

“Thế thì… tôi chờ.”

Tôi cúp máy.

Gió chiều thổi qua.

Mọi thứ… cuối cùng cũng trở nên thật yên tĩnh.

Nhưng tôi biết.

Câu chuyện này…

Vẫn chưa hoàn toàn khép lại.

16

Cuộc gọi của Chu Lệ giống như một con ruồi vo ve bên tai, ồn ào, khó chịu nhưng lại chẳng đủ sức làm tôi bận tâm thêm một giây nào.

“Con át chủ bài?”

Nghe thôi đã thấy buồn cười.

Một người phụ nữ giữ không nổi cuộc hôn nhân của mình, một người đàn ông bị tôi bóc trần đến tận xương tủy, sạch cả danh dự lẫn tiền bạc.

Họ còn có thể giữ lại thứ gì gọi là “vũ khí”?

“Vậy à?”

Tôi đáp lại, giọng bình thản như đang nói về thời tiết.

“Bảo anh ta cứ dùng đi.”

“Tôi chờ.”

Tôi cúp máy, tiện tay chặn luôn số đó.

Với loại người như họ, tôi không có hứng phí thêm một câu nào.

Họ đã mất hết khả năng làm tổn thương tôi.

Còn lại chỉ là những cơn giận bất lực, tự đốt chính mình.

Tôi trở về nhà bố mẹ, ăn một bữa cơm ấm áp đúng nghĩa “trở về”, nơi không có toan tính, chỉ có mùi thịt kho và sự bình yên mà tôi đã quên mất từ lâu.

Tôi kể lại chuyện căn nhà ở Hàn Lâm Uyển.

Bố tôi chỉ vỗ nhẹ vai, nói một câu rất đơn giản, nhưng đủ để tôi vững lòng.

“Thứ đó, vốn là của con.”

Mẹ tôi thì đỏ mắt, nắm tay tôi thật chặt, giọng nghèn nghẹn như sợ tôi lại quay về con đường cũ.

“Con gái, sau này đừng sống dại nữa.”

Tôi cười, gật đầu.

Tôi sẽ không dại nữa.

Những năm tháng cố gắng đến kiệt quệ, những thứ tình cảm bị giẫm đạp… tất cả đã bị tôi chôn xuống cùng tờ giấy ly hôn đó.

Không còn gì để quay đầu.

Những ngày sau đó, tôi bắt đầu xử lý toàn bộ tài sản.

Mảnh đất ở quê nhanh chóng có người mua, nhà ông Lý, hộ nuôi trồng lớn nhất làng, cần đất cho con trai xây nhà cưới vợ nên gần như quyết ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Chúng tôi ký hợp đồng tại ủy ban, dưới sự chứng kiến của chú Phương.

Ba mươi lăm vạn, thanh toán một lần.

Ngày ký hợp đồng, Chu Minh và Triệu Hồng cũng có mặt.

Chỉ nửa tháng không gặp, họ như già đi cả chục tuổi.

Triệu Hồng tóc bạc quá nửa, ánh mắt đục ngầu, không còn chút khí thế ngày nào.

Chu Minh thì cúi đầu suốt, im lặng như một đứa trẻ biết mình sai nhưng không còn cơ hội sửa.

Tôi nghe nói Chu Lệ đã bị chồng đuổi về, xe cũng bị lấy lại, cả ba người giờ chen chúc trong một căn phòng thuê ẩm thấp, sống trong ánh mắt né tránh của cả làng.

Quá trình bàn giao diễn ra rất nhanh.

Tôi đưa chìa khóa, cùng cuốn sổ đất mang tên bố tôi cho ông Lý.

Từ giây phút đó, tất cả đã kết thúc.

Tôi cầm tấm séc ba mươi lăm vạn, bước ngang qua họ.

Không nhìn.

Không dừng.

Họ không còn liên quan đến tôi nữa.

Căn nhà ở Hàn Lâm Uyển cũng được bán nhanh chóng, vị trí đẹp, trường học tốt, chưa đầy một tuần đã có người mua trả đủ tiền.

Hai trăm sáu mươi vạn.

Sau khi trừ chi phí, tôi còn lại hơn hai trăm năm mươi vạn trong tay.

Cộng với năm mươi vạn lấy lại trước đó và ba mươi lăm vạn từ đất quê.

Tài khoản của tôi lần đầu tiên có hơn ba trăm vạn.

Tôi dùng số tiền đó, mua cho mình một căn penthouse tầng cao, có sân thượng, trong khu đắt nhất nhưng cũng yên tĩnh nhất thành phố.

Đứng trên sân thượng chưa hoàn thiện, nhìn xuống ánh đèn thành phố trải dài như một biển sao.

Tôi có cảm giác…

Mình cuối cùng cũng đứng đúng vị trí của cuộc đời mình.

Tự do.

Độc lập.

Và đủ đầy.

Tôi nghĩ mọi thứ đã kết thúc.

Những lời đe dọa của Chu Minh, Chu Lệ… chỉ là tiếng vang cuối cùng của một câu chuyện cũ.

Cho đến khi…

Tôi nhận được một cuộc gọi.

Từ sếp cũ.

Giọng ông ấy lạ lắm, như muốn nói nhưng lại sợ nói ra.

“Từ Cầm… dạo này em có đụng đến ai không?”

Tim tôi khẽ trùng xuống.

“Sếp cứ nói thẳng đi ạ.”

Ông ấy thở dài.

“Hôm nay bên thuế đến công ty.”

“Họ gọi đích danh em, yêu cầu kiểm tra toàn bộ hồ sơ em từng xử lý.”

“Họ nói… có người tố cáo thật danh.”

“Bảo em lợi dụng chức vụ, làm giả sổ  sách, trốn thuế với số tiền rất lớn…”

Lời của sếp Trương vừa dứt, tôi lập tức hiểu ra.

Đây chính là “át chủ bài” mà Chu Minh và Chu Lệ nói đến, là cú đánh cuối cùng mà họ tưởng có thể kéo tôi xuống đáy, khiến tôi không còn đường sống.

Vu khống tôi làm giả sổ sách, trốn thuế.

Một chiêu… vừa bẩn, vừa độc.

Kế toán là nghề của tôi, là thứ nuôi sống tôi, là nền móng để tôi đứng vững trong cái ngành mà chỉ cần một vết bẩn nhỏ cũng đủ bị xóa tên vĩnh viễn.

Nếu tội danh này bị gắn lên người tôi, không chỉ là danh dự sụp đổ, mà cả cuộc đời cũng có thể bị chôn vùi.

Họ không phải muốn thắng.

Họ muốn tôi chết.

“Tiểu Cầm… em thật sự không làm mấy chuyện đó chứ?” giọng sếp Trương lộ rõ sự lo lắng, như đang đứng giữa niềm tin và nỗi sợ.

Tôi hít sâu một hơi, ép giọng mình ổn định lại như một mặt nước không gợn sóng.

“Anh yên tâm.”

“Em làm nghề này mười năm, sổ sách đi qua tay em tính bằng hàng trăm triệu, hàng tỷ, từng con số đều sạch sẽ, không có chỗ cho sai sót.”

“Em chịu được mọi cuộc kiểm tra.”

Sự chắc chắn của tôi khiến đầu dây bên kia cũng vững lại.

“Được, có câu này của em, anh yên tâm rồi.”

“Công ty sẽ đứng ra, thuê luật sư tốt nhất, tuyệt đối không để nhân viên bị oan.”

Tôi cúp máy.

Không hoảng.

Không lo.

Chỉ có một ngọn lửa đang cháy lên từ đáy lòng.

Chu Minh.

Triệu Hồng.

Chu Lệ.

Ba người… thật sự đã đi đến giới hạn của sự vô liêm sỉ.

Họ nghĩ chỉ cần ném bùn vào tôi, thì tôi sẽ chìm.

Nhưng họ quên mất một điều.

Bùn không thể làm bẩn người đang đứng trên đá.

Tôi không chờ cơ quan thuế tìm đến.

Tôi chủ động tìm họ.

Tôi gọi điện, báo mình sẵn sàng hợp tác điều tra, và tự tay chuẩn bị toàn bộ hồ sơ của mười năm làm việc.

Ba thùng tài liệu.

Dày đặc.

Chi tiết.

Không thiếu một trang.

Tôi mang đến tận nơi.

Người tiếp tôi là một vị trưởng phòng họ Lưu.

Ông nhìn ba thùng hồ sơ, ánh mắt thoáng qua chút ngạc nhiên.

