Bà Huệ giật lấy chiếc quạt, lắc lư tay thở dài rồi hét lên:
— “Nhìn sao lại cái này nữa!”
Nét mặt bà chùng lại, mắt nở ra hoang mang khi nhìn vào đèn sáng trong nhà.
Người vợ bỏ lại chiếc mũ bảo hiểm, bước nhanh ra khỏi bãi đỗ, ánh mắt mờ mịt, dáng người run rẩy.
— “Mẹ ơi, sao… sao lại có…?” — cô lẩm bẩm, giọng gợn nghẹt.
Bà Huệ cầm chặt quạt, bao quanh là tiếng thở dốc và tiếng gió lùa qua khe hở cửa sổ.
— “Đừng có hỏi nữa! Đâu là chuyện của con? Đừng lúng túng, đứng im đi!” — bà la lên, giọng khàn nứt như sắt viền.
Anh Phúc vẫn nằm trên giường, mắt vẫn dán vào màn hình điện thoại, không nhấc đầu.
— “Anh… anh có nghe thấy không?” — Người vợ kéo hơi sâu, tay run đưa tay chạm vào chậu nước trên bàn.
Bà Huệ chợt hét to, gẩy người vợ xô đẩy xa, chiếc quạt quay mạnh, tạo tiếng rít hăng loạn.
— “Cứ rời đi! Đừng để mắt con nữa!” — bà giật mạnh lấy tay người vợ, kéo cô ra bãi đỗ.
Người vợ hao hùng chạy ra giữa con đường tối, tiếng xe cộ vang dội, đèn xe hắt hắt.
Con út, ngồi trong xe hơi của anh Phúc, nhìn ra ngoài, mắt tròn xoe:
— “Mẹ ơi, sao bà mắng mẹ?” — tiếng khóc thở dở.
Bà Huệ gầm lên, tay ôm quạt tighter, nhìn ra cửa sổ, mắt lộ ra sự hoảng sợ.
— “Đừng để con nghe thấy! Không được để con biết!” — bà gầm, giọng như gió hú.
Trong khoảnh khắc, tiếng còi cứu thương vang lên từ xa, ánh sáng đỏ lấp lánh dần hiện lên trên con đường về nhà.
Bà Huệ nắm chặt tay cầm quạt, ánh mắt đỏ rực như lửa thiêu. Không một lời giải thích, bà xoay người, rồi mạnh mẽ vung quạt theo chiều ngang, chiếc quạt vung qua không khí ướt đẫm mồ hôi và đáp vào ngực Người vợ.
— “ĐỪNG CÓ ĐÒI LÀM GÌ NỮA!” — Bà huùng lên, giọng vang dội trong không gian tối tăm của con đường.
Tiếng gió rít của quạt cắt ngang tiếng còi cứu thương, khiến Người vợ ngã vào ghế xe đậu bên lề, tay run rẩy khựng lại. Đôi mắt cô mở ra trong hoang mang, nước mắt chảy dạt dào.
— “Mẹ ơi… là sao…?” — cô lắp bắp, giọng nghẹn ngào, mắt kéo dài từng giây như tràn ngập sợ hãi.
Bà Huệ đứng thở dốc, tay quạt vẫn còn chàm trong không khí, gió lùa xé rách nhẹ những chiếc lá vứt rải.
— “Đừng có nói nữa! Đâu là chuyện của con! Đứng yên, không được làm ầm Ăn nữa!” — bà la mạnh, giọng khàn như sắt, giọng nói làm rung lên mặt đường nhợt nhạt.
Con út ngồi trong ghế sau, mái tóc bẽn rối, nhìn hai người mẹ con, mắt óc rộng mở đầy ngỡ ngàng.
— “Mẹ ơi, sao mẹ gắt gỏng thế?” — tiếng khóc khẽ vang lên, vang trong không gian im lìm.
Bà Huệ vung tay lại, quạt lật ngược, ráo rải các mảng khí đèn đường lên chiếc xe. Cô ta giật mạnh lấy tay Người vợ, đẩy cô ra khỏi chỗ ngồi, làm cô vung mình lên phía bên kia đường.
— “Cứ rời đi! Đừng để mắt con nữa!” — bà hét lên, âm thanh có vẻ như muốn phá tan mọi tiếng ồn xung quanh.
Người vợ chạy hù, chân thối nặng nề, tay kéo chong chiếc mũ bảo hiểm rơi lệch trên tay. Đèn xe thắp sáng lấp lánh trên mặt đường, nhưng mỗi bước chân của cô đều in dấu sợ hãi, tim đập lội loạn.
Bà Huệ đứng lại, mắt nhìn chằm chằm vào con đường hư hồ. Trong khoảnh khắc, ánh đèn đỏ của xe cứu thương chập chờn hiện ra phía xa, nhưng bà ta không nhường chỗ nào, bắt đầu vang lên tiếng la hét cuối cùng.
— “Đừng để con nghe thấy! Không được để con biết!” — bà gầm, âm vang như sóng gió đổ lên mái nhà, đẩy lùi mọi tiếng thở dài của đêm.
Người vợ cố gắng đứng dậy, bước chầm chậm về phía xe cứu thương đang dừng lại. Đèn xanh nhấp nháy, tiếng còi rền vang trong không gian âm u. Khi cô cúi xuống để nhặt chiếc điện thoại còn nằm rơi trên mặt đất, ánh sáng của màn hình bừng lên một tin nhắn lạ.
**Anh Phúc** (giọng run rẩy, mắt dán vào màn hình): “Cái gì thế? Tại sao lại…?”
Người vợ nhìn Anh Phúc, gương mặt rùng mình. Bà Huệ đang đứng cách đó không xa, tay vẫn nắm chặt chiếc quạt, mắt lửa rực vẫn chưa tắt.
**Anh Phúc** (đảo đầu, giọng lưỡi nghẹt): “Sếp… báo vừa mới… hai tuần liên tục tăng ca. Mẹ nó vừa… ném… ba…”
**Người vợ** (đánh rơi giọt nước mắt, tiếng nói gợn gợ): “Con ơi, con bình tĩnh! Đừng… đừng nhé!”
**Bà Huệ** (cắt ngang, giọng rít): “Cứ im lặng! Đừng cho con nghe! Đừng để con chui vào chuyện của chúng ta!”
Con út gào thét trong ghế sau, tiếng khóc tăng dần: “Mẹ ơi! Mẹ ơi!”