“Cô Từ, đây là…”

“Tôi biết bên anh nhận được tố cáo, nên tôi mang toàn bộ sổ sách của mình đến.”

“Tôi muốn chứng minh… càng nhanh càng tốt.”

Ông gật đầu, thái độ nghiêm túc.

“Chúng tôi sẽ kiểm tra.”

“Trong thời gian này, cô giữ liên lạc, phối hợp khi cần.”

“Tôi hiểu.”

Bước ra khỏi cổng cơ quan thuế, ánh nắng chói đến mức khiến người ta phải nheo mắt.

Tôi biết.

Một trận chiến mới… đã bắt đầu.

Nhưng lần này, tôi không có gì phải sợ.

Vì thứ tôi cầm trong tay…

Là sự thật.

Một tuần tiếp theo, tôi gần như sống ở cơ quan thuế.

Họ kiểm tra từng dự án, chọn ngẫu nhiên, hỏi từ những khoản nhỏ nhất như vé xe, đến những hợp đồng hàng chục triệu.

Không một chi tiết bị bỏ qua.

Và tôi…

Trả lời hết.

Vì từng con số, từng dòng chữ… đều do chính tôi làm ra.

Không có gì để giấu.

Không có gì để sợ.

Theo thời gian, thái độ của trưởng phòng Lưu cũng thay đổi.

Từ lạnh nhạt công việc…

Sang tôn trọng.

Rồi dần dần… là sự công nhận.

Ông nhận ra, sổ sách của tôi không chỉ sạch.

Mà còn đẹp.

Rõ ràng, logic, chuẩn mực đến mức có thể đem ra làm ví dụ.

Đến ngày thứ mười, ông gọi tôi vào phòng.

Rót cho tôi một ly trà nóng.

“Cô Từ, vất vả rồi.”

“Chúng tôi đã kiểm tra toàn bộ, không có bất kỳ vấn đề nào.”

“Năng lực của cô… rất xuất sắc.”

Tôi cầm ly trà, khẽ gật đầu.

Kết quả này… tôi đã biết từ đầu.

“Vậy… người tố cáo tôi?”

Đó mới là điều tôi quan tâm.

Ông Lưu mỉm cười, kéo ngăn bàn, lấy ra một tập hồ sơ.

“Đơn tố cáo là ẩn danh.”

“Nhưng trong quá trình kiểm tra… chúng tôi phát hiện vài chi tiết thú vị.”

“Trong đơn có nhắc đến một dự án cụ thể, nói cô khai khống ba mươi vạn chi phí.”

“Dự án đó… diễn ra ba năm trước.”

“Và người cùng cô phụ trách…”

Ông nhìn tôi, ánh mắt sâu thêm một tầng ý nghĩa.

“Chính là chồng cũ của cô, Chu Minh.”

Lời của trưởng phòng Lưu như tia sét xé toạc màn sương mù, mọi mảnh ghép lập tức khớp lại trong đầu tôi một cách lạnh lẽo và rõ ràng đến đáng sợ.

Cái gọi là “lỗ hổng”… chưa từng là của tôi.

Mà là dấu vết mà Chu Minh tự tay để lại từ ba năm trước.

Khi đó, công ty có một dự án cây xanh hợp tác với bên chính quyền, Chu Minh là quản lý dự án, còn tôi phụ trách tài chính, hai người đứng ở hai đầu của một dòng tiền mà đáng lẽ phải sạch sẽ tuyệt đối.

Giữa chừng, anh ta nói với tôi có một khoản ba mươi vạn cần thanh toán gấp, bên cung cấp yêu cầu tiền mặt và không xuất được hóa đơn, viện cớ “quy tắc ngầm trong ngành” rồi bảo tôi xử lý sổ  sách trước, sau này sẽ bổ sung chứng từ.

Lúc đó tôi vừa cưới anh ta, tin tưởng đến mức tự mình làm trái nguyên tắc, dùng kỹ thuật kế toán để hợp thức hóa khoản chi, như một người tự tay mở cửa cho rủi ro bước vào.

Sau đó, anh ta không bao giờ đưa hóa đơn.

Tôi có hỏi.

Anh ta né.

Rồi rời dự án.

Và chuyện đó… bị bỏ lại như một cái gai chưa rút.

Bây giờ nghĩ lại, đó chưa từng là tiền cây xanh.

Đó là tiền mà anh ta rút ra.

Nuốt vào.

Không để lại dấu vết… ngoài chữ ký của chính mình.

Anh ta tưởng mình giấu rất kỹ, tưởng đó là “điểm yếu” duy nhất của tôi nên đem ra tố cáo, muốn kéo tôi cùng chìm.

Nhưng anh ta quên mất một điều quan trọng.

Người ký đề nghị chi tiền là anh ta.

Người nhận tiền cũng là anh ta.

Toàn bộ chuỗi chứng cứ… đều chỉ thẳng vào chính anh ta.

Tôi đặt tách trà xuống, nhìn thẳng vào trưởng phòng Lưu, giọng bình tĩnh nhưng từng chữ đều có lực.

“Về chuyện này, tôi cần giải thích rõ.”

Tôi kể lại toàn bộ quá trình năm đó, không giấu bất kỳ chi tiết nào, đồng thời nói rõ rằng toàn bộ hồ sơ liên quan đều nằm trong ba thùng tài liệu tôi mang tới.

Ông Lưu lập tức gọi thêm người.

Chúng tôi cùng lật từng tập hồ sơ, tìm lại dự án cũ, từng trang giấy ố vàng hiện ra như đang kể lại một câu chuyện bị chôn vùi.

Đơn đề nghị thanh toán.

Phiếu nhận tiền.

Chữ ký của Chu Minh.

Rõ ràng.

Không thể chối cãi.

Không khí trong phòng trở nên nghiêm trọng.

“Cô Từ, cảm ơn cô đã hợp tác,” ông Lưu nói, giọng đã không còn là công vụ thông thường, mà là sự xác nhận một bước ngoặt.

“Vụ việc này đã vượt quá phạm vi thuế.”

“Đây là dấu hiệu của hành vi chiếm dụng tài sản trong công việc, thuộc về hình sự.”

“Chúng tôi sẽ chuyển hồ sơ sang bộ phận điều tra kinh tế.”

Tôi gật đầu.

“Tôi sẵn sàng phối hợp với bên công an với tư cách nhân chứng.”

Bước ra khỏi cơ quan thuế, bầu trời dường như sáng hơn.

Không phải vì ánh nắng.

Mà vì mọi thứ… đã trở nên rõ ràng.

Tôi không về nhà ngay.

Mà lái xe ra ngoại ô.

Đến một nghĩa trang yên tĩnh.

Tôi tìm thấy mộ của Chu Vệ Quốc.

Trong tấm ảnh trên bia, ông mặc quân phục, nụ cười hiền, thẳng thắn, giống như một người chưa từng biết đến những toan tính bẩn thỉu của thế gian.

Tôi đặt xuống một bó cúc trắng.

“Chú à… cảm ơn chú.”

Giọng tôi rất nhẹ, như sợ làm phiền đến giấc ngủ của một người đã an yên.

“Cảm ơn chú… vì đã cho con nhìn rõ tất cả.”

“Cũng cảm ơn chú… vì đã để lại cho con cách tự bảo vệ mình.”

“Con không làm chú thất vọng.”

“Người đã làm tổn thương chú… và con… sẽ phải trả giá.”

“Luật pháp… sẽ thay chúng ta đòi lại công bằng.”

Tôi đứng đó một lúc, rồi quay đi.

Từ giây phút đó.

Mọi liên hệ cuối cùng giữa tôi và nhà họ Chu…

Cũng kết thúc.

Tôi trở về nhà.

Đang chuẩn bị nấu bữa tối.

Chuông cửa vang lên.

Tôi nhìn qua mắt camera.

Bên ngoài.

Hai người mặc cảnh phục đứng đó.

Im lặng.

Như một chương cuối cùng… đang chuẩn bị mở ra.

Nhìn thấy hai cảnh sát đứng trước cửa, tôi không hề bất ngờ.

Tôi mở cửa.

“Cô là Từ Cầm?” người đi đầu đưa giấy tờ.

“Tôi đây.”

“Chúng tôi thuộc đội điều tra kinh tế của công an thành phố, liên quan đến vụ chiếm dụng tài sản trong dự án cây xanh ba năm trước, cần cô phối hợp.”

“Tôi hiểu, mời vào.”

Tôi mời họ vào nhà, rót nước.

Cuộc hỏi cung kéo dài gần hai tiếng, từng chi tiết được bóc tách, từng câu hỏi như lưỡi dao thử độ thật của ký ức.

Tôi kể lại tất cả, từ lúc Chu Minh yêu cầu xử lý khoản tiền, đến việc tôi nhiều lần yêu cầu hóa đơn nhưng không có kết quả, không giấu, không né.

Những đoạn tin nhắn tôi giữ lại, trở thành bằng chứng.

Khi họ đứng dậy, ánh mắt đã khác.

“Cảm ơn cô đã hợp tác, lời khai của cô rất quan trọng.”

“Tôi chỉ đang nói sự thật.”

Cửa đóng lại.

Căn phòng lại trống.

Nhưng lần này… không còn nặng nề.

Tôi biết.

Chu Minh… hết đường rồi.

Ngọn lửa anh ta châm lên để thiêu tôi… cuối cùng quay lại thiêu chính anh ta.

Một vòng tròn rất tròn.

Hôm sau, anh tôi gọi.

Giọng đầy hả hê, không giấu nổi.

“Em biết hôm nay anh thấy gì không?”

“Chu Minh bị còng tay, bị dẫn ra khỏi nhà trọ!”

“Cả làng kéo ra xem, mẹ anh ta chạy theo xe cảnh sát khóc lóc như trời sập!”

“Nghe nói Chu Lệ cũng bị gọi lên lấy lời khai.”

“Nhà đó… coi như xong thật rồi.”

Tôi nghe.

Không vui.

Không thương.

Chỉ thấy… nhẹ.

Họ giống như một vết bẩn từng dính vào giày tôi.

Giờ tôi đã lau sạch.

Và bước tiếp.

Một tuần sau, sếp Trương gọi lại.

“Tin tốt!”

“Cơ quan thuế đã chính thức xác nhận em trong sạch.”

“Bên công an cũng đã kết luận, Chu Minh thừa nhận chiếm dụng ba mươi vạn.”

“Tiền đó phần lớn đem đi đánh bạc, phần còn lại đưa cho mẹ và em gái.”

“Công ty sẽ kiện để đòi lại.”

Ông dừng lại một chút.

“Còn nữa… em có muốn quay lại không?”

“Chức cũ, cộng thêm một bậc… giám đốc tài chính.”

Tôi mỉm cười.

“Cảm ơn anh.”

“Nhưng em muốn bắt đầu lại.”

Không phải vì oán.

Mà vì tôi không muốn quay lại cuộc sống cũ nữa.

Tôi muốn sống… cho mình.

Tôi mở máy tính.

Đặt một vé máy bay.

Đi về phía nam.

Đi đến nơi có núi, có biển, có nắng.

Tôi muốn để gió thổi hết bụi bặm trong lòng.

Trước khi đi, luật sư Tôn gọi.

“Thủ tục căn nhà đã xong, tiền đã chuyển.”

“Hơn hai trăm năm mươi vạn.”

“Chúc mừng cô.”

Tôi bật cười.

“Cảm ơn.”

“Chúc cô… một đời thuận lợi.”

“Cô cũng vậy.”

Mọi chuyện… kết thúc rồi.

Tôi xách vali.

Bước lên máy bay.

Ngoài cửa sổ.

Biển mây trải dài.

Ánh nắng rực rỡ đến chói mắt.

Giống như cuộc đời phía trước.

Rộng mở.

Và thuộc về tôi.

Tôi ở Vân Nam tròn ba tháng.

Không lịch trình, không kế hoạch, cứ đi theo cảm xúc như nước chảy, thích dừng thì dừng, thích ở thì ở, như thể cuối cùng tôi cũng học được cách sống chậm lại.

Ở Đại Lý, tôi ở lì trong một khách trọ nhỏ suốt nửa tháng, mỗi ngày theo bà chủ học làm bánh hoa, mùi hoa và bột mì quện vào nhau, thơm đến mức khiến lòng người dịu lại.

Ở Lệ Giang, tôi ngồi trong quán bar nhỏ, nghe nhạc dân gian về những vùng đất xa xôi, uống đến khi men rượu làm mọi ký ức trở nên nhẹ hơn, không còn đè nặng.

Ở Shangri-La, tôi cưỡi ngựa trên thảo nguyên, đuổi theo ánh hoàng hôn, có lúc thật sự cảm thấy mình đang bay, bay khỏi những gì từng níu kéo.

Tôi gặp rất nhiều người.

Có cô gái bỏ việc lương cao ở Bắc Kinh để mở khách trọ, có họa sĩ mang theo giá vẽ đi khắp núi sông, có sinh viên thất tình đến đây để quên đi một đoạn đời.

Chúng tôi nói chuyện, uống rượu, kể cho nhau nghe những câu chuyện chưa kịp khép lại.

Không ai hỏi tôi từng là ai.

Không ai quan tâm tôi sẽ đi đâu.

Ở đây, chúng tôi chỉ là những người lữ hành, đi ngang qua cuộc đời nhau, rồi để lại một chút ấm áp.

Điểm dừng cuối cùng của tôi là Tây Song Bản Nạp.

Trong một bản làng người Thái, tôi bị cuốn vào một nghề thủ công cổ gọi là “bàn xoay chậm”, thứ đòi hỏi kiên nhẫn đến mức mỗi giây đều phải sống thật chậm để không phá vỡ nó.

Tôi nhận một bà cụ làm thầy, ngày ngày nghịch đất, nặn từng chiếc chén nhỏ, để lòng mình lắng xuống từng chút một.

Một buổi chiều, khi tôi đang cúi đầu chăm chú tạo hình một chiếc tách trà, giọng nói dịu dàng vang lên sau lưng.

“Xin hỏi… đây có phải chỗ trải nghiệm gốm không?”

Tôi quay lại.

Dưới ánh nắng, một người đàn ông đứng đó, cao gầy, đeo kính gọng vàng, áo sơ mi trắng, sạch sẽ đến mức như vừa bước ra từ một thế giới khác.

Anh nhìn đôi tay lấm bùn của tôi, hơi sững lại, rồi cười.

“Xin lỗi, tôi làm phiền rồi.”

Nụ cười đó… nhẹ như gió xuân.

Và thế là, chúng tôi quen nhau.

Anh tên Giang Nguyên, là nhà thực vật học, đến đây khảo sát.

Anh cũng giống tôi, thích sống chậm, thích những thứ không ồn ào.

Ngày nào xong việc, anh cũng ghé qua xưởng.

Đứng nhìn tôi nặn đất.

Rồi kể chuyện.

Kể về loài hoa chỉ nở trong đêm, kể về cây biết nhảy theo âm thanh, kể về thế giới mà trước đây tôi chưa từng chạm đến.

Thế giới của anh… vừa khoa học, vừa lãng mạn.

Chúng tôi đi dạo trong bản làng, ngước nhìn bầu trời đầy sao, ăn những món nướng thơm lừng, uống rượu gạo ngọt như một lời mời gọi.

Chúng tôi nói chuyện rất nhiều.

Từ thơ ca, đến triết lý sống.

Ở bên anh, tôi thấy nhẹ.

Không phải kiểu rung động dữ dội.

Mà là một sự bình yên… vừa đủ.

Một ngày, anh cầm chiếc tách tôi vừa nung xong, hỏi.

“Sau này… em muốn làm gì?”

Tôi cầm chiếc tách còn ấm, suy nghĩ một lúc.

“Em muốn mở một không gian sống.”

“Có gốm, có trà, có  sách, có nhạc.”

“Một nơi mà ai bước vào… cũng có thể chậm lại, tìm thấy mình.”

Anh nhìn tôi.

Ánh mắt sáng lên.

“Ý tưởng đó… rất đẹp.”

Anh ngập ngừng một chút.

“Vậy… em có thiếu một người trồng cây, chăm vườn… làm đối tác không?”

Tôi bật cười.

Nhìn thẳng vào mắt anh.

Rồi đưa cho anh chiếc tách còn vương hơi ấm từ tay mình.

“Chào mừng anh.”

“Đối tác.”

Một năm sau.

Trên con đường rợp bóng cây yên tĩnh nhất thành phố, tiệm “Chậm Một Nhịp” của tôi chính thức mở cửa, như một lời chào dịu dàng gửi đến những người đã quá mệt mỏi với cuộc sống vội vã.

Đó là một căn nhà hai tầng nhỏ xinh, phía trước có sân, hoa nở bốn mùa, gió đi qua cũng mang theo mùi hương, khiến người ta bước vào là muốn ở lại lâu thêm một chút.

Tầng một là khu làm gốm và trà, tầng hai là góc sách và âm nhạc, nơi ai cũng có thể tìm thấy một khoảng lặng cho riêng mình mà không cần phải giải thích.