**Anh Phúc** (nhìn thẳng vào màn hình, tay run nắm chặt): “Hai cú tát mạnh vào mặt… sao… sao lại…?”
Người vợ lao tới, kéo tay Anh Phúc ra khỏi điện thoại, giật mạnh chiếc quạt ra khỏi tay bà Huệ.
**Người vợ** (cừu kịch, giọng hoang mang): “Mẹ ơi! Đừng… đừng đánh con nữa! Đấy, con đã chịu đựng đủ rồi!”
**Bà Huệ** (đâm dứt khoát, giọng như dao): “Đừng để mắt con nữa! Đừng để con lên tiếng! Cứ rời đi, ra khỏi đời này ngay!”
Tiếng gió lùa của quạt lại xoáy lên, thổi bay những mảnh giấy tờ và mùi khói xe cứu thương. Anh Phúc ngập ngừng, đôi mắt vẫn dán vào tin nhắn, tay run rụng chiếc điện thoại.
**Anh Phúc** (thở dốc, lặng lẽ): “Mình… mình phải ra sao bây giờ?”
Người vợ nắm chặt tay Anh Phúc, ánh mắt lấp lánh quyết tâm.
**Người vợ** (cảm xúc hỗn độn, nhưng giọng vững vàng): “Chúng ta sẽ không để ai nữa… không còn ném quạt, không còn nặng nề. Con sẽ thấy ánh sáng.”
Tiếng còi xe cứu thương dứt khoát lùi lại, ánh sáng hồng hạc chiếu lên mặt những người đang lặng im, chuẩn bị cho cuộc đấu tranh mới.
Bà Huệ bước tới, tay nắm chặt quạt như một vũ khí, ánh mắt lửa rực không hề loạng choáng.
Người vợ lùi lại một bước, cố gắng tránh né, nhưng tay bà đã di chuyển nhanh hơn. Cú đầu tiên vung qua, quạt đập mạnh vào má trái cô, tiếng nứt rách vang lên trong không khí ngột ngạt.
“Đừng làm gì nữa!” bà Huệ hét lên, giọng rít cắt ngang tiếng còi xe cứu thương đang dần xa.
Cú đập thứ hai không kém phần thô bạo; quạt rơi nặng vào mặt phải, khiến người vợ rơi ngã trên nền bê tông lạnh lẽo, mắt rưng rưng lởn vởn.
Anh Phúc bối rối, mắt vẫn dán vào điện thoại, tay run rụng chiếc máy. “Mình… mình không biết phải làm sao…” anh lẩm bẩm, tiếng nói ngọng nghẽn trong hơi thở nghẹt thở.
Con út kêu lên, tiếng khóc rít qua vách, “Mẹ ơi! Mẹ ơi!” tiếng trẻ thơ vang vọng, nhưng không ai dám lại gần.
Bà Huệ đứng yên, hơi thở dồn dập, tay quạt vẫn còn bám trên người vợ. “Đừng còn nào nữa!” bà hô lên, giọng lạnh như cắt đá.
Người vợ, vấp váp xoay người, mắt rưng rưng cắn môi, cố gắng kéo mình lên. “Không… không được… Đừng… đừng nữa!” cô gào lên, giọng nghẹt thở, tiếng nói gợn gợ, tiếng nước mắt tràn dạt ra.
Bà Huệ không chùn bước, tay quạt lại một lần nữa nâng lên, nhưng ngay trước khi cú đập tới, một tiếng động mạnh từ phía sau làm bà giật mình.
Anh Phúc, dù run rẩy, đã nắm chặt chiếc đồng hồ trên tay, đập mạnh vào cổ tay bà Huệ, làm cô rơi lùi, quạt rơi rụng ra đất.
“Đủ rồi!” người vợ hét lên, giọng đầy quyết tâm, mắt lấp lánh lửa phản kháng. Cô nắm lấy tay chồng, cố gắng đứng dậy, dù má vẫn chảy máu và nước mắt chưa kịp rửa sạch vết thương.
Tiếng còi xe cứu thương càng lúc càng rõ, ánh sáng hồng hạc chiếu lên họ, phản chiếu những vệt máu và giọt nước mắt trên khuôn mặt họ.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, không gian như dừng lại; chỉ còn tiếng thở hổn hển, tiếng con út khóc thút thít, và tiếng vang “Đừng làm gì nữa!” của bà Huệ vang vọng trong không khí nặng nề.
Máu chảy dãi trên áo, người vợ gục ngã trên bê tông lạnh lẽo, ánh mắt mờ ảo. Bà Huệ đứng bên cạnh, hơi thở hổn hển, tay vẫn nắm chặt chiếc quạt như một lưỡi gươm.
— “Cứ mở mắt ra đi!” bà Huệ hét lên, giọng cười như lưỡi dao xé rách không gian.
Người vợ rải rác tiếng khóc thắt thở, má vẫn còn chảy máu, cô lặng lẽ nắm chặt tay chồng, mắt cáu giận khói bốc lên trong đầu.
— “Mày… thắng rồi à?” cô lẩm bẩm, giọng rên rỉ, nhưng ánh sáng của sự phản kháng chưa hề tắt.
Bà Huệ tiến lại một bước, quạt lắc lư trong không khí, cánh quạt chớp chớp như tia sét.
— “Mày nghĩ mình có thể thoát khỏi lỗi lầm hai tuần liên tục? Hai cú tát vào mặt mày đã làm mày mất đi nhân tính!”
Con út rên rỉ, tiếng khóc tan vỡ trên mặt đất.
— “Mẹ ơi… mẹ không thắng!” tiếng trẻ rít lên, làm tim người vợ dịu dần, nhưng vẫn còn rực lửa.
Anh Phúc đứng bối rối, tay còn dính máu, ánh mắt dán vào chiếc điện thoại đã rơi.
— “Được rồi… mình sẽ… mình sẽ không để mẹ lại đụng tới con nữa!” anh nghẹn lời, giọng nứt vụn, nhưng giây phút này đã khiến bà Huệ lắc lư.
Bà Huệ không chậm lại, quạt vung tay, như muốn dập tắt ánh sáng cuối cùng.