Giang Nguyên trở thành cộng sự của tôi, và cũng trở thành người tôi muốn nắm tay đi qua những ngày rất dài về sau, một cách tự nhiên như nước chảy mà không cần cố gắng.

Anh chăm khu vườn nhỏ như chăm một thế giới riêng, mỗi chiếc lá, mỗi cánh hoa đều có câu chuyện, và anh kể chúng bằng giọng nói nhẹ như gió, khiến cả thời gian cũng phải chậm lại.

Quán dần trở thành một nơi được nhắc đến, không ồn ào, không quảng bá rầm rộ, chỉ lan đi bằng cảm giác mà người ta mang về sau khi rời khỏi đó.

Chúng tôi không nhận quảng cáo, không tổ chức những thứ náo nhiệt, chỉ đơn giản là giữ cho nơi này… vẫn là nơi có thể thở.

Ngày khai trương, cả nhà tôi đều đến.

Anh tôi nhìn Giang Nguyên, vỗ vai một cái, giọng nghiêm nhưng ánh mắt lại mềm.

“Đối xử tốt với em gái tôi.”

Giang Nguyên cười.

“Em sẽ cố gắng cả đời.”

Bố tôi kéo anh sang một góc, kể chuyện ngày xưa trồng rau trong quân ngũ, còn mẹ thì nắm tay tôi, mắt đỏ hoe mà vẫn cười.

“Con như bây giờ… mẹ yên tâm rồi.”

Tôi ôm bà.

“Con ổn mà.”

Thật sự ổn.

Tôi có công việc của riêng mình.

Có người yêu tôi.

Và có người tôi muốn yêu.

Cuộc đời tôi… cuối cùng cũng đi đúng hướng.

Còn nhà họ Chu.

Chỉ là những tin rời rạc tôi nghe qua anh trai.

Chu Minh bị kết án ba năm vì chiếm dụng tài sản.

Triệu Hồng không chịu nổi cú sốc, đột quỵ, nằm liệt giường.

Chu Lệ bị chồng ly hôn, mang con về, vừa làm việc vặt, vừa chăm mẹ, sống trong những ngày nặng nề như không có lối thoát.

Cả gia đình họ… trở thành ví dụ để người ta dạy con cái.

Nghe nói Triệu Hồng thường khóc trong đêm, gọi tên Chu Vệ Quốc, nói mình sai rồi.

Nhưng đời không có nút quay lại.

Có những sai lầm… phải trả bằng cả phần đời còn lại.

Với tôi, họ giống như một bộ phim tệ đã xem xong.

Nhớ lại… cũng chỉ là một tiếng thở dài.

Một buổi chiều nắng nhẹ, tôi đang dạy lũ trẻ nặn gốm ngoài sân, tay lấm bùn nhưng lòng lại rất sạch.

Giang Nguyên bước đến, đưa tôi một ly nước chanh ấm.

“Mệt không?”

Tôi lắc đầu, nhìn anh.

Ánh nắng xuyên qua giàn nho, rơi xuống vai anh thành những vệt sáng loang lổ, đẹp đến mức khiến người ta không muốn nói gì thêm.

Có lẽ… bình yên chính là thế.

Điện thoại tôi rung lên.

Một tin tức.

Một đường dây cá cược bị triệt phá.

Tôi lướt qua.

Rồi tắt màn hình.

Những thứ đó… không còn thuộc về tôi nữa.

Cuộc sống của tôi bây giờ… chỉ còn ánh sáng, hương hoa, và người đàn ông đứng trước mặt, trong mắt luôn có một bầu trời rất rộng.

Tôi nắm tay anh.

Nói khẽ.

“Cảm ơn anh.”

Anh siết tay tôi, cúi xuống đặt lên trán tôi một nụ hôn.

“Ngốc.”

“Phải là anh cảm ơn em.”

Cảm ơn em… đã cho anh bước vào thế giới của em.

Cảm ơn em… đã để anh trở thành một phần trong cuộc đời mới của em.

Tôi nhìn anh.

Và biết.

Câu chuyện này…

Mới chỉ bắt đầu.

Hết

Nghĩ vậy không phải vô cớ.

Tên tôi là Hạnh. Ba mươi hai tuổi, kết hôn đã được gần ba năm. Chồng tôi – Minh – là một người đàn ông mà nếu nhìn từ bên ngoài, ai cũng nghĩ tôi may mắn.

Anh cao ráo, nói chuyện điềm đạm, làm quản lý cho một công ty xây dựng khá lớn. Bạn bè của tôi vẫn hay đùa rằng tôi “vớ được vàng”. Bởi lẽ trong thời buổi này, kiếm được một người đàn ông vừa có trách nhiệm vừa biết chăm lo gia đình không phải chuyện dễ.

Chúng tôi sống trong một căn nhà hai tầng ở ngoại ô thành phố. Không quá sang trọng, nhưng đủ rộng và yên tĩnh.

Sau khi sinh con gái đầu lòng, tôi quyết định thuê một người giúp việc để phụ việc nhà.

Đó là lúc Thu xuất hiện.

Thu khoảng hai mươi lăm tuổi, quê ở miền Trung. Cô gầy gò, da hơi ngăm, nói chuyện nhỏ nhẹ và luôn cúi đầu khi nói. Lúc mới đến, cô gần như không dám nhìn thẳng vào ai.

Minh là người thuê cô.

Anh nói:

“Anh có người quen giới thiệu. Hoàn cảnh cô ấy khó khăn lắm.”

Tôi cũng không nghĩ nhiều. Thu làm việc chăm chỉ, ít nói, chưa từng phàn nàn. Mọi thứ trong nhà từ giặt giũ, lau dọn đến nấu ăn, cô đều làm rất gọn gàng.

Nhưng khoảng ba tháng sau, tôi bắt đầu để ý một chuyện lạ.

Thu thường đứng rất lâu trước bức ảnh cưới của tôi và Minh.

Bức ảnh được treo ở phòng khách, ngay phía trên kệ tivi. Trong ảnh, tôi mặc váy cưới trắng, còn Minh mặc vest đen. Chúng tôi cười rất tươi, tay nắm tay.

Đó là tấm ảnh mà ai đến nhà cũng nhìn thấy đầu tiên.

Một buổi trưa, khi tôi từ phòng ngủ bước ra, tôi thấy Thu đang lau khung ảnh.

Điều đó không có gì lạ.

Nhưng điều khiến tôi dừng bước là… cô đang khóc.

Không phải kiểu rơi vài giọt nước mắt. Mà là khóc rất lặng lẽ, nước mắt chảy dài trên má.

Tôi đứng sững.

“Thu?”

Cô giật mình, quay lại.

Khi thấy tôi, cô vội vàng lau nước mắt.

“Dạ… em xin lỗi chị.”

Tôi nhíu mày.

“Có chuyện gì vậy?”

Thu lắc đầu.

“Không có gì đâu chị.”

Cô cúi đầu, nhanh chóng quay đi vào bếp.

Tôi đứng trước bức ảnh cưới, lòng đầy nghi hoặc.

Lúc đó, một suy nghĩ thoáng qua trong đầu tôi.

Có phải… cô ấy thích Minh?

Nghe thì có vẻ hơi hoang đường, nhưng càng nghĩ tôi càng thấy hợp lý.

Minh là người đàn ông tốt. Thu lại là một cô gái trẻ sống chung dưới một mái nhà với chúng tôi.

Những câu chuyện kiểu này không phải hiếm.

Từ hôm đó, tôi bắt đầu để ý Thu nhiều hơn.

Tôi nhận ra cô luôn tránh nhìn thẳng vào Minh. Mỗi khi anh bước vào phòng, cô lập tức tìm cớ rời đi.

Thoạt nhìn thì giống như… đang cố giữ khoảng cách.

Nhưng trong mắt tôi lúc đó, điều đó càng khiến tôi nghi ngờ.

Một buổi tối, khi Minh đang xem tivi, tôi hỏi nửa đùa nửa thật:

“Anh thấy Thu thế nào?”

Anh nhíu mày.

“Ý em là sao?”

“Tức là… cô ấy xinh không?”

Minh bật cười.

“Em hỏi kỳ vậy?”

Tôi nhìn anh.

“Trả lời đi.”

Anh nhún vai.

“Anh không để ý.”

Câu trả lời quá nhanh khiến tôi hơi khó chịu.

“Anh thật sự không để ý?”

Minh nhìn tôi vài giây rồi cười:

“Em ghen à?”

Tôi lập tức phủ nhận.

“Không.”

Nhưng thật ra… có một chút.

Từ hôm đó, tôi càng để ý Thu.

Tôi thấy cô vẫn làm việc bình thường, không có hành động gì quá đáng. Nhưng mỗi lần cô lau bức ảnh cưới, ánh mắt cô lại trở nên rất kỳ lạ.

Có lần tôi lén nhìn từ xa.

Thu đứng trước bức ảnh, tay chạm nhẹ vào khung gỗ.

Ánh mắt cô… không giống ánh mắt của người đang ngưỡng mộ hay ghen tị.

Mà giống như… đau đớn.

Điều đó khiến tôi bối rối.

Nếu cô thích Minh, lẽ ra cô phải nhìn anh trong ảnh.

Nhưng không.

Cô nhìn… tôi.

Một buổi chiều mưa, khi con gái tôi ngủ trưa, tôi bước xuống bếp uống nước.

Tôi nghe tiếng Thu nói chuyện điện thoại ngoài sân.

Giọng cô rất nhỏ, nhưng vì trời yên tĩnh nên tôi vẫn nghe được vài câu.

“… con không biết phải làm sao nữa…”

“… nhìn chị ấy… con thấy rất khó chịu…”

“… nhưng con không thể nói…”

Tôi đứng sau cánh cửa, tim đập mạnh.

Chị ấy?

Có phải cô đang nói về tôi?

Tôi bước ra.

Thu giật mình, vội tắt máy.

“Chị… chị cần gì ạ?”

Tôi nhìn thẳng vào cô.

“Thu.”

“Dạ?”

“Tại sao em khóc khi lau ảnh cưới của chị?”

Cô đứng im.

Hai tay siết chặt.

“Em… không có.”

Tôi thở dài.

“Chị thấy rồi.”

Một khoảng im lặng kéo dài.

Rồi Thu nói rất nhỏ:

“Em xin lỗi.”

“Vì cái gì?”

Cô ngẩng lên nhìn tôi lần đầu tiên kể từ khi làm việc ở đây.

Ánh mắt cô đỏ hoe.

“Em… không nên đến nhà này.”

Câu nói đó khiến tôi nổi da gà.

“Ý em là sao?”

Thu lắc đầu.

“Không có gì.”

Tôi bắt đầu thấy khó chịu.

“Thu, nếu em thích chồng chị thì nói thẳng.”

Cô mở to mắt.

“Không!”

Giọng cô lớn hơn bình thường.

“Em không bao giờ…”

Cô dừng lại giữa chừng.

Tôi nhìn cô chăm chú.

“Nếu không phải vì Minh… thì tại sao em khóc?”

Thu không trả lời.

Cô chỉ nhìn về phía phòng khách.

Về phía… bức ảnh cưới.

Đêm hôm đó, tôi không ngủ được.

Một cảm giác bất an len lỏi trong lòng tôi.

Có điều gì đó rất sai.

Nhưng tôi không biết nó là gì.

Sáng hôm sau, khi dọn dẹp phòng khách, tôi quyết định làm một việc.

Tôi tháo bức ảnh cưới xuống.

Khung ảnh khá nặng, được đóng bằng gỗ dày. Bình thường tôi chưa bao giờ để ý kỹ.

Khi tôi đặt nó lên bàn, tôi nhận ra phía sau khung ảnh có một lớp bìa mỏng được dán lại.

Điều đó không có gì lạ.

Nhưng khi tôi chạm vào, tôi thấy… nó hơi lỏng.

Tò mò, tôi dùng dao rọc giấy khẽ cạy ra.

Một mảnh giấy nhỏ rơi xuống.

Tôi nhặt lên.

Đó là một tấm ảnh cũ.

Ảnh đã hơi ngả vàng theo thời gian.

Trong ảnh là… một người phụ nữ trẻ.

Và khi nhìn kỹ, tim tôi như ngừng đập.

Người phụ nữ đó…

Là tôi.

Nhưng không phải bức ảnh nào tôi từng chụp.

Tôi nhìn lại.

Không.

Đó không phải tôi.

Là một người… rất giống tôi.

Gần như giống hệt.

Chỉ khác là mái tóc ngắn hơn.

Và ánh mắt buồn hơn.

Phía sau tấm ảnh có một dòng chữ viết tay:

“Xin lỗi vì đã bỏ em lại.”

Tôi đứng chết lặng giữa phòng khách.

Ngay lúc đó, tôi nghe tiếng Thu phía sau lưng.

Cô đứng ở cửa.

Mặt tái nhợt.

Cô nhìn tấm ảnh trong tay tôi… rồi bật khóc.

Tôi quay lại.

“Thu… đây là ai?”

Cô run rẩy nói:

“… là chị gái em.”

Cả căn phòng như đông cứng lại.

“Chị gái em…?”

Thu gật đầu, nước mắt chảy dài.

“Ba năm trước… chị ấy yêu anh Minh.”

Tôi cảm thấy chân mình mềm nhũn.

“Rồi…?”

Thu nhìn tôi, giọng nghẹn lại.

“Rồi chị ấy mất.”

Tôi thì thầm:

“Vì sao?”

Thu nhìn thẳng vào bức ảnh cưới của tôi treo lại trên tường.

“Vì anh Minh.”

Không khí trong phòng bỗng trở nên lạnh đến đáng sợ.

“Anh ấy… bỏ chị em để cưới chị.”

Tôi lắc đầu.

“Không… Minh chưa từng nói…”

Thu cười chua chát.

“Vì chị ấy đã chết trước khi hai người quen nhau.”

Tôi cảm thấy mọi thứ xung quanh quay cuồng.

“Vậy… tại sao anh ấy giữ ảnh này?”

Thu thì thầm:

“Có lẽ… vì chị rất giống chị gái em.”

Câu nói đó như một nhát dao lạnh xuyên qua tim tôi.

Lần đầu tiên… tôi nhìn lại bức ảnh cưới của mình.

Và tự hỏi một điều khiến tôi rùng mình:

Liệu người đàn ông tôi cưới… thật sự yêu tôi?

Hay chỉ đang cố giữ lại một bóng hình đã chết?

Cái nắng oi ả của buổi trưa hè dường như càng làm không khí ở đầu ngõ xóm 3 thêm ngột ngạt. Hương, bụng bầu tám tháng nặng nề, đang ngồi phe phẩy chiếc quạt nan trước hiên nhà, cố tìm một chút gió mát. Cô không ngờ, cơn bão lớn nhất cuộc đời mình sắp ập đến, không phải từ trời cao, mà từ một chiếc taxi màu sặc sỡ đỗ xịch trước cổng.

Cửa xe bật mở, một cô gái trẻ bước xuống. Mùi nước hoa nồng nặc xộc lên át cả mùi oi nóng của đất. Cô ta mặc chiếc váy đỏ ôm sát, khoe trọn ba vòng nóng bỏng, mái tóc nối dài uốn lọn cầu kỳ nhuộm màu nâu tây sáng rực. Đó là Ly – nhân tình của Tuấn, chồng Hương. Chuyện Tuấn “mèo mả gà đồng” bên ngoài Hương đã biết, nhưng cô chọn cách im lặng để dưỡng thai, chờ ngày “tính sổ” một thể. Nhưng cô không ngờ, ả ta lại dám vác mặt đến tận đây.

Ly không đi tay không. Trên tay cô ta lăm lăm một chiếc tông đơ điện và một cây kéo sáng loáng. Vừa thấy Hương, ả đã rít lên, giọng chua loét: “Con mụ sề kia! Mày ra đây cho tao! Hôm nay tao phải thay trời hành đạo, cạo trọc cái đầu của mày để cho thiên hạ thấy cái bản mặt của kẻ không biết giữ chồng!”

Tiếng la lối om sòm lập tức thu hút sự chú ý của cả xóm. Mấy bà hàng xóm đang ngủ trưa cũng bật dậy, chạy ra ngó nghiêng. Thấy cảnh tượng một cô ả sành điệu cầm tông đơ đe dọa bà bầu, ai nấy đều hoảng hốt. Có người định chạy vào can, nhưng lại sợ cái vẻ hung hãn của Ly.

Hương vẫn ngồi yên trên ghế, tay đặt lên bụng bầu đang máy nhẹ vì mẹ hồi hộp. Cô hít một hơi thật sâu. Cô biết, lúc này kích động sẽ ảnh hưởng đến con: “Cô đến đây làm gì? Chồng tôi không có nhà,” Hương nói, giọng bình thản đến lạ lùng. Sự bình tĩnh của Hương càng khiến Ly điên tiết. Ả ta nghĩ Hương sợ. Ả xông thẳng vào sân, đứng chống nạnh trước mặt Hương, dí cái tông đơ đang kêu è è vào gần mặt cô.