— “Mày muốn sống? Được, nhưng không còn gì cho mày nữa!”
Người vợ hít một hơi sâu, nắm chặt tay chồng, nghiến răng.
— “Cứ mở mắt ra đi, bà! Để con thấy mẹ còn sống!” cô hét lên, giọng cắt ngang tiếng còi xe cứu thương đang tới gần.
Tiếng còi vang dội, ánh đèn hồng hạc chiếu lung linh lên các vết máu. Bà Huệ dừng lại, quạt rơi xuống đất, tiếng kim loại dội vang trong không gian.
— “Mày… không… thể… chịu được,” bà Huệ thở hổn hển, mắt đỏ hoe, nhón chân cúi xuống, nhưng vẫn đứng kiên cường.
Người vợ cúi người, đầu ngả xuống, giọt máu chảy dạt dào trên mặt. Cô nhìn thẳng vào mắt bà Huệ, ngọn lửa phản kháng bùng lên.
— “Mẹ… mở mắt ra đi, dù có phải nhắm mình vào lửa!” cô thốt lên, tiếng vang như tiếng chuông trùng dội.
Bà Huệ gật đầu chậm rãi, quạt vẫn nằm bất động trên bê tông, và trong khoảnh khắc ngắn ngủi, tiếng thở hổn hển của mọi người hòa lẫn nhau, hòa cùng tiếng khóc đứt quãng của con út, và tiếng hò reo yếu ớt của ánh sáng cuối cùng.
Tiếng kêu lạ vang lên từ phòng khách, âm vang nặng nề như tiếng thở dài của tăm tối. Người vợ cúi đầu, ngực bựp bựp mỗi khi hít một hơi dài, mắt mờ dần dưới ánh đèn nhấp nháy yếu ớt.
— “Mình chỉ muốn… thôi!” cô thốt lên, giọng run rẩy, như lời cầu xin cuối cùng.
Bà Huệ, vẫn đứng thẳng lặng, mắt đỏ hoe, rón rén nhìn theo ánh sáng lờ mờ qua cửa sổ. Một luồng hơi lạnh lướt qua, làm mái tóc bà rủng rợn.
— “Đừng để nỗi sợ làm mày mất đi sức mạnh nữa!” bà Huệ gầm lên, giọng cản lại tiếng kêu.
Con út ngã ngũn trên thảm, tiếng khóc rên rỉ hòa lẫn vào tiếng kêu mê man, mắt tròn lên khi nhìn thấy mẹ run rẩy.
— “Mẹ ơi, mẹ không chịu được nữa!” con út rên, tiếng trẻ con chạm tới đáy tim người vợ.
Anh Phúc quỳ xuống, tay còn vùi đầy máu, nhìn quanh hoang mang. Đôi mắt anh dừng lại vào chiếc điện thoại rơi, màn hình chập chờn như một lời nhắc nhở quá khứ.
— “Tôi… tôi sẽ bảo vệ các con, không để bà… nữa!” anh thốt lên, giọng nghẹn ngào, tay nắm chặt vào cổ tay người vợ, cố gắng truyền sức mạnh.
Người vợ nén chặt ngực, hơi thở dốc dặc. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, mọi suy nghĩ lộ rõ:
— *Nếu còn một giây cuối, phải giữ cho con sống.*
Cô dùng tay còn yếu nắm chặt tay chồng, đầu gối chạm đáy sàn, mắt cố gắng nhìn thẳng vào mắt bà Huệ.
— “Mẹ… hãy mở mắt ra, để con cũng nhìn thấy ánh sáng!” cô hét lên, giọng đầy hi vọng bạt ngược nỗi sợ.
Bà Huệ thở hổn hển, quạt rơi khoác lên sàn như một chiếc lưỡi dao nguội. Cô nhận ra sức mạnh không nằm trong việc đè bẹp, mà trong việc buông bỏ.
— “Đừng… để nỗi đau này tiếp tục!” bà Huệ thốt, giọng nghẹn dở, tay run rẩy thả quạt xuống.
Tiếng kêu lạ dường như giảm dần, không gian bỗng yên ắng. Ánh sáng cuối cùng từ cửa sổ chiếu vào, phản chiếu lên gương mặt người vợ, làm máu chảy trên khuôn mặt phát lên màu xanh nhạt huyết.
— “Mình sẽ sống… cho con,” cô thốt, hơi thở hơi nặng nhưng quyết tâm tràn ngập.
Bà Huệ lặng lẽ cúi đầu, mắt dần nhắm lại, quạt nằm im lặng trên nền bê tông. Tiếng thở gấp gáp của mọi người hòa quyện, tiếng khóc con út vẫn vang vọng, nhưng đã không còn gợn bão nữa.
— Con út chợt xuất hiện từ góc nhà, đôi mắt tròn xoe, chân lui lại trong nỗi sợ hãi.
“Mẹ ơi, sao lại thế?” nó la lên, giọng run rẩy như lá cây bị gió lùa.
Người vợ ngoằn ngoặn, tay còn run rẩy ôm lấy con, máu trên gò má bên mặt vẫn còn hắt hơi.
“Con… con không được bỏ chạy!” cô lẩm bẩm, tiếng thở dốc dặc.
Bà Huệ lặng lẽ quay người, ánh mắt lạnh lẽo dừng lại vào con út, rồi nhanh chóng quay sang người vợ.
“Đừng có chịu đựng nữa, Mẹ đã làm đủ rồi!” bà gầm lên, giọng gợn lở như vũ khí cuối cùng.
Anh Phúc vung tay, cố kéo con út ra xa, nhưng đôi mắt vẫn dán vào người vợ đang gục ngã.
“Cứ chịu đựng thôi, chúng ta… chúng ta phải…”, anh lắp bắp, tay quấn chặt vào cổ tay người vợ, như muốn truyền sức mạnh.
Người vợ thở mạnh, ngực nặng như muốn vỡ.
— *Nếu sống, phải bảo con không còn nữa*, cô nghĩ nhanh, mắt dìu dẳng vào đèn sáng yếu ớt trên trần.
Cô nâng tay, kéo con út lại bên mình, đầu gối đập mạnh vào sàn gỗ cũ.