“Tao không tìm thằng Tuấn, tao tìm mày! Mày tưởng mày bụng mang dạ chửa là tao sợ à? Chính vì mày cứ đeo bám nên anh ấy mới không dứt khoát được với tao. Hôm nay tao sẽ làm mày xấu hổ đến mức không dám ra đường, để xem mày còn mặt mũi nào mà giữ chồng!”. Hàng xóm bắt đầu xì xào. Bà Bảy bán tạp hóa lo lắng nói vọng vào: “Thôi cô gì ơi, người ta đang bầu bí, có gì từ từ nói, đừng làm bậy mang tội.”

“Bà im đi! Không phải chuyện của bà!” Ly quắc mắt quát lại, rồi quay sang Hương, giơ cao cây kéo. “Tao đếm đến ba, mày không tự quỳ xuống xin lỗi tao thì đừng trách tao ác. Một… Hai…” Thời gian như ngưng đọng. Cả xóm nín thở. Đúng khoảnh khắc Ly định lao tới nắm lấy tóc Hương, thì một sự thay đổi kinh ngạc diễn ra.

Hương không còn là bà bầu chậm chạp, yếu đuối nữa. Cô ném mạnh chiếc quạt nan xuống đất tạo tiếng động lớn khiến Ly giật mình khựng lại một nhịp. Tận dụng đúng một giây sơ hở đó, Hương dùng hết sức bình sinh, không phải để chạy trốn, mà là để chộp lấy cổ tay đang cầm tông đơ của Ly. Cái nắm tay của một người mẹ đang bảo vệ con mình mạnh mẽ đến mức Ly hét lên đau đớn, cái tông đơ rơi xuống đất.

“Cô muốn cạo đầu tôi à?” Hương gằn giọng, ánh mắt sắc lạnh chưa từng thấy. “Cô nghĩ tôi hiền à? Tôi nhịn cô là vì con tôi, chứ không phải tôi sợ loại ‘trà xanh’ rẻ tiền như cô!”. Chưa để Ly kịp hoàn hồn, Hương đã nhanh như cắt dùng tay còn lại túm chặt lấy mái tóc nối dài thượt, óng ả mà Ly tự hào nhất. “Á! Buông ra! Đau tao! Con điên này!” Ly giãy giụa, nhưng với cái bụng bầu làm trọng tâm vững chắc, Hương ghì chặt ả xuống.

“Cô thích cắt tóc lắm đúng không? Hôm nay bà sẽ dạy cho mày bài học về việc động vào ‘chính thất’!”. Hương cúi xuống nhặt cái tông đơ lên. Không một chút do dự, cô đưa tông đơ vào ngay đoạn tóc nối gần chân tóc của Ly, bật nút. Xoẹt! Xoẹt! Xoẹt! Ba nhát tông đơ dứt khoát vang lên. Những lọn tóc nâu tây đắt tiền rơi lả tả xuống nền gạch nóng bỏng. Ly hét lên thất thanh, nhưng không thể thoát khỏi gọng kìm của bà bầu đang cơn thịnh nộ.

Hương không cạo trọc, cô chỉ cắt nham nhở một mảng lớn bên phải, khiến mái tóc sành điệu của Ly giờ đây trông như bị chó gặm, chỗ dài chỗ ngắn, lộ cả những mối nối keo nhem nhuốc bên trong. Hương buông tay, đẩy mạnh Ly ra xa. Ly ngã dúi dụi xuống đất, tay ôm lấy cái đầu nham nhở của mình, khóc không ra tiếng. Hương đứng đó, thở dốc, mồ hôi túa ra trên trán nhưng tư thế hiên ngang lẫm liệt. Cô chỉ tay thẳng vào mặt Ly:

“Nhìn cho kỹ đây! Tóc mày tao cắt, là để cảnh cáo mày đừng bao giờ bén mảng đến ngôi nhà này nữa. Còn thằng chồng tao, nếu mày thích loại đàn ông phản bội vợ con thì tao biếu không cho mày đấy! Cút!”. Cả xóm 3 sững sờ trong vài giây. Họ không thể tin vào mắt mình. Một bà bầu tám tháng đã hạ gục một ả nhân tình hung hăng chỉ trong vòng chưa đầy 5 phút đồng hồ.

Rồi bỗng nhiên, từ phía bà Bảy tạp hóa, một tiếng vỗ tay vang lên. Tiếp theo là tiếng vỗ tay của bác tổ trưởng họ, rồi cả xóm rào rào vỗ tay, reo hò. “Hoan hô cái Hương! Giỏi lắm cháu ơi!” “Đáng đời con hồ ly tinh! Cho nó chừa cái thói đi giật chồng người khác!” “Bà bầu chất nhất quả đất là đây chứ đâu!”. Tiếng vỗ tay như những cái tát liên tiếp vào mặt Ly. Nhục nhã, ê chề, đau đớn, ả ta lồm cồm bò dậy, vơ vội cái túi xách, không dám ngẩng mặt lên nhìn ai, cắm đầu chạy thẳng ra ngõ mà không dám ngoảnh lại. Đám tóc giả vẫn nằm chỏng chơ trên sân như một chiến tích của Hương.

Đúng lúc đó, Tuấn hớt hải chạy xe máy về. Nhìn thấy đám đông, nhìn thấy vợ mình đang đứng thở dốc giữa sân với cây kéo trên tay, và mớ tóc lạ dưới đất, Tuấn mặt cắt không còn giọt máu. Hương quay sang nhìn chồng, ánh mắt lạnh lẽo khiến Tuấn rùng mình. Cô không nói gì, chỉ ném cây kéo xuống trước mặt anh ta một cái “xoảng”, rồi ôm bụng, chậm rãi bước vào nhà.

Hôm đó, cả làng được xem một màn kịch hay hơn phim. Và bài học về sự “không phải dạng vừa” của người vợ bầu tên Hương đã trở thành huyền thoại trong những câu chuyện trà dư tửu hậu của xóm nhỏ suốt nhiều năm sau.

Đường dây buôn lậu caffeine lớn nhất từ trước tới nay

Ngày 19/5, Cục Cảnh sát điều tra tội phạm về ma túy (Bộ Công an) cho biết đã triệt phá thành công đường dây buôn lậu caffeine cực lớn.

Được biết, qua công tác nghiệp vụ, Cục Cảnh sát điều tra tội phạm về ma túy và Công an tỉnh Điện Biên phát hiện đường dây buôn lậu caffeine quy mô đặc biệt lớn, hoạt động có tổ chức, xuyên quốc gia, caffeine được vận chuyển từ nước ngoài vào Việt Nam, qua Lào đi Myanmar để sản xuất các loại ma túy tổng hợp.

Các đối tượng lợi dụng sự khác biệt trong quy định pháp luật giữa các nước, sự thông thoáng trong phân luồng hải quan điện tử, thông qua hoạt động xuất nhập khẩu để hình thành nên đường dây buôn lậu hoạt động với phương thức, thủ đoạn hết sức tinh vi. Tại Trung Quốc, caffeine quy định là chất hướng thần.

Tại Lào, caffeine quy định là tiền chất ma túy (hành vi mua bán, vận chuyển caffeine với số lượng 10kg trở lên có mức hình phạt cao nhất là tử hình). Tuy nhiên, tại Việt Nam caffeine được cấp phép cho các tổ chức, cá nhân hoạt động kinh doanh với mục đích y, dược, thực phẩm hoặc sử dụng trong công nghiệp (chưa coi là tiền chất ma túy).

Đối tượng cầm đầu là Tiến sĩ – Trưởng khoa Dược của Bệnh viện trung ương

Từ những sơ hở trên, Trần Phi Hùng – Tiến sĩ Dược, Trưởng khoa Dược – Bệnh viện y học cổ truyền Trung ương đã dần hình thành lên đường dây mua bán, vận chuyển caffeine với số lượng lớn.

Sơ khai ban đầu từ Công ty Khôi Nguyên và Công ty Hóa Dược – Dược phẩm 1 được cấp giấy phép nhập khẩu caffeine sử dụng trong mục đích y tế, Hùng tìm cách lập các hợp đồng mua bán caffeine, móc nối với Cao Thị Liên, Trịnh Thị Hòa tìm đầu mua, tiêu thụ caffeine tại nước thứ ba như Lào, Myanmar.

Để hợp thức hóa việc buôn lậu caffeine, Hùng chỉ đạo con trai (Trần Sĩ Hoàng) và cháu (Nguyễn Thành Đạt) thành lập Công ty Vinh Hoàng, Công ty Vạn Phúc ký hợp đồng mua bán caffeine giả, sau đó xuất hóa đơn khống cho khách hàng ảo bằng hình thức không ghi thông tin để tránh lực lượng chức năng truy vết dòng đi của caffeine.

Số caffeine trên thực tế được vận chuyển đến kho hàng Công ty TNHH T&T VINA của Nguyễn Thị Thu tại Nghệ An, tại đây các đối tượng thay vỏ bao bì caffeine, đóng gói ngụy trang thành các bao xi măng, thức ăn chăn nuôi.

Lợi dụng việc sơ hở trong khâu kiểm hóa, các đối tượng cất giấu caffeine lẫn vào trong hàng hóa thông thường có khai báo hải quan để thông quan. Tiền mua bán caffeine được các đối tượng thuê những người Việt Nam tại Lào chuyển vào các tài khoản người quen của Trần Phi Hùng và được “bơm ngược” lại vào các tài khoản của công ty “bình phong” trong hệ sinh thái để hợp thức hóa dòng tiền phù hợp với hợp đồng mua bán giả ban đầu sau đó ăn chia lợi nhuận.

Trước tính chất đặc biệt nghiêm trọng nêu trên, Cục Cảnh sát điều tra tội phạm về ma túy đã báo cáo lãnh đạo Bộ Công an đồng ý cho xác lập chuyên án 135VL, tập trung lực lượng, áp dụng đồng bộ các biện pháp nghiệp vụ, truy vết dòng tiền, kiểm soát tuyến biên giới; phối hợp liên ngành, liên địa phương và hợp tác quốc tế để đấu tranh triệt phá.

300 cán bộ chiến sĩ triển khai đồng loạt 18 mũi công tác tại 6 tỉnh

Với quan điểm “đánh cả đường dây, không đánh khúc giữa“, Ban Chuyên án đã chỉ đạo đồng bộ các mũi trinh sát trong nước và phối hợp chặt chẽ với Bộ Công an nước bạn Lào, hình thành thế trận tác chiến liên hoàn, xuyên biên giới.

Nhận thấy đủ căn cứ phá án, ngày 27/02/2026, Ban Chuyên án báo cáo đồng chí Thứ trưởng duyệt kế hoạch, huy động gần 300 cán bộ chiến sĩ triển khai đồng loạt 18 mũi công tác tại 06 tỉnh (Hà Nội, Hải Phòng, Điện Biên, Sơn La, Nghệ An, Hà Tĩnh) phá chuyên án.

Kết quả phát hiện, thu giữ 19 tấn caffeine sau thông quan không khai báo Hải quan, được trà trộn trong hàng hóa thông thường của Công ty T&T VINA đang chuẩn bị vận chuyển qua Lào đi Myanmar.

Ban chuyên án đã chỉ đạo các tổ công tác nhanh chóng khám xét, xác minh truy bắt các đối tượng có liên quan đến toàn bộ hoạt động trong đường dây; đồng thời truy vết, thu hồi số caffeine, tài sản các đối tượng đang cất giấu tại cả ở Việt Nam và Lào.

Đến nay đã thu giữ 50,7 tấn caffeine, 06 xe ô tô, 12 máy tính các loại, 25 điện thoại di động, phong tỏa, tạm dừng giao dịch đối với 60 tài khoản ngân hàng, xác minh 07 tài sản bất động sản liên quan đến các đối tượng trong chuyên án;

Với tinh thần đánh trúng, đánh đúng, triệt xóa cả đường dây tội phạm, đến nay Cục CSĐTTP về ma túy đã khởi tố 10 bị can (trong đó 06 bị can về tội Buôn lậu, 03 bị can về tội Phát hành trái phép hóa đơn và 01 bị can về tội Môi giới hối lộ); Tại Lào, Bộ Công an Lào đã bắt giữ, khởi tố 06 đối tượng về tội mua bán, vận chuyển tiền chất ma túy theo pháp luật của Lào.

Giá dầu thế giới tiếp tục hạ nhiệt trong bối cảnh Tổng thống Mỹ Donald Trump tuyên bố tạm hoãn kế hoạch tấn công quân sự nhằm vào Iran – song mức giá vẫn neo cao do nguồn cung toàn cầu chịu sức ép lớn

Giá dầu thế giới hôm nay 20.5: Hai phiên liên tiếp đi xuống

Thị trường dầu mỏ thế giới đang trải qua hai phiên giảm liên tiếp, nhưng câu chuyện phía sau không đơn giản chỉ là áp lực bán ra.

Kết thúc phiên giao dịch ngày 19.5, giá dầu WTI giảm 0,22% và dầu Brent giảm 0,73%. Sang đến phiên sáng 20.5, đà giảm vẫn tiếp diễn. Vào lúc 7h05 (giờ Việt Nam), giá dầu WTI ở mức 103,84 USD/thùng, giảm 0,17 USD/thùng (tương đương 0,16%) so với mức đóng cửa trước đó là 104,01 USD/thùng. Dầu Brent giao dịch tại 110,77 USD/thùng, giảm 0,21 USD/thùng (tương đương 0,19%) so với mức đóng cửa 110,98 USD/thùng.

Theo các nhà phân tích, lực kéo giảm chủ yếu đến từ tuyên bố của Tổng thống Trump về việc tạm hoãn kế hoạch tấn công quân sự vào Iran. Ông Trump cho biết Ả Rập Xê Út, Qatar và UAE đã đề nghị Mỹ “tạm dừng” hành động quân sự, đồng thời khẳng định các cuộc đàm phán nghiêm túc đang được tiến hành. Tuy nhiên, phía Tehran hiện chưa xác nhận thông tin này. Diễn biến đó làm dấy lên kỳ vọng các cuộc đàm phán giữa các bên có thể được nối lại trong thời gian tới.

Nguồn cung vẫn bị siết – yếu tố giữ giá không rơi sâu

Dù hạ nhiệt, giá dầu không rơi mạnh vì phần lớn các nút thắt cung ứng vẫn chưa được tháo gỡ.

Nhiều dòng chảy dầu mỏ trên thế giới vẫn bị gián đoạn, trong khi các cơ sở hạ tầng năng lượng tại khu vực Trung Đông liên tục đối mặt với nguy cơ bị tấn công. Đặc biệt, theo Cơ quan Năng lượng Quốc tế (IEA), xung đột tại Trung Đông đã khiến hoạt động vận chuyển qua eo biển Hormuz gần như tê liệt, tạo ra một trong những đợt gián đoạn nguồn cung dầu lớn nhất thế giới.

Thị trường hiện đang theo dõi sát hai kịch bản trái chiều: một thỏa thuận mới được đạt ra để hạ nhiệt căng thẳng, hoặc xung đột quân sự tiếp tục leo thang. Đây được xem là yếu tố then chốt quyết định xu hướng giá dầu trong thời gian tới – và sự bất định đó đang được phản ánh rõ trong từng phiên giao dịch.

Giá xăng dầu trong nước hôm nay 20.5

Trong nước, giá xăng dầu bán lẻ hiện hành được áp dụng từ 15h ngày 14.5, sau kỳ điều hành của liên Bộ Công Thương – Tài chính. Theo đó, toàn bộ các mặt hàng xăng dầu đều giảm giá: xăng E5RON92 giảm 656 đồng/lít, xăng RON95 giảm 276 đồng/lít, dầu diesel giảm 268 đồng/lít và dầu mazut giảm 587 đồng/kg.

Bảng giá bán lẻ cụ thể của Petrolimex tại vùng 1 và vùng 2 ngày 20.5.2026:

 

 

Chiết khấu xăng dầu hôm nay tại các đại lý

Mức chiết khấu tại các đầu mối và thương nhân phân phối hôm nay có sự khác biệt tùy kho và khu vực. Tại CTCP Xăng dầu Tự Lực 1, dầu diesel 0,05S-II được chiết khấu 100 đồng/lít, dầu diesel 0,001S-V chiết khấu 300 đồng/lít tại kho Đức Giang, còn xăng RON95-III chiết khấu 350 đồng/lít cũng tại kho Đức Giang.

Công ty TNHH MTV Kinh doanh Thương mại Xăng dầu MIPEC – MIPEC Petro áp dụng mức chiết khấu đồng đều cho khu vực miền Bắc: xăng RON95-III và dầu diesel 0,05S-II đều ở mức 50 đồng/lít.