“Mẹ… mẹ sẽ bảo vệ con,” con út khóc thút thít, gió lạnh thổi qua cửa sổ rách.
Bà Huệ đứng yên, quạt tay vẫn còn rơi trên sàn, ánh sáng phản chiếu lên gương mặt kiếm quyết.
“Tôi không còn xa rời người thân,” bà thở, giọng hầu như không còn âm vang, nhưng quyết định thuở cuối.
Tiếng cắt cơn gió thổi mạnh hơn, bộ rèm xé toạc, ánh trăng khuyết chiếu vào nền nhà, làm mọi người dường như lùi vào một khoảng không gian vô hình.
Người vợ nắm chặt tay con, mắt rải rác nhưng sừng sững: “Đừng để bất cứ ai nữa làm đau chúng ta.”
Anh Phúc quỳ xuống, thở hổn hển, đưa tay lên cầm lấy bóng tối, như muốn xua tan những ác mộng đã bao trùm hai tuần liên tục, hai cú tát mạnh vào mặt.
“Chúng ta cùng nhau vượt qua,” anh nói, giọng dấu chấm cuối cùng của một lời hứa bền bỉ.
Mọi tiếng thở, tiếng khóc, tiếng gầm thét dần tịch lặng, chỉ còn tiếng tim con út đập mạnh trong lồng ngực, vang lên như tiếng trống chiến thắng.
Bà Huệ rời xa góc phòng, bước tới bên con út, ánh mắt lạnh lùng chuyển sang ánh sáng yếu ớt trên tủ.
“Con, nghe này,” bà nói, giọng cứng như dao cắt bánh mì, “công việc lon ở xưởng may của mẹ sẽ ổn. Đó là cách con có thể kiếm tiền, không còn phải chạy trốn.”
Con út ngước lên, mắt to tròn còn lộ vẻ bỡ ngỡ. “Lon… ạ? Nhưng mẹ…”
“Mẹ sẽ giải quyết cho con,” Bà Huệ đáp liệt, tay cô kéo áo khoác của con, ép vào vai nhỏ bé.
Người vợ đứng lặng, bụng co lại khi nghe lời bà. Tim cô xôn xao, hơi thở dốc dẫm. “Mẹ… Mẹ có chắc?” cô hắt hơi, giọng rung lên như dây đàn lỏng.
Bà Huệ khẽ gạt tóc con út sang một bên, mắt vẫn không rời mắt người vợ. “Đúng, con không còn phải lo lắng nữa. Cứ để mẹ lo hết.”
Anh Phúc, vẫn quỳ xuống sàn, ánh mắt dán vào người vợ, thở dốc dẫm. “Nếu… nếu con thật sự muốn con, chúng ta sẽ làm gì?” anh bật lên, giọng chùng chục.
Người vợ nhìn chằm chằm vào con út, hơi thở nặng nề. “Mẹ… mẹ sẽ không để con phải chịu nữa,” cô lẩm bẩm, mắt dội lên ánh đèn lập lòe.
Bà Huệ nắm chặt tay con út, kéo con ra về cửa sổ mở, gió lùa lất qua rèm rách. “Con hãy nhớ, khi mẹ tới xưởng, sẽ có người đợi lấy tiền. Đừng lo lắng, chỉ cần làm việc thật chăm chỉ.”
Con út gật đầu, giọng nghẹn ngào: “Con sẽ cố… cố làm tốt.”
Giây lát, tiếng chuông điện thoại vang lên trong không gian im ắng. Người vợ gật đầu, chạy tới bật máy.
“Đây là…?” giọng cô run run, nhưng cố giữ vững.
“Anh Phúc, mình phải về xưởng ngay,” cô nói nhanh, “Mẹ sẽ đưa con tới, không được chậm trễ.”
Bà Huệ đứng thẳng, mắt lộ vẻ quyết đoán. “Được rồi, chúng ta đi.”
Cả ba người – Người vợ, Anh Phúc và Bà Huệ – cùng cuốn con út vào vòng tay, bước ra khỏi ngôi nhà tối tăm, hướng về phía Đường về nhà, dưới ánh trăng lặng lẽ nhưng đầy gánh nặng.
Trong khi ấy, tiếng thở dốc dẫm của Người vợ vang lên trong đầu: “Mình phải chịu đựng, phải bảo vệ con, dù mọi thứ có đổ bể.”
Bà Huệ kéo tay con út vững chắc, còn Anh Phúc nắm chặt tay Người vợ khi họ bước ra khỏi ngưỡng cửa. Đèn lẻ loi chiếu bóng dài trên con đường vắng, tiếng gió thổi lùa qua những tán cây khẽ lay.
Người vợ bước chậm, chân không chịu kéo bứt ra khỏi nơi chốn bề dày những đấu đá nặng nề. Hai tuần liên tục làm việc ở xưởng may, hai cú tát mạnh vào mặt vẫn còn vang trong đầu, mỗi bước chân như nhồi nhục nặng trĩu vào lòng.
“Anh Phúc, con… con còn bé quá…” Người vợ giật mình, giọng run rẩy, nước mắt tràn lên má.
Anh Phúc khẽ đặt tay lên lưng cô, mắt dày tròn lộ sự hoang mang. “Mình… mình sẽ tìm cách… không để con phải chịu nữa.”
Bà Huệ lôi mạnh con út ra trước, mắt lạnh lùng chưa rời dựng người vợ. “Những việc này đã qua rồi, chúng ta phải tiếp tục.”
Người vợ dừng lại, dậm chân trên lề đường, tay nắm chặt vào tay Bà Huệ như muốn bám vào một tảng đá. Đôi mắt đỏ râm, ánh sáng lờ le của đèn đường phản chiếu những giọt lệ lặng lẽ rơi.
“Tôi… tôi không muốn…” cô lẩm bẩm, giọng giật lên vì cơn giận và nỗi đau chồng chất.
“Không muốn gì? Đánh đổi con cho công việc? Đánh mình?” Bà Huệ hả lên, giọng cắt ngang như dao.
“Anh… anh ơi! Đừng để mẹ cưỡng ép con! Con không muốn con phải trở thành… một công cụ!” Người vợ hét lên, tiếng la vang lên lẫn tiếng gió, làm cho những chiếc lá quanh rơi rụng.
Anh Phúc cúi đầu, mắt dày lệ, nhíu mày gượng dậy: “Mẹ… mẹ đã quá xa rời… tớ không thể để con… chúng ta… phải… phải làm gì đó.”
Con út lặng lẽ nhìn mẹ, mắt bé xíu ngập trong sợ hãi. “Mẹ ơi…”
Người vợ quay sang con út, tay run rẩy đưa một nốt búp măng khô trong lòng bàn tay. “Con sẽ không phải đi xưởng hôm nay. Con sẽ ở bên bố, ở bên tớ. Đừng nghe lời bà ấy.”
Bà Huệ nhíu mày, bước tới gần hơn, tay chầm chậm một nắm dây thừng mà cô mang theo. “Nếu con không chịu, thì sẽ có hậu quả. Hai tuần tới, con sẽ phải làm việc, không còn chối từ.”
Người vợ giật mình, lực tay cô nắm chặt vào dây thừng, mắt sưng hồng như muốn bùng nổ. “Đừng! Đừng ép con! Tôi… tôi không thể…”
Tiếng còi xe qua gần kèm theo ánh sáng mờ nhạt, như một lời nhắc nhở rằng thế giới vẫn còn quay tiếp.
Trong khoảnh khắc ấy, người vợ nghẹt thở, vẻ mặt nứt nẻ giữa cơn giận dữ và nỗi đau sâu thẳm. “Tôi không muốn… mất con… mất anh!” cô thốt lên, giọng hòa lên tiếng gầm của thời gian.
Ánh trăng lắt cắt qua những tán cây, chiếu lên khuôn mặt người vợ rạn nứt, khiến những giọt nước mắt lấp lánh như những viên ngọc vụn.
Bà Huệ lùi lại, mắt vẫn bốc lửa, rồi gạt một cử chỉ chấm dứt. “Nếu con muốn, chúng ta sẽ tìm cách khác. Nhưng đừng làm tôi phải mất kiên nhẫn.”
Người vợ lặng lẽ đứng lại, hơi thở nặng nề đưa hơi thở ra thành tiếng rì rào. “Tôi sẽ không để mình… dùng con làm vũ khí nữa!” cô hét lên, giọng sắc như dao cắt, rồi lùi lại một bước, mắt đỏ rực đầy quyết tâm.
Anh Phúc kéo người vợ vào vòng tay, kẹp chặt như muốn giữ lại từng giây phút hư vô; trong khi đó, con út chầm chậm bò tới, mắt dõi theo ánh sáng hy vọng cuối cùng.
Họ ba người dừng lại trên đoạn đường vắng, dưới bầu trời đêm đầy sao, âm vang của cơn giận và nỗi đau hòa quyện, tạo nên một khoảnh khắc không thể quên.
Phúc dừng lại, tay còn chững lại trên chiếc điện thoại đã rơi vô sức. Anh lặng lẽ đặt máy xuống đất, lỗ lẽ tiếng vang vang qua không gian lạnh lẽo của con đường vắng. Đôi mắt anh bơi trong bóng tối, rồi dừng lại vào khuôn mặt Người vợ, nơi những giọt nước mắt vẫn còn lấp lánh như sao vụn.
“Anh muốn biết lý do,” Phúc nói, giọng hơi khẽ run, như vừa vấp phải một bức tường vô hình.
Người vợ ngẩng lên, ánh mắt bỗng dừng lại ở một chỗ không ngờ – sự bất ngờ pha lẫn ngây thơ. Cô rừ rừ, môi run rẩy, nhưng không kịp suy nghĩ gì thêm.
“…Em…,” cô lầm bầm, tay cô như muốn nắm chặt không khí, “tôi… tôi không biết mình đã làm gì sai đến mức…”
Phúc nhắm mắt lại một khoảnh khắc, hơi thở nặng nề dấy lên từng đợt gió lạnh. “Em đã chịu đựng hai tuần liên tục ở xưởng may, rồi còn… hai cú tát mạnh vào mặt. Anh… anh không thể tiếp tục nhìn em chịu đựng như vậy,” anh bật lên, giọng đầy cơn giận và lo lắng xen lẫn.
Người vợ ngã rơi vào bối rối, mắt đỏ hơn, như vừa mở ra một cánh cửa ký ức rối bời. “Anh… anh không hiểu, mẹ Bà Huệ… cô ấy luôn nói… chúng ta phải tiếp tục. Nhưng… tôi không muốn con út… phải chịu…”
Phúc bước lại gần hơn, tay ông vẫn nắm chặt lấy tay cô, như muốn kéo cô ra khỏi vực thẳm. “Đừng để họ quyết định cho chúng ta. Đừng để con út phải làm việc trong xưởng, đừng để con… trở thành vũ khí của ai,” anh thốt lên, giọng nặng trĩu quyết tâm.
Người vợ ngộ ra, nắm chặt tay Phúc, lời nói ra ngập lụt bởi cảm xúc: “Em… em muốn dừng lại. Em không muốn con tiếp tục bị ép buộc. Em sẽ nói với Bà Huệ, chúng ta sẽ không để con phải…”
Bỗng, Bà Huệ xuất hiện từ bóng cây, dáng vẻ lạnh lùng vẫn không thay đổi. “Các ngươi nghĩ sao khi một người phụ nữ muốn bỏ cuộc?” bà gầm lên, giọng như dao cắt.
Phúc không chần chừ, ánh mắt sáng lên lửa phản kháng. “Cô không có quyền quyết định cuộc đời chúng tôi. Nếu cô muốn ép buộc, chúng tôi sẽ rời đi, dù tốn bao nhiêu chi phí.”
Người vợ, trong giây phút ngây thơ còn lại, cười nghẹn ngào, tiếng cười vang lên lạ lùng giữa gió. “Em… em không biết mình sẽ làm gì,” cô thở dài, “Nhưng lại biết mình không thể chịu đựng nữa.”
Con út, đứng ở bên cạnh, ngước lên nhìn cha mẹ, đôi mắt nhỏ bé rưng rưng, như đang đợi một lời quyết định cuối cùng. “Mẹ ơi… bố ơi,” tiếng nhỏ vang lên, làm không khí đột ngột trầm lắng.
Phúc nắm tay Người vợ chặt hơn, nhìn thẳng vào mắt Bà Huệ. “Đây là lý do,” anh thốt lên, “Chúng tôi sẽ không để nỗi đau tiếp diễn nữa. Nếu bà không chấp nhận, chúng tôi sẽ rời đi, và không có ai có thể ngăn cản chúng tôi.”
Bà Huệ lặng người, ánh mắt cô chín và dẻo dai như thép vững, nhưng trong khoảnh khắc ấy, một tia nghi ngại chập chờn. Người vợ rúc mình vào vòng tay chồng, một nụ cười ngây thơ, bất ngờ và đầy hy vọng lóe lên trong mắt cô.
Bà Huệ đứng im, mắt lạnh như băng, hơi thở ngắn gọn. “Bạn làm lao động quá nhiều, không còn thời gian cho gia đình,” bà càu nhàn, giọng sắc như dao cắt.
Người vợ nín thở, máu trong mặt chợt đỏ bừng vì tức giận. “Cô không hiểu gì! Chúng tôi đã chịu đủ rồi!”
“Thế thôi,” Bà Huệ đáp, đầu ngẩng lên nhìn lên bầu trời đêm, “Nếu muốn sống trong cô đơn, cứ cứ làm vậy. Nhưng đừng dám đòi quyền lợi của người khác.”
Phúc bám chặt tay Người vợ, ánh mắt lửa bùng lên. “Bà, anh không cho phép cháu tiếp tục bị gạt rời như thế này!”
“Cô bé,” Bà Huệ cười nhếch mép, “Cô sẽ biết mình đang ở đâu khi cô dám dám phản bội gia đình.”
Người vợ bật khóc, giọng quát lên: “Mẹ ạ, con út không phải để làm việc trong xưởng! Đừng để con phải chịu đựng những tiếng gõ mạnh vào mặt như mẹ đã từng!”
Bà Huệ lắc đầu, gió thổi nhẹ làm tóc cô bay rải rác. “Con út sẽ học cách chịu đựng, như bà đã học từ khi còn trẻ. Đó là cách duy nhất để tồn tại.”
Phúc gầm thét, “Nếu bà không cho phép chúng tôi ra đi, chúng tôi sẽ mang cả nhà ra khỏi đây ngay lập tức!”
Bà Huệ rụt lại, nhưng đôi mắt vẫn lạnh. “Đừng nghĩ mình có thể bỏ qua truyền thống. Mẹ đã chịu hai tuần tăng ca, đã chịu hai cú tát mạnh vào mặt. Đó là trách nhiệm của người phụ nữ.”
Người vợ lặng người, mắt chảy lệ, nhưng giọng vẫn kiên định: “Tôi không muốn con út phải chứng kiến điều này nữa. Người mẹ của tôi đã chết vì phải làm việc quá sức, và tôi sẽ không để con mình rơi vào cùng một con đường.”
Tiếng gió thổi qua, tạo ra một tiếng rít lặng lẽ. Con út đứng bên cạnh, nắm chặt tay cha mẹ, ánh mắt tràn đầy hy vọng và sợ hãi.
Bà Huệ cuối cùng thở dài, đứng yên trong im lặng. “Nếu các người muốn rời đi, hãy chuẩn bị tinh thần cho những gì sẽ tới. Đời không có chỗ cho kẻ yếu đuối.”
Phúc hít một hơi sâu, nhìn chằm chằm vào Bà Huệ. “Chúng tôi sẽ không để bất cứ ai quyết định số phận của chúng tôi nữa.”
Người vợ siết chặt tay Phúc, mắt chứng tỏ quyết tâm không còn chần chừ. “Đây là lần cuối, bà. Chúng tôi sẽ ra ngoài, và không bao giờ quay lại.”
Bà Huệ cúi đầu, môi chực rụng một lời chửi thề, nhưng chỉ có tiếng gió vỗ nhẹ qua tán lá. Đêm khuya không còn lặng lẽ, chỉ còn tiếng bước chân của một gia đình quyết tâm rời bỏ chu kỳ bạo lực.
Người vợ rơi gối trên sàn nhà, tay còn nắm chặt tay Phúc, mắt rưng rưng nhưng ánh lửa trong sáng không hề tắt.
“**Mình sẽ không để…**” cô thở ngắn, giọng rung lên nhưng kiên quyết, “**…bà Huệ tiếp tục giam mình trong chiếc lồng vô vị này.**”
Bà Huệ đứng im, khuôn mặt lạnh lẽo như lớp sương sớm, nhưng hơi thở cô nặng trĩu hơn hẳn.
“Chúng ta đã đủ rồi,” Người vợ lặng lẽ liệt kê trong đầu, “hai tuần tăng ca, hai cú tát. Đừng để con út chịu thêm một tiếng gõ nữa.”
Phúc cúi xuống, đặt tay lên vai Người vợ, mắt lộ lên tia lửa quyết tâm. “Mình sẽ bảo vệ cả gia đình, không cho ai làm tổn thương chúng ta nữa.”
Con út, mắt to tròn, nắm chặt tay bố, ánh sáng hi vọng lóe lên trong bóng tối.
Bà Huệ nở một nụ cười khắc nghiệt, “Nếu các người không chịu chịu đau, thì sẽ phải chịu đựng lâu hơn.”
Người vợ đứng dậy, lặng lẽ vung tay, “**Mình sẽ không để bất kỳ ai lại ép chúng ta phải chịu đựng.**”
Cả ba người nhanh chóng bước tới cửa, tiếng gót giày vang lên trên nền gỗ, âm thanh hòa lẫn với tiếng gió thổi qua cánh cửa mở.
Phúc nắm chặt chìa khóa, quay lại nhìn Bà Huệ một lần cuối, “Chúng tôi đã hết kiên nhẫn. Đêm nay, chúng tôi ra đi và không quay lại.”
Bà Huệ lặng lẽ quay đi, bóng dáng cô trượt vào đêm tối, để lại tiếng gió rít rào như tiếng thở dài của một thời kỳ đã qua.
Người vợ, tay vẫn run, nói thầm, “Mình sẽ không để…”—dòng lời dứt khoát vang lên trong không gian, hòa cùng tiếng bước chân của một gia đình quyết tâm đổi thay.
Anh Phúc dừng lại, lặng lẽ đứng thẳng lên, ánh mắt rực lửa chiếu qua bóng đèn le lói. Anh quay người, đối diện bà Huệ, giọng vang lên như tiếng gió cuốn qua cánh cửa sầm sầm.
“Đây là chuyện gia đình chúng ta,” Anh Phúc thốt lên, giọng vừa cứng cỏi vừa ấm áp, tay nắm chặt chìa khóa như nắm lấy niềm tin.
Bà Huệ lắc đầu, môi mép cong cong, ánh mắt lạnh như băng.
“Các người nghĩ mình có thể bỏ qua một hai tuần tăng ca, hai cú tát?” bà hỏi, giọng rít như dao cắt không khí.
Người vợ đứng dậy, đôi chân còn run, nhưng lầu mắt không hề lay chuyển. Cô bước tới gần, tay chạm vào vai Anh Phúc, thở dài nhưng thuyết phục. “Mình sẽ không để bất kỳ ai lại ép chúng ta phải chịu đựng.”
Bà Huệ không nhấn mắt, môi rỉ ra một tiếng cười khắc nghiệt. “Nếu các người không chịu chịu đau, thì sẽ phải chịu đựng lâu hơn.”
Anh Phúc ngả người về phía bà Huệ, giọng rợn lạnh, “Mẹ, con đã đủ kiên nhẫn. Đêm nay, chúng tôi rời đi, không quay lại.”
Tiếng gót giày của Người vợ vang lên trên nền gỗ, từng bước chân dứt khoát và mạnh mẽ. Con út, tay nắm chặt tay bố, ánh mắt tràn đầy hy vọng, rên rỉ một tiếng “Bố, con tin bố.”
Bà Huệ gật đầu, giọng đầy thách thức, “Các người sẽ thấy lại hậu quả của việc dấn thân vào con đường này.”
Trước khi bà Huệ kịp di chuyển, Anh Phúc giật lấy chiếc áo khoác treo trên ghế, ném về phía cô, “Đây là lời chào tạm biệt.”
Chiếc áo bay qua không gian, đập vào tường, như dấu chấm hết cho một chương.
Người vợ nhìn vào ánh sáng le lói phía cửa, đôi mắt ướt đẫm nhưng đầy quyết tâm, thầm nghĩ: “Chúng ta đã qua bước ngoặt, giờ chỉ còn con đường phía trước.”
Cả gia đình nhanh chóng rời khỏi nhà, âm thanh cửa đóng sầm lại vang vọng. Bà Huệ dừng lại, lặng lẽ nhìn theo bóng họ biến mất trong đêm, tiếng gió thổi qua làm rung rinh những bức rèm đã rách, như lời nhắc cuối cùng cho một thời kỳ tàn lụi.
Bà Huệ quay lại, ánh mắt chớp chờ trong bóng tối dần tắt. Trước khi chiếc kính xe chạm sàn, cô nâng tay, giọng vang lên cắt ngang không khí lạnh lẽo.
**Bà Huệ:** “Đừng có hiểu sai về tôi!”
Tiếng nói của bà vang dội, như lưỡi dao xuyên qua tiếng gió. Người vợ dừng bước, mắt bỗng rộ lên quyết tâm, nhưng không hề lùi lại.
**Người vợ:** “Chúng tôi không cần giải thích gì. Đã đủ rồi.”
Con út, vẫn nắm chặt tay bố, nheo mắt nhìn bà Huệ, nụ cười ngây thơ biến thành ánh sáng kiên cường.
**Con út:** “Bố, con tin bố.”
Bà Huệ nở một nụ cười nhếch mép, nụ cười ngắn gọn nhưng đầy mối đe dọa.
**Bà Huệ:** “Các người sẽ phải trả giá vì đã dám chối bỏ tôi.”
Anh Phúc vặn tay, nắm chặt chìa khóa tay còn bám vào lưng áo khoác, tiếng thở dài nặng nề nhưng không hề chệch hướng.
**Anh Phúc:** “Đừng có đòi hỏi gì nữa. Đêm nay chúng tôi rời đi, không quay lại.”
Tiếng bước chân của người vợ vang lên trên nền gỗ cũ, mỗi bước như một tiếng trống mở đầu cho quyết định cuối cùng. Cô lại gần hơn, tay đặt lên vai Anh Phúc, mắt không nháy mắt.
**Người vợ (thầm nghĩ):** “Chúng ta đã tới bến bờ, không hề quay lại.”
Bà Huệ chìa tay ra, lên tiếng một lần nữa, giọng vang dội như tiếng đồng hồ đếm ngược.
**Bà Huệ:** “Nếu các người không chịu chịu đau, thì sẽ phải chịu đựng lâu hơn.”
Ánh đèn le lói trên hành lang chập chờn, chiếu vào khuôn mặt của bà Huệ, khiến nụ cười của bà trở nên sắc nhọn hơn.
**Anh Phúc (đánh giá):** “Thì bây giờ, chúng ta sẽ nhìn thấy cuối cùng của mọi lời đe dọa.”
Cửa sổ mở ra, gió đêm thổi vào, làm tung bay những tờ giấy cũ rơi trên sàn. Gia đình bước ra khỏi nhà, bóng họ hòa vào bóng tối, để lại tiếng cửa chốt vang vọng.
Bà Huệ đứng yên một lúc, ánh mắt dõi theo bóng người vợ, rồi quay sang hướng cửa sau, thở dài trong tiếng lặng.
**Bà Huệ (thầm nghĩ):** “Họ sẽ nhớ hôm nay, và nhớ luôn là tôi.”
Ánh sáng đầu tiên của bình minh lặng lẽ rọi vào khung cửa sổ, màu vàng ấm áp phản chiếu trên mặt đất cũ kỹ của ngôi nhà. Người vợ nắm chặt tay Con út, bước ra khỏi phòng khách, để lại tiếng vang của cánh cửa chốt đã khép hệt. Bà Huệ đứng im trong bóng tối, ánh mắt như muốn nuốt chửng từng tia sáng.
Bên ngoài, không khí đầu ngày nhẹ nhàng, tiếng chim hót rì rào hòa cùng tiếng xe máy lăn bánh trên con đường về nhà. Người vợ dừng lại một bước, quay lại nhìn vào ngôi nhà đã giam cầm bao năm đau thương.
**Người vợ:** “Chúng ta sẽ tìm cuộc sống mới.”
Con út ngước lên, mắt tròn xoe, ánh sáng của mặt trời làm nó lấp lánh như những ngôi sao còn lại sau cơn bão.
**Con út:** “Mẹ, mình sẽ luôn có bố.”
Anh Phúc đứng ở góc phố, tay ôm chặt chiếc mũ bảo hiểm, nhìn hai người dần biến mất trong làn sương sớm. Anh thở dài, rồi bước nhanh tới xe tải cũ, khởi động động cơ một cách cẩn thận, như muốn bỏ lại mọi ký ức trong khung gầm.
**Anh Phúc (thầm nghĩ):** “Đã đến lúc chấm dứt mọi ám ảnh.”
Người vợ và Con út băng qua con phố, chiếc xe máy cũ của họ lắc lư nhẹ trong gió. Đèn xe vẫn còn rực cháy, chiếu sáng lối đi mới. Trên lề đường, Bà Huệ vẫn đứng, bóng dáng lặng lẽ như một bức tượng lạnh lẽo, không hề di chuyển.
Tiếng động cơ của xe tải Anh Phúc vang lên, phá tan sự yên lặng. Anh lái xe rời xa, để lại sau lưng chỉ là tiếng vang của cánh cửa chốt đã khép. Ánh sáng ban ngày dần lan tỏa, chiếu vào con đường mòn mà Người vợ và Con út đang bước.
**Nhân viên bán hàng tại xưởng may (gọi điện):** “Anh Phúc ạ, công việc vẫn còn, nhưng… chúng tôi sẽ chờ anh quay lại.”
**Anh Phúc (nói ngắn gọn):** “Đã hết.”
Bầu trời trong xanh, ánh nắng chiếu rọi làm mọi thứ bừng sáng. Người vợ nở một nụ cười mỏng manh, nhưng đầy quyết tâm, mắt nhìn về phía chân trời nơi hứa hẹn một khởi đầu mới. Con út chạy trước, tiếng cười vang lên, phá tan nỗi u ám của đêm qua.
Bà Huệ cuối cùng cúi đầu, một giọt nước mắt lăn trên má, rồi quay lưng, lặng lẽ bước vào bóng tối ngập tràn gió lạnh của buổi sáng sớm, để lại sau lưng một gia đình đang tiến về phía ánh sáng.
Bà Huệ đứng im, mắt rưng rợn, nhưng không dám lại một tiếng nói. Anh Phúc quay đầu lại, dừng xe tải ngay trước ngôi nhà, mắt rực lửa nhìn vào cửa sổ đang khép hờ.
**Anh Phúc:** “Mấy năm tôi chịu đựng đủ rồi, hai tuần liên tục tôi bị tăng ca, hai cú tát mạnh vào mặt—đúng là đủ rồi!”
**Người vợ:** “Nếu không dứt bỏ, chúng ta sẽ mãi sống trong bóng tối của nỗi đau.”
Tiếng động cơ rúng rợn vang lên, xe tải lăn bánh chậm lại, để lại một khoảng lặng ngột ngạt. Con út ôm chặt tay mẹ, mắt hầm hầm nhìn vào đường phố xa lắc.
**Con út (khóc nhẹ):** “Mẹ ạ, chúng ta sẽ…?”
**Người vợ (giọng rối nhưng kiên quyết):** “Chúng ta sẽ không để ai nữa quyết định chúng ta sống như thế nào.”
Bà Huệ thở dài, tay run rẩy nắm chặt bức tấm dầu gạch đã bẩn thỉu, rồi nhẹ nhàng đưa cho Người vợ một mảnh giấy.
**Bà Huệ:** “Đây là giấy tờ thoái vốn, tôi đã ký. Bạn có thể ra đi…”
**Anh Phúc (cực giận):** “Thôi, không còn gì để nói nữa!”
Anh Phúc kéo cần gạt, xe tải văng bánh, tiếng va chạm kim loại vang lên trong không gian yên tĩnh. Mọi thứ dường như ngập tràn trong khoảnh khắc chậm lại, người vợ và con út liếc nhìn nhau, biết rằng quyết định quan trọng đang chờ.
**Người vợ (đánh mạnh vào tay mình):** “Bạn sẽ chọn gì, chịu đựng hay đứng lên?”
**Bạn quyết định.**
—
Câu trả lời vẫn còn lởn vởn trong không khí lạnh lẽo của buổi tối. Những tiếng sóng vỗ bờ trong lòng họ, tiếng thở hổn hển của con út và tiếng tim đập dồn dập của Người vợ như đồng nhịp với nhịp đập của thành phố đang ngủ. Đất mẹ, nơi từng chứng kiến những tiếng la hét và những giọt nước mắt, giờ đây tràn ngập hương thơm của những bông hoa dại, như lời hứa của một khởi đầu mới. Bà Huệ, dù đã rơi vào góc tối của quá khứ, vẫn không thể rời bỏ những ký ức nặng nề, nhưng cô đã trao cho con cháu một lá thư ngắn gọn, viết bằng những nét chữ run rẩy: “Hãy để ánh sáng chạm vào tâm hồn, đừng để bóng tối kéo dài mãi.”
Trong khoảnh khắc ấy, Người vợ cảm nhận được sức mạnh của chính mình, không còn là nạn nhân của những cú tát và lời lẽ tàn nhẫn, mà trở thành người lãnh đạo con út qua cánh đồng đầy gió. Cô nhìn lên bầu trời, nơi những ánh sao nhấp nháy, và nhận ra rằng mỗi lựa chọn đều là một bước chân trên con đường tự do. Khi ánh nắng cuối ngày vừa chạm vào mái nhà, chúng ta còn nhớ rằng, cuộc sống không phải là một chuỗi những cú đánh vô nghĩa, mà là những quyết định kiên cường, những lời thốt ra đầy can đảm. Sự tha thứ không phải là quên đi, mà là học cách sống chung với những vết thương, biến chúng thành dấu ấn của sức mạnh. Khi mọi người dừng lại, hít thở sâu và tự hỏi: “Liệu mình đã dám đứng lên?”—câu trả lời sẽ là ánh sáng dẫn lối, và trong mỗi trái tim, một ngọn lửa không bao giờ tắt.
Để lại một bình luận