Tại Công ty TNHH Thương mại Tổng hợp Hoàng Trọng, mức chiết khấu phân hóa rõ theo từng kho. Kho Hải Linh và kho Nghi Sơn cùng áp dụng 200 đồng/lít cho dầu diesel 0,05S và 300 đồng/lít cho xăng RON95-III. Kho Bắc Ninh có mức thấp hơn: 50 đồng/lít với diesel và 150 đồng/lít với RON95-III.

Giá dầu thế giới sẽ tiếp tục phụ thuộc vào diễn biến đàm phán Mỹ – Iran trong những ngày tới. Nếu căng thẳng leo thang trở lại, áp lực tăng giá xăng dầu trong nước ở kỳ điều hành tiếp theo là hoàn toàn có thể xảy ra – người tiêu dùng và doanh nghiệp nên theo dõi sát.

Giá vàng trong nước sáng 19.5 tiếp tục ghi nhận diễn biến tăng nhẹ tại nhiều doanh nghiệp kinh doanh vàng lớn, trong bối cảnh thị trường thế giới vẫn biến động mạnh bởi áp lực từ lợi suất trái phiếu Mỹ tăng cao, giá dầu leo thang và những lo ngại liên quan đến lạm phát toàn cầu.

Ở thị trường trong nước, giá vàng miếng SJC và vàng nhẫn đồng loạt được điều chỉnh tăng ở một số hệ thống lớn. Tuy nhiên, giới chuyên gia vẫn cảnh báo nhà đầu tư cần thận trọng khi khoảng cách giữa giá mua vào và bán ra hiện duy trì ở mức khá cao, tiềm ẩn rủi ro thua lỗ nếu thị trường biến động bất ngờ.

Giá vàng miếng SJC

Tính đến 6h00 ngày 19.5, DOJI niêm yết giá vàng miếng SJC ở mức 161,3-163,8 triệu đồng/lượng (mua vào – bán ra), tăng 800.000 đồng/lượng ở chiều mua vào và tăng 300.000 đồng/lượng ở chiều bán ra so với phiên trước. Chênh lệch giữa giá mua và bán hiện ở mức 2,5 triệu đồng/lượng.

Cùng thời điểm, Bảo Tín Minh Châu cũng niêm yết giá vàng miếng SJC ở ngưỡng 161,3-163,8 triệu đồng/lượng (mua vào – bán ra), tăng 800.000 đồng/lượng chiều mua vào và tăng 300.000 đồng/lượng chiều bán ra. Mức chênh lệch mua vào – bán ra duy trì khoảng 2,5 triệu đồng/lượng.

Trong khi đó, Tập đoàn Vàng Bạc Đá Quý Phú Quý niêm yết giá vàng miếng SJC ở mức 160,5-163,5 triệu đồng/lượng (mua vào – bán ra), đi ngang ở cả hai chiều giao dịch. Khoảng cách giữa giá mua vào và bán ra tại doanh nghiệp này hiện ở mức 3 triệu đồng/lượng.

Theo giới quan sát thị trường, việc các doanh nghiệp tiếp tục duy trì biên độ chênh lệch cao cho thấy tâm lý thận trọng vẫn hiện hữu trước những biến động mạnh của giá vàng thế giới.

Giá vàng nhẫn 9999

Không chỉ vàng miếng SJC, giá vàng nhẫn trong nước cũng ghi nhận xu hướng tăng tại nhiều hệ thống lớn.

Tại DOJI, giá vàng nhẫn được niêm yết ở mức 161,3-163,8 triệu đồng/lượng (mua vào – bán ra), tăng 800.000 đồng/lượng ở chiều mua vào và tăng 300.000 đồng/lượng ở chiều bán ra. Chênh lệch mua vào – bán ra hiện ở mức 2,5 triệu đồng/lượng.

Bảo Tín Minh Châu niêm yết giá vàng nhẫn ở mức 160,8-163,8 triệu đồng/lượng (mua vào – bán ra), tăng 300.000 đồng/lượng ở cả hai chiều giao dịch. Khoảng cách giá mua vào – bán ra duy trì ở mức 3 triệu đồng/lượng.

Trong khi đó, Tập đoàn Vàng Bạc Đá Quý Phú Quý giữ nguyên giá vàng nhẫn ở mức 160,5-163,5 triệu đồng/lượng (mua vào – bán ra), không thay đổi so với phiên trước. Chênh lệch giữa hai chiều giao dịch tại đây hiện ở mức 3 triệu đồng/lượng.

Nhiều chuyên gia cho rằng mức chênh lệch mua vào – bán ra từ 2,5-3 triệu đồng/lượng là khá cao, đặc biệt trong bối cảnh giá vàng thế giới đang biến động mạnh. Điều này có thể khiến nhà đầu tư cá nhân đối mặt nguy cơ thua lỗ nếu mua ở vùng giá cao rồi phải bán ra trong ngắn hạn.

Giá vàng thế giới

Trên thị trường quốc tế, lúc 23h52 ngày 18.5, giá vàng thế giới được niêm yết quanh mức 4.551,2 USD/ounce, tăng khoảng 12 USD/ounce so với trước đó.

Sau giai đoạn lao dốc mạnh, giá vàng hiện đang xuất hiện tín hiệu phục hồi nhẹ khi lực mua bắt đáy bắt đầu quay trở lại. Tuy nhiên, giới phân tích cho rằng thị trường vẫn còn đối mặt với nhiều yếu tố gây áp lực trong ngắn hạn.

Dự báo giá vàng

Các chuyên gia nhận định giá vàng thế giới hiện vẫn chịu sức ép lớn từ môi trường lãi suất cao tại Mỹ cùng đà tăng mạnh của giá dầu.

Trong phiên giao dịch đầu tuần, vàng giao ngay dao động quanh mốc 4.552 USD/ounce, phục hồi nhẹ sau khi rơi xuống vùng thấp nhất trong hơn 6 tuần. Giá bạc giao ngay cũng tăng hơn 1%, phản ánh tâm lý bắt đáy xuất hiện sau nhịp giảm mạnh trước đó.

Dù vậy, môi trường vĩ mô hiện vẫn chưa thực sự thuận lợi đối với vàng – loại tài sản không mang lại lợi suất.

Giá dầu Brent hiện duy trì quanh vùng 110 USD/thùng trong bối cảnh căng thẳng giữa Mỹ và Iran tiếp tục leo thang tại eo biển Hormuz. Diễn biến này làm gia tăng lo ngại lạm phát có thể quay trở lại mạnh hơn trong thời gian tới.

Cùng với đó, lợi suất trái phiếu Chính phủ Mỹ kỳ hạn 10 năm hiện vẫn duy trì quanh ngưỡng 4,6%, củng cố kỳ vọng Fed sẽ tiếp tục duy trì lãi suất cao lâu hơn dự kiến.

Ông Simon-Peter Massabni – Giám đốc phát triển kinh doanh tại XS.com – nhận định vàng hiện vẫn đang giữ được vùng hỗ trợ quan trọng quanh 4.500 USD/ounce. Tuy nhiên, nếu căng thẳng Trung Đông tiếp tục leo thang, thị trường có thể còn chịu thêm áp lực giảm trong ngắn hạn.

Theo Reuters, giá vàng đã giảm xuống mức thấp nhất trong khoảng một tháng vào đầu tuần khi đà tăng của giá dầu gây áp lực lên triển vọng lãi suất. Hiện giới đầu tư đang dồn sự chú ý vào biên bản cuộc họp tháng 4 của Fed dự kiến công bố trong tuần này nhằm tìm thêm tín hiệu về định hướng chính sách tiền tệ sắp tới.

Dù triển vọng ngắn hạn còn nhiều biến động, một số tổ chức tài chính lớn vẫn giữ quan điểm tích cực với vàng trong dài hạn.

JPMorgan mới đây dự báo giá vàng có thể tăng lên tới 6.300 USD/ounce vào cuối năm 2026 nhờ nhu cầu trú ẩn an toàn gia tăng, hoạt động mua vàng của các ngân hàng trung ương và những rủi ro địa chính trị kéo dài.

Về mặt kỹ thuật, nhiều chuyên gia cho rằng vùng 4.500-4.538 USD/ounce hiện đóng vai trò hỗ trợ quan trọng đối với giá vàng. Nếu đánh mất vùng này, vàng có thể lùi sâu hơn về quanh mốc 4.400 USD/ounce.

Ngược lại, nếu lực mua quay trở lại mạnh hơn trong các phiên tới, giá vàng có khả năng hướng lên vùng kháng cự 4.670-4.744 USD/ounce